海瑞右手背在身後，左手卷着衣袖，鐵青着臉，看着田生、張道連同粗使老漢和車伕，把四個木桶搬上騾車。
車伕跳上騾車前杆，一甩鞭子，“駕！”
騾馬晃晃悠悠地啓動，沿着官道走動。
田生和張道知道海瑞惱怒，不敢近身，走在一邊，裝模作樣地說着話。海瑞走了一段路，轉頭看到粗使老漢在車後面慢慢跟着，放慢腳步，跟粗使老漢並肩走着。
“老漢，有五十歲了嗎？
“五十有五。”老漢咧開嘴，露出稀疏的牙齒答道。
“這麼大年紀還出來找活做？”
老漢是在北門外隨意找的，那裡有個自發的集市，有賣雞鴨的，有賣針頭線腦的，還有聚在一起等攬工的。
“沒法子，官府新行了什麼鞭子法，什麼都要折色成錢。我們莊戶人家，除了在土裡刨吃的，沒有其它的來錢門路，只好出來攬個零工，賺個幾文錢。”
一條鞭法！
海瑞心裡默唸了一聲。
高拱以戶部尚書入閣後，火急火燎地推行新政，除了繼續清丈田地，還在京畿、山東、山西、河南試行一條鞭法。
“是啊，莊戶人家掙錢的門路少啊！”海瑞點點頭，“聽說南直隸、兩浙那邊多興工廠，掙錢的門路多。”
老漢搖了搖頭，“我也聽說過。隔壁村裡有人去過南直隸，說起過那邊的光景，跟我們山東是天上地下。
只能說我們命不好，投胎在這個地方。好活歹活，先把這輩子過完了再說。”
“這裡不辦工廠嗎？”
“辦什麼工廠哦！
我聽莊裡的米秀才說，臨清有幾位商賈來我們泗水，準備開個麪粉廠，結果被孔府的一個親戚，聯手縣裡府裡的案首老爺，把錢騙得精光，連人都被抓進大牢裡，準備弄死，幸好裡面有一位跟京裡兵部尚書胡老爺沾着親，這才囫圇活着回去了。”
山東臨清商籍近半是徽商，徽商出自南直隸徽州。胡宗憲原籍績溪縣，徽州下面的一個縣。
“不辦工廠，不興商賈，百姓們如何掙錢，沒錢怎麼繳納折色稅賦啊。”
老漢揹着手搖着頭，“誰說不是呢。上面的官老爺只管催逼完繳，從來也不管百姓們的死活。”
“本地官府也不管？”
“管什麼？府裡縣裡都是孔家的狗啊。”
走到北門前自發的集市，突然看到有男子在賣女。
他頭戴生員巾，身穿滿是補丁的襦袍，看着像是位書生，縮在牆角，臉轉向另一邊。
在他前面，跪着一個十來歲的女孩，眉眼秀麗，頭上插着一根草。
海瑞陰沉着臉。
這樣的情景他見過許多次，書生讀書不成，沉溺於賭坊，傾家蕩產，只是可憐了這女孩。
旁邊有人在議論。
“虞秀才這是遭了什麼難？”
“他家的老宅被方三千給看上了，構陷了一番，逼得虞家傾家蕩產，不僅丟了老宅，他老父親還被活活氣死。
現在他一家五口躲在城東陸判破廟裡，據說他老孃得了病，眼看沒氣了。還有一家子要活下去，只好賣女活命了。”
有熟悉的人一說，周圍的人都忍不住唏噓感嘆。
“方三千真是越來越猖狂了，連秀才都敢構陷。”
“屁的的秀才。虞秀才只是縣裡的童生，還沒考上秀才。只是街坊鄰居叫習慣了。”
“唉，孔家就是我們山東的天，誰跟他攀上關係，就可以橫行霸道，作威作福。韓屠夫，還有這方三千，據說他親孃是當代衍聖公的奶孃。
衍聖公的奶兄啊，同乳兄弟，縣太爺見了他都得尊稱一聲方員外。”
“可不是啊。方三千在我們泗水城裡，橫着走啊。”
