內相曾用名利二字，將寧朝江湖拆得風雨飄搖，有人被詔安做了鷹犬，有人自相殘殺，有人背信棄義。
名利二字如刀，砍在江湖上勢如破竹，斬了天下九分俠氣。可如今，這兩個字在陳跡這卻忽然不好用了。
解煩樓內。
吳秀食指與中指的指節蜷起，一下一下敲擊著卷宗，發出沉悶的聲響。窗外秋陽正好，他的影子被拉得很長，投在那張空著的太師椅上。
他回頭看著桌案後的那張太師椅，自言自語道：「難怪你大費周章。」
內官監提督小心翼翼打量著吳秀的神色，斟酌著開口：「內相大人，您說什麼？」
一聲「內相」將吳秀從思緒中拉扯回來。
他斜睨過去，目光不冷不熱：「你叫本座什麼？」
內官監提督賠著笑臉：「往日徐文和還是司禮監掌印的時候，他就是內相，如今您是掌印，您自然就是內相了。」
吳秀笑了起來：「自作聰明。你恐怕都不記得了，世人可是先叫他毒相的。」
內官監提督一怔，沒敢接話。
吳秀的手指停了敲擊，擱在卷宗上：「嘉寧十一年，他暗中指使密諜司生肖山牛帶走解煩樓內十二卷經書，悄悄埋於長沙府郊外。半年後，又由墓狗大搖大擺的挖出，故意攜著那十二卷經書逃之夭夭。」
「從長沙府到金陵，一千七百里山路。墓狗故意走得不快不慢，剛好夠消息傳出去，剛好夠那些江湖人士聞風而動。光是前三卷總綱便引得江湖腥風血雨，殺得人頭滾滾。」
皎兔心中一驚：「這是內相計謀？就是記著五猖兵馬的十二卷經書？」
吳秀慢條斯理道：「不然呢，金陵又無法出海逃離寧朝，還是解煩衛重鎮，墓狗往金陵跑什麼？豈不是自投羅網。」
皎兔疑惑：「可那經書最後還是落在旁人手裡了，墓狗也身死道消。」
長繡在一旁笑眯眯道：「幾卷經書而已，解煩樓里有得是。至於墓狗大人的性命……毒相若是吝惜旁人性命，也就不是毒相了。十二卷經書、一個墓狗，換南派江湖二十一年離心離德，值了。」
吳秀感慨道：「毒相也好，內相也罷，都不是他自封的，是江湖上傳久了傳出來的。記住，掌印便是掌印，不是內相。」
內官監提督趕忙躬身道：「卑職記下了。」
吳秀用手敲了敲桌案：「晨報暫且不提，鹽引那邊怎樣了？」
內官監提督低下頭說道：「鹽引那邊倒是一切安好。鹽商們起初還擔心鹽引交易所收歸朝廷後會秋後算帳，但白龍有交待過，陳跡留下的規矩一個字都不許變，鹽商們漸漸地也放下提防了。不過……」
吳秀眼神銳利起來：「在本座面前說話少大喘氣。」
內官監提督趕忙說道：「如今這鹽引買賣幾乎將八大總商手裡的綱冊變成一張廢紙，他們恐怕不會善罷甘休。白龍說，陳跡對此早就留了後手，袍哥曾對手下把棍說過，就等著八大總商發難……但這後手是什麼，沒人知道。」
吳秀思忖片刻：「八大總商反應過來還得一陣子，鹽引的事可以先放放，晨報才是當務之急……你這幾日照例將晨報送去仁壽宮。」
內官監提督面色一變：「啊？我？」
吳秀似笑非笑：「怎麼，你辦不好的事，要本座給你兜著？去吧，與其推卸，不如好好想想怎麼能將晨報辦好。」
內官監提督匆匆離去。
吳秀又看向長繡：「你去見一下三山會的錢平，讓他們把分銷晨報一事接過去。」
長繡卻搖搖頭：「大人，三山會向來與我等閹黨不合，便是內相在的時候也懶得啃這塊硬骨頭。」
吳秀點點頭，沒有強求：「倒也是。解鈴還須繫鈴人，有些事，還是得武襄子爵自己來做。皎兔、雲羊，你倆將紅門捉一批、遣散一批，武襄子爵想靠著那點平安錢當個與世無爭的富家翁，本座也想看看他是不是真能守著清貧過日子。」
皎兔、雲羊拱手道：「是，卑職這就去。」
腳步聲遠去。
屋內終於安靜下來。
吳秀獨自站在桌案後，手指從桌案上的木紋輕輕划過，那紋理被無數個日夜磨得溫潤光滑。
他抬起頭，看向身後那張太師椅，看了很久。
椅子很舊了，扶手處被磨得發亮，椅背上有一道淺淺的劃痕，不知道是哪一年留下的。椅墊已經塌陷下去，坐出一個深深的凹痕。
吳秀凝視著那張椅子，終究沒有坐下。他收回目光，往外走去。
