戶部右侍郎王國光，坐在轎子裡，微眯着眼睛，身子隨着轎子晃動而微微晃動。
元輔徐閣老找自己。
自從小吏跑到戶部通報了這件事，王國光心裡就忐忑不安。
無它，嘉靖朝六部最難做的官，就是戶部的官。
以前嚴嵩擅權，戶部尚書就是眼中釘肉中刺，自從前戶部尚書礪庵公（方鈍）被嚴嵩挪去南京後，戶部尚書就跟走馬觀花一般，不停地換，坐上沒幾個月就請辭走人。
有時候空懸數月。
沒人願意幹這苦差事。
戶部的重任就全壓在左右侍郎身上。
王國光從順天府尹轉任戶部右侍郎，此前的左侍郎胡慶緒，把許多部務瑣事全甩給了他。
左支右絀，王國光覺得自己就是裱糊匠，使出渾身解數，裱糊着大明四處漏風的門窗。
一年多幹下來，只有一個字，累！
今天元輔徐閣老找自己，有什麼事？
王國光把朝中的大小事在腦子裡過了一遍，猛地想到一件事。
聽聞入秋後，皇上的身體不大好，莫非徐閣老找自己，是準備皇上千秋以及太子登基的花費？
先皇駕崩，新皇即位，對於大多數臣民來說，是新舊交替的大事，有的人還是大好事。對於戶部來說，就是天崩地裂。
國喪、新皇登基，兩件大事迭加在一起，銀子流水一般花出去，大明國庫原本就很大的窟窿，直接變成無底洞。
“老爺，到了午門。”隨從在轎窗說道。
王國光長舒一口氣，扶了扶官帽，撩起衣襟，從隨從掀起的轎簾下鑽出來，看了一眼巍峨的午門，長吸一口氣，向側門走去。
驗過腰牌，進到側面的閣房裡，裡面人來人往，緊張有序。大家都顯得有些小心，小步快走，不敢喧譁。
有小吏接住，把王國光帶到一間偏房裡坐下。
“王侍郎，徐閣老在見客，還請稍等。請用茶。”
王國光坐下，端起茶杯，又陷入了思緒中。
這麼大的窟窿，該怎麼辦？徐閣老問起，總得說出個應對的法子。
徐階在會見得意門生張居正。
“在山東歷練一年，做得非常不錯，很有長進。”徐階高興地說道。
張居正一臉苦笑，“老師繆讚了。做得不錯，卻暗地裡被山東那些世家官員們，給排擠出來了。”
徐階靠在太師椅背上，捋着鬍鬚，笑着說道：“叔大，你在山東革新馬政，一年下來收了馬匹折銀和馬料錢十一萬兩銀子。現在大明就缺銀子，誰能收銀子上來，誰就是能臣幹吏！
下面的混賬事，老夫也知道。你在山東以革新馬政一事，行新法，折銀補漏，還專門盯着那些世家鄉紳們收，他們這些守財奴，少賺了都覺得虧，何況你還從他們錢包裡掏銀子。
派人到京城活動，拉攏收買御史，接連彈劾伱。烏煙瘴氣的。聽說你也不客氣，找了些茬，收拾了十幾家世家鄉紳。”
張居正馬上答道：“是的老師。”
徐階點點頭：“就該這樣！你是官，山東巡撫，出掌一省民政軍戎，該怎麼做，用不着他們教！從撫臺衙門裡出來的，是鈞令，不是擦屁股的草紙！就得狠狠收拾一下他們。”
張居正欠身道：“學生在山東惹了些是非，多虧老師在朝中照應着。要不然學生的革除馬政，推行新法就做不下去了。”
徐階擺了擺手，絲毫不在意，“叔大，你做事，老夫放心，太孫殿下也放心。聽說，盧北山還邀請你坐了大海船，世子大帆船？”
“老師也知道世子大帆船？”
“當然知道，此船在吳淞船廠建造，離老夫原籍不遠。下水時，附近州縣的百姓去了上萬人，無不被它震驚。據說船上的火炮更嚇人。”
張居正神情凝重，目光深邃，嘴裡喃喃地念道：“滅國摧城之威，絕不是虛言。它的炮聲，把學生以往許多執念，全部轟開震碎。
叔大看到了一個新的世界，一個截然不同的世界。殿下以前說的許多東西，叔大半信半疑，有的是一點都不信。可是現在，不敢不信啊！”
徐階眼神一凝，捋鬍鬚的手慢了下來。
張叔大去了一趟山東，整個精氣神變化很大，內斂了許多。難道在山東地方，他看到了許多以前沒見到的事？
“叔大，你是聖教弟子，憑藉着胸中的聖賢道理，滿腹經綸，高中進士，走上這仕途之路，要行的是教化天下，大同世界，你可不要分心啊。”
張居正神情一正，笑着說道：“老師說笑了，到了山東，學生第一件大事，就是去曲阜祭拜至聖先師。
只是地方上的事情，瑣雜繁劇，千頭萬緒，更有斯文敗類，混跡其中，魚肉百姓，爲非作歹。學生想的是教化、官法並舉的妥善法子。”
徐階略微放心，繼續說道：“叔大，調你回京，跟山東的那些彈劾奏章毫無關係，那些個都是些屁，臭不可聞，誰也不會當一回事。
調你回京，主要是老夫的意思，太孫殿下，也不反對。”
張居正目光一閃，不明就裡：“老師，這是何意？”
徐階身子前傾，聲音壓低：“皇上的身子骨不行了。比去年還要差，肉眼可見地差。
太孫殿下請了湖廣名醫萬密齋、李時珍，四川名醫潘世良，東南名醫夏平覺，劉純粹，想法子給皇上號了脈，連方子都不敢開了。”
張居正目光一凜，神情鄭重。
“前些日子，太孫殿下當機立斷，逼反了辛愛，然後立即出兵，橫掃了喀喇沁部，沿灤河築興化、豐寧、承德三城，有復開平衛之盛，打出了宣德年後前所未有的勝仗。”
張居正聽懂了，“殿下這是在爲皇上謀身後名。”
“是的。殿下開始做準備，叔大，老夫也要爲你早做準備。”
張居正起身，拱手道：“學生全憑老師安排。”
徐階眼睛裡閃過異色，擺了擺手，“叔大坐，你是老夫的衣鉢傳人，自然要爲你謀萬全之策。
你在山東革新馬政，除了山東那些人呱噪之外，內閣、六部、都察院，都說辦得好，即免了百姓受弊政之苦，又能給國庫添銀子，兩全其美。”
看着張居正在靜靜地聽着，徐階繼續說道：“嚴養齋身體不好，乞骸骨歸鄉。皇上也準了。老夫想着，舉薦你補入內閣。
叔大啊，太子一旦即位，高新鄭是必然要回京的。這事，事關太子新君顏面，誰也擋不住。擋不住就不要擋了。”
張居正沉聲答道：“老師的意思，學生知道了，一定不負老師的期望。”
“那就好。老夫也試探過太孫那邊，殿下的意思也希望你補入閣。有他在皇上跟前說話，這事，肯定能成。”
“學生謝過老師。”
“客氣了，你我師生，情同骨肉，不必那麼生分。”
又說了一會話，張居正告辭離去。
看着他的背影，徐階有些恍惚，覺得自己有些吃不準這位門生的心思了。
“閣老，戶部侍郎王國光，奉命前來，在偏房候着。”
徐階猛地回過神來，“哦，好，去把汝觀請來。”