“前兩年不才擴修了宅院，又要擴修了？”
“這兩年又弄了些田地，去年又收拾了幾位臨清的商賈，發了財，張羅着納了幾房妾室，養了個戲班子，宅院當然不夠用了。”
“虞秀才把宅院賣於他就是，都是街坊鄰居的，何必鬧得生分。”
“呵呵，你是不知道方三千的厲害，他還有個外號叫貔貅，只進不出。他給虞秀才開出的價，市價的零頭都不到，虞秀才一家怎麼肯賣？
呵呵，方三千就等着你不賣，他纔好顯弄手段，殺雞駭猴。好了，虞秀才一家家破人亡，被趕去破廟裡住，還在坐觀的左鄰右舍，全都忍痛，低價把院宅賣給方家。”
虞秀才轉過頭來，臉流滿面地說道：“不要說了，街坊鄰居們，不要說了。求求你們，哪位好心人，把我家芸兒買了去，不要再跟着我們受苦。”
“欺男霸女，巧取豪奪，居然猖狂到了這個地步。”田生和張道搖着頭感嘆道，轉頭看了一眼海瑞。
海瑞臉色鐵青。
他微服私訪州縣數以百計，比這更慘的人間悲劇見過不知幾凡。
只是今日讓他出奇憤怒的是，這事發生在曲阜鄰縣，逞兇作孽的孔家親戚，依仗的是衍聖公的權勢。
身爲儒生，啓蒙起就熟讀聖人經義，牢記聖人教誨，忠孝仁義禮，時時記在心中，爲民立心，爲國立功。
可是最應該成爲儒生們楷模的孔家，卻欺凌百姓，爲富不仁。
不僅他們自己不仁無德，攀附在他們身上的那些藤蔓、爪牙，更是變本加厲地魚肉鄉里，無惡不作，比其它地方的劣紳惡霸有過之而無不及！
“張道。”海瑞輕輕叫喚着。
“李老爺。”
“把虞秀才一家接到我們住的院子裡去，再請郎中給虞母看病。”
“是！”
海瑞回到住所院子裡，徑直回到屋裡，關上門，趙寬也不敢問，只好悄悄向田生打聽，很快兩人長吁短嘆，唏噓不已。
不一會胡廣生和舒友良回來了，看到這樣子，四人嘀嘀咕咕一會，舒友良走到門口。
“老爺，我們跟齊興安談妥了。他幫忙周旋了一番，泗水刑房案首願意幫忙，不過開出了一百六十塊銀圓的價碼。
還有齊興安的好處費，其它打點費用，總共兩百塊銀圓。老爺，這錢你看要不要出？”
“出！”海瑞的聲音從房間裡傳出來，“這錢又不是老爺我出，是王子薦從自個的津貼裡掏出來的。花的是他的錢，又不是本老爺的錢。”
舒友良在門外說道：“可不，不是老爺你的錢，你花起來當然不心疼。幸好也是王督憲的錢，要是花老爺你的錢，以後傳出去就是個大笑話。
海青天花錢從泗水縣大牢裡撈人，是他孃的泗水縣感到榮幸呢，還是他孃的楊雲鵬感到榮幸？”
“你這個狗才，少呱噪！早點把楊哥兒救出來，早點了事走人！”海瑞在房間裡大罵道。
“好，好，你是老爺，只管指使人，我這狗才使勁地跑我的狗腿。”
又過了半個時辰，張道僱了一輛驢車，把虞秀才一家給拉了回來。
舒友良看着又驚又喜，有些不知所措的虞秀才兩口子，十來歲的女兒虞芸兒，七歲的兒子虞遂良。還有躺在驢車上病得迷迷糊糊，不知還有幾口氣的虞母。
得知是海瑞做好事，舒友良跳到門口，對屋裡的海瑞說道：“老爺，善事要量力而爲啊！
我們行囊裡的旅資不多了，再做一兩樁善事，我們主僕倆就要重操舊業，如當年你應春闈那樣，乞討進京了！”
吱嘎一聲，海瑞開門出來。