走到門口時，腳步頓了頓，對長繡吩咐道：「往後奏摺與密報都送去鷹房司。解煩樓先封了，沒我腰牌，任何人不得進出。」
長繡笑著欠了欠身：「明白。」
……
……
翌日清晨。
鷹房司正堂里，吳秀坐在一張酸枝木桌案後，伏案硃批。
桌案上堆著三摞奏摺，左邊是已批的，右邊是待批的，中間是他正在看的。案角放著一盞茶，已經涼透了，茶葉沉在杯底，一動不動。
窗外時不時便傳來鴿子撲棱翅膀的聲音，一早上沒斷過。往日信鴿密報都是由白龍處理，如今白龍遞了個摺子說去查官員貪瀆，人也見不著了。
鷹房司外傳來腳步聲，吳秀抬頭看去，正看見皎兔、雲羊一層層穿過三進的院落，驚起院中散養的鴿子。
院子裡種著十幾棵老槐樹，枝椏伸展開來，遮住了半個院落。
皎兔與雲羊穿過老槐樹，站在門檻外，神色有些微妙。
吳秀看了一眼，繼續低頭批摺子，語氣不咸不淡：「紅門把棍抓了多少？」
皎兔遲疑片刻，往前邁了一步：「回稟大人……沒抓。」
吳秀的筆尖停了。
他慢慢抬起頭，目光從奏摺上移開，落在皎兔臉上：「沒抓？」
皎兔被他看得有些發毛，趕忙解釋道：「昨日傍晚，袍哥就在外城德勝樓擺了一桌酒席，把紅門的把棍們全叫去了。」
吳秀擱下筆，往後靠了靠。
皎兔斟酌著措辭：「他把人都遣散了。當著所有人的面說，匹夫無罪，懷璧其罪。把棍們若是繼續糾集在一起，早晚要步福瑞祥與和記的後塵。」
雲羊在一旁接話：「他把琉璃廠、八大胡同、潘家園鬼市、崇南坊的平安錢，分給了雙刀門、迷蹤門、通背門、戳腳門那幾個小門派。一家管一片，井水不犯河水。往後京城地界，沒有紅門了。」
吳秀挑了挑眉毛。
窗外的鴿子撲棱一聲飛起來，翅膀扇動的聲音在安靜的院落里格外清晰。
他沉默片刻，忽然笑了一聲：「陳跡倒是有顆悲憫心思。他猜到本座要做什麼，為了那些把棍免受牢獄之災，乾脆把人都散了。」
皎兔和雲羊對視一眼，都沒敢接話。
吳秀端起已經涼透的茶水喝了一口：「袍哥呢？」
皎兔點點頭：「袍哥如今跟陳跡一起住在燒酒胡同，在院子裡搭了兩頂羊毛氈帳篷，每天就睡在裡面也不嫌難受。」
吳秀忽然問：「陳跡已散盡家財，他哪來的銀子擺酒？」
皎兔無奈道：「聽說是梅花渡的歌女們給他湊的。」
吳秀將面前的奏摺合上，扔在左手邊：「他倒也不嫌寒磣，陳跡呢？」
皎兔神色古怪起來：「他一大早就去太醫院了。」
吳秀有些意外：「他真要學醫？」
……
……
太醫館門外，陳跡抬頭看著牌匾。
牌匾是黑底金字，上書「太醫院」三個大字，字跡端方凝重。
門兩側掛著兩副木聯，也是黑底金字。上聯寫著「術紹岐黃，濟世功深憑三針」，下聯寫著「心存靈素，回春力大著千秋」。
回春力大這四個字，看得陳跡懵懵懂懂。
太醫院大門是朱紅色的，漆面斑駁，露出底下灰褐的木胎。門釘橫七豎八，是正三品衙署的規制。
門檻很高。
陳跡站在門檻外，沒有立刻邁進去，只聞著藥香從門裡飄出來。
不是嗆人的藥味，而是一股淡淡的香味，從門縫裡絲絲縷縷地溢出來，在秋日的晨光里打著旋兒。
陳跡深深吸了一口，這味道他很熟。
太平醫館裡也是這個味道，姚老頭的藥櫃、煎藥爐上咕嘟咕嘟冒著的熱氣，佘登科和劉曲星衣裳沾的，都是這個味道。
他想了想，拾起獸首銜環，在朱漆大門上拍了拍。
門房小吏從一間屋子裡探出頭來，打量著他身上的灰布衣裳：「你誰啊？」
陳跡客氣道：「在下陳跡，想來太醫院借閱醫書。」
門房小吏也不管他說了什麼，嗤笑一聲說道：「哪來的窮酸秀才，我太醫院的醫書金貴著呢，你說借就借啊，滾一邊去。」
陳跡站在門檻外沒有爭辯，思索片刻後轉身就走。
門房小吏嘁了一聲，又鑽進屋子裡睡起回籠覺。
兩炷香後，陳跡換了一身大紅色的麒麟補服站在門前，重新拾起朱漆大門上的獸首銜環拍了拍門。
待門房小吏重新探出頭來，陳跡指了指胸前的麒麟補子，誠懇問道：「現在呢？」
門房小吏面色大變，轉身朝太醫院深處跑去。
「院使！院判！不好了，武襄子爵來了！」(本章完) |
