伊利諾伊州的密西西比河沿岸，晨霧還沒散盡，濕潤的水汽裹着腥氣，貼在布拉莫拉姆斯菲爾德的羊毛大衣上。
他坐在摺疊椅上，魚竿斜斜搭在金屬支架上，魚線垂進河水裏。
身後傳來皮鞋踩過碎石地的聲響，不輕不重。
布拉莫沒回頭，就知道來人是誰了，“我還以為你要遲到，今天的咖啡沒放夠糖？”
“哪能啊。”
約翰霍金斯憨厚的笑了聲，“給你泡的是危地馬拉的豆子，比上次說要醇厚點的。”
他把保溫壺放在布拉莫腳邊，又從公文包里掏出塊格子餐布，仔細鋪在旁邊的石頭上。
布拉莫這才轉過頭，目光掃過霍金斯熨得筆挺的襯衫領口，那是他上個月讓人從芝加哥定製的，袖口還別著枚小巧的銀質袖扣，上面刻着“B&R”的縮寫。
這是自己的“秘書”，也是自己的發小！
他佔據伊利諾伊州后，父母死亡，身邊沒有什麼熟悉的人，這讓他有些…孤獨。
有一次在加油站的時候遇到了正在擦車服務的約翰霍金斯，他頓時欣喜若狂，兩人見面，都興奮不已。
在他的提拔下，對方當了自己的秘書。
這一點上，維克托也不會跟他犟，當傀儡也得讓別人有點自由不是？
“我們的人查到了，哈德森那幫人的死因，是被捏住了軟肋，還信了不該信的承諾。”
布拉莫想起三天前五角大樓看到的照片，哈德森的屍體掛在正門廊柱上，脖子上那道傷口深可見骨。
當時他就覺得不對勁，哈德森能帶着第32步兵團拿下塔科馬市，絕不是會輕易走進死局的蠢貨。
“小布殊用了什麼手段？”布拉莫問。
他對這個很好奇。
“發誓。”
霍金斯的聲音壓得極低，連呼吸都放輕了，“在密西西比河邊上發的誓，就在聖路易斯那段，上個月十五號晚上，小布殊帶着人去的，還找了很多見證者，哈德森他們才敢去。”
布拉莫的手指頓住了。
在密西西比河發誓，這在美式政治里是近乎神聖的儀式，當年林肯競選總統時，就曾在這條河邊上對着選民發誓會廢除奴隸制！
後來羅斯福推行新政，也在河邊承諾過會讓失業者有飯吃。對哈德森這種出身軍人世家的人來說，河神的“見證”比法律條文更有分量。
“見證者都有誰？”
霍金斯咽了口唾沫：“甘迺迪家族，具體說是小約瑟夫甘迺迪，老甘迺迪的孫子，現在負責家族在中西部的軍火生意，是他牽的線，跟哈德森說“小布殊是真心想和解，畢竟都是美國人，沒必要把事做絕”。”
布拉莫的呼吸猛地一沉。
甘迺迪家族，這個在美國政壇盤踞了半個多世紀的龐然大物，手裏握着國會一半的人脈，還控制着東海岸的港口貿易。
他們出面牽線，就像給小布殊的承諾蓋了層金印。
哈德森那幫人就算有疑慮，也會被“甘迺迪家族擔保”這幾個字沖昏頭。
其實就像是…
如果你村長讓你當擔保人去銀行貸款，你肯定讓他滾，但如果是縣長、市長呢？
身份地位不同就會產生不同的效應。
“小布殊具體怎麼說的？”他追問。
“說只要他們願意放下武器，去五角大樓談，就既往不咎。”
霍金斯的聲音裏帶着點嘲諷，，“還說會把塔科馬市設為“軍事特別區”，讓哈德森繼續當指揮官，甚至承諾會給第32步兵團補充裝備。小布殊當時還對着河水灑了杯威士忌，說要是違背誓言，就讓河神收了他的命，他就溺死在車密西西比河！”
布拉莫突然笑了。
他想起小布殊那張總是掛着微笑的臉，想起對方在聯合國會議上義正辭嚴地指責墨西哥“破壞人權”，現在看來，那些都是演給外人看的戲碼。
“哈德森信了？”
“信了。”
霍金斯點頭，從公文包里又掏出張照片，照片里是小約瑟夫甘迺迪和哈德森在河邊握手的場景，背景里能看到密西西比河的霧氣：
“哈德森的弟弟在甘迺迪家族的造船廠上班，去年還被提拔成了車間主任，小約瑟夫跟他說“你要是不相信政府，總該相信我吧？我們甘迺迪家從來不會騙軍人”。”
布拉莫把照片捏在手裏，指腹摩挲着哈德森臉上的笑容，他突然覺得喉嚨發緊，不是因為咖啡太燙，是因為憋在心裏的火氣快要壓不住了。
“所以，小布殊設的局，從一開始就有甘迺迪家族幫忙搭台。”
他把照片扔在餐布上，“哈德森以為自己握着談判的籌碼，其實早就成了別人砧板上的肉。”
霍金斯沒說話，只是撿起照片。
布拉莫重新看向魚竿，浮漂還是一動不動.
