肅清帝雖然也曾習武，但在這方面到底不如謝如墨細緻，並未能發現二皇子早有根底。

他只看到二皇子態度認真，嚴謹，進步也很快。

這兒子天資聰慧，可惜不是投生在皇后的肚子裡，實是遺憾。

否則，他也不需要爲難，直接選了他便是。

春狩前一日，肅清帝便把謝如墨召到了御書房裡，問道:“覺得朕的三位皇子如何啊?”

謝如墨照直說:“大皇子不喜武術，天賦極差，態度敷衍，數日下來，射箭的手勢都還是錯的，每一次糾正過來，下一次還是會犯錯;二皇子力氣不錯，手勢嫺熟，加上對待箭術認真，有功底在前，所以他差不多能比得上瑞兒了;三皇子就不必說，他只是去玩兒的。”

肅清帝一怔，“有功底?他原先練過?”

“臣弟捏過他的手臂，摸過他的骨骼，確曾習武，尤其是專門練的箭術。”

肅清帝眉目微微舒展，“有天賦，也是個勤奮的孩子，孺子可教也。”

可惜，若有才能者便可爲太子，如今怕也輪不到他來當皇帝，謝如墨便比他出色許多的。

他執着於立嫡長子，何嘗不是爲了捍衛自己嫡長子的身份?

他望着謝如墨，心裡在想，父皇不知有沒有後悔過立他爲太子呢?尤其是在謝如墨嶄露頭角，鋒芒初綻時，那時候父皇看着這麼出色的兒子，心裡會有小小遺憾吧?

如今角色調換，他是做主的那個人，才知道立儲，確是天大的難事。

春狩當日，馬車浩浩蕩蕩前往萬林園。

萬林園位於城郊，幾個山頭圈了起來，爲皇家的狩獵場，百姓不可踏足。

萬林園有一個渾然天成的湖泊，水質極好，藍天白雲倒影在水裡，美不勝收。

湖邊，便是官員家眷歇腳紮營的地方，貴家夫人和姑娘們傅粉施朱，奴僕環繞，笑語盈盈。

敏清長公主今日還拿出了一支攢金琉璃寶石步搖爲彩頭，誰今日獵得多，便可拿到這步搖。

皇后也早有準備的，取出一雙羊脂玉手鐲，一隻檀木精雕首飾盒作爲彩頭。

德妃和淑妃如今還掌着後宮之權，自然也不能太失禮了，淑妃早年間得了一把削鐵如泥的匕首，今日取出來亮相，她說想喝鹿血，誰若是能獵到鹿兒，這匕首便給誰。

德妃更是取出了一整套寶石頭面，璀璨奪目，叫人瞧着便移不開眸子，就差流口水了。

其他嬪妃也都紛紛取出好東西來，湊個趣，大家熱鬧熱鬧。

橫豎都是大家稀罕的物件，可大家心裡頭也都明白，這些彩頭，最終拿到的只有北冥王妃。

誰能比得過北冥王呢?

不多時，兒郎們騎着駿馬入場。

宋惜惜還沒來，作爲玄甲軍指揮使，她今日帶人維持秩序，保護大家的安全，如今她和畢銘帶人檢查湖邊一帶是否都撒了雄黃粉，這天時，正是毒蛇出沒的時候。

檢查過一番，她纔來到山林入口處，看到謝如墨一身青色勁裝，利落瀟灑地騎在馬背上。

她微微蹙眉，丹神醫說了，他不能用內力，雖然策馬是可以的，但若射殺獵物的時候一時忘形，用了輕功可就麻煩了。

少不了要上前叮囑幾句，道:“你只管保護着皇上，不可貪圖獵物。”

肅清帝也坐在馬背上，身邊是齊麟和方十一郎，聽得她這話，方十一郎笑着道:“王妃放心，皇上自有我等保護，王爺盡情大開殺戒便是。”

肅清帝也沒好氣地笑道:“朕用得着他來保護?這萬林園，朕和你二哥不知道來過多少回了，哪個山頭有坑窪，朕都瞭如指掌。”