“甘迺迪家族為什麼要幫小布殊？”
“我覺得是利益，但具體的是什麼，我們還不清楚。”
“哈德斯，死的真尼瑪的不冤，蠢貨。”
布拉莫的動作帶着股壓抑不住的煩躁，碳纖維魚竿“嘩啦”一聲砸在碎石地上，線軸脫開，魚線在河面上胡亂掃過，驚飛了水草叢裏幾隻棲息的水鳥。
他沒回頭看那桿魚竿，徑直朝着停在遠處的黑色轎車走去。
“沒意思，不釣了。”
走了約莫十幾步，他忽然身體頓了頓，布拉莫側過身，“霍金斯，你說維克托會不會哪天真為了利益，把伊利諾伊州當籌碼扔了？甚至……把我也扔了？”
霍金斯剛彎腰撿起魚竿，聽見這話，手指猛地攥緊了冰涼的金屬支架。
他抬起頭，布拉莫的眼神正落在自己臉上，那裏面沒有平時的漫不經心，只有一絲藏得極深的不安。
霍金斯張了張嘴，這話他沒法接：說“不會”，是自欺欺人，維克托能把布拉莫推到這個位置，就絕不會被“情分”捆住手腳；說“會”，又怕戳破布拉莫最後一點安全感。
他沉默着把魚竿靠在石頭上，又把餐布上的保溫壺一一收進公文包，動作慢得像是在斟酌詞句。
直到拉鏈“咔嗒”扣上，他才抬起頭，聲音比剛才談論小布殊時更沉：“兄弟，維克托那邊的心思，我猜不透，但我能看到的是，盧德維格貝克現在握着伊利諾伊州六成的駐軍指揮權，上周連芝加哥的軍火庫鑰匙，都換成了他的人保管。”
布拉莫的眉頭皺得更緊。
“我們現在就像站在冰面上。”
霍金斯往前挪了兩步，壓低聲音，“你是維克托扶持起來的，可手裏沒兵，沒實權，上次你想調兩百人去清理河沿岸的流民，貝克一句話兵力緊張，就給頂了回來，你覺得，真到了需要取捨的時候，沒有軍權做靠山，我們在維克托先生眼裏，還有多少分量？”
布拉莫打了個寒顫。
自己那個妹夫說實話，很沒有人性，他一直在關注着最近的拉美局勢，都到了那種地步，他捫心自問，自己可能早就“投降”了。
但維克托愣是硬生生不管，還打算強攻！
他看着遠處河面上模糊的光斑，想起哈德森屍體上那道深可見骨的傷口，又想起霍金斯說的“甘迺迪家族擔保”，原來不管是哈德森的“河神誓言”，還是自己的“傀儡位置”，本質上都是沒根的浮萍。
“你是說，我得有自己的武裝？”布拉莫的聲音裏帶着點不確定。
“不是得有，是必須有。”
霍金斯的語氣很肯定，他從公文包里掏出一張摺疊的紙，遞過去，“這是我查的，伊利諾伊州南部有個廢棄的國民警衛隊訓練營，裏面還剩些舊裝備，還有，上次給您開車的那個司機，他以前是第101空降師的退伍兵，手裏有不少當年的戰友人脈，都是些在貝克手下受排擠、沒處去的人。”
“兄弟，哈德森是蠢在信了別人的誓言，”霍金斯站在他身後，“我們不能蠢在連自己的靠山都沒有，維克托會不會拋棄你，取決於你有沒有讓他捨不得拋棄的價值。”布拉莫把紙疊好，塞進大衣內袋。
“走，回芝加哥。”布拉莫轉身，腳步比剛才快了不少，皮鞋踩在碎石地上，聲響里多了幾分決絕，“把那個司機叫過來，我要見他。還有，貝克那邊……”
“算了，先不管他。”
布拉莫遲疑了下后，又猶猶豫豫了。
“明白。”
……
墨西哥城的晨光剛漫過改造區的臨時圍牆，黃土與水泥混合的氣息里，還裹着舊貧民窟殘留的腐味。
維克托戴着明黃色安全帽，帽檐壓得略低。
“這一片是首批封頂的民生樓，採用的是中國這邊的裝配式建築技術，比傳統施工快了近三分之二。”
走在最前面的中國工程師老周，手裏攥着卷藍圖，指腹在“社區醫院”的標註上敲了敲，“按照您的要求，每棟樓都預留了避難層，地下車庫還能改造成臨時物資儲備點，打仗、防災都能用。”
維克托點點頭，腳尖踢了踢腳邊剛澆築好的水泥墩，指尖在粗糙的表面劃了划：“質量得盯緊，別學那些歐洲財團修的豆腐渣工程。”
老周立刻停下腳步，從口袋裏掏出個筆記本：“您放心，我們有三檢制度，鋼筋型號、混凝土強度，每天都有三方監理簽字，出了問題我第一個捲鋪蓋滾蛋。”
他說這話時，眼神亮得很，“而且國內總部說了，這是中墨合作的標杆項目，不能砸了招牌。”
周圍跟着的官員們連忙附和，有誇中國技術過硬的，有說改造后能解決十萬流民住房的，還有人湊過來遞礦泉水，被卡薩雷不動聲色地擋了回去。
維克托沒理會這些奉承，目光落在不遠處正在拆舊屋的工人身上，幾個穿着迷彩褲的年輕人，胳膊上還留着禁毒行動時的刀疤，此刻正扛着鋼筋往卡車裏送。
“這些人都是退伍的緝毒兵？”維克托問。
“是。”
負責改造工程的墨西哥官員連忙回話，“您說過要優先安排烈士家屬和退伍兵就業，他們干起活來比誰都賣力，說要給犧牲的兄弟掙個安穩住處。”
維克托“嗯”了一聲。
正想着，身後突然傳來急促的腳步聲。
秘書徑直衝到卡薩雷身邊，嘴唇貼在卡薩雷耳邊，聲音壓得極低，卻還是有幾個字飄進維克托耳朵里：“美國那邊……哈德森……證據找到了……”
卡薩雷點頭，他快步走到維克託身邊，彎腰低聲道：“老大，情報部門剛送來的，關於哈德森的死，有結果了。”
維克托的腳步頓住，瞥了眼還在等着他講話的老周和官員們，“今天先到這兒吧。”
老周愣了一下，還想再說些什麼，卻被卡薩雷遞過來的眼神制止了。
維克托摘下安全帽，隨手遞給身後的保鏢，大步朝着停在路邊的黑色轎車走去。
車門“砰”地關上，隔絕了外面的喧囂。
“老大，史邁利他們查到了，哈德森之所以敢去五角大樓，是因為有甘迺迪家族擔保。”卡薩雷的聲音帶着點咬牙切齒，“小布殊上個月十五號，在密西西比河邊上跟哈德森見了面，還找了小約瑟夫甘迺迪當見證人。”
“甘迺迪家族憑什麼幫小布殊？”
卡薩雷咽了口唾沫，“史邁利的人說，小布殊答應，只要甘迺迪家族幫他搞定哈德森，穩定軍方局勢，等他正式就任總統后，就讓甘迺迪家族的人出任副總統。”
“副總統？”
維克托一楞，隨即爆發出一陣的笑聲，“操！小布殊這崽子，還真敢賭！他就不怕甘迺迪家族反過來吞了他的權？”
卡薩雷也覺得離譜：“而且情報里還說，甘迺迪家族不僅擔保，還幫小布殊穩住了國會，老甘迺迪在國會的那些人脈，全被小約瑟夫調動起來了，上周眾議院投票支持平叛法案，就是甘迺迪家族在背後推的。”
維克托手指摩挲着下巴上的胡茬，眼神變得陰鷙起來。
他想起之前在聯合國會議上，美國代表還義正辭嚴地指責墨西哥“破壞人權”，現在看來，那全是演戲，小布殊一邊用“副總統”當誘餌，拉攏甘迺迪家族，一邊用“河神誓言”當幌子，騙殺哈德森，再借哈德森的屍體震懾軍方，這一套組合拳，打得比他想像中還狠。
在世司馬懿啊？
“哈德森那蠢貨，到死都不知道自己是被賣了吧？他以為甘迺迪家族是來救他的，結果是把他往地獄裏推得更狠，小布殊這招，比毒販還毒，至少毒販殺人還敢明着來，他倒好，用家族信譽當刀，殺了人還能讓別人覺得他‘顧全大局’。”
卡薩雷點頭：“史邁利還說，小布殊現在已經開始清理軍方里的反對者了，哈德森的第32步兵團，大部分士兵都被打散分配到其他部隊，幾個不肯投降的軍官，已經被秘密處決了，五角大樓門口的屍體，還沒掛夠一天，就被拖去燒了，連個骨灰都沒留。”
維克托冷笑，“留着骨灰，還得有人來鬧事，小布殊現在最需要的就是穩定，他可不想讓別人記得有個叫哈德森的軍官，是被他用謊言騙死的。”
他突然想起之前送來的消息，說小布殊身邊有英國的人，現在再結合甘迺迪家族的事，心裏突然有了個念頭：“卡薩雷，你說小布殊敢這麼干，會不會還有其他勢力在背後支持？比如國內的權貴階層？或者歐盟？”
“甘迺迪家族雖然厲害，但要穩住整個美國軍方，光靠他們還不夠，小布殊肯定還許了其他好處，比如給歐洲財團開放美國的軍火市場。”
他越想越覺得不對勁：“你讓史邁利再查，重點查小布殊的幕僚長跟歐洲財團的聯繫，尤其是英國BAE系統公司和法國LVMH集團，之前LVMH給毒販匯款的事還沒算完，要是他們再跟小布殊勾結，那事情就不是禁毒那麼簡單了，是歐美聯合起來想吞了拉美！”
卡薩雷使勁點頭。
維克托靠在椅背上，看着車窗外飛速倒退的街景，改造區的新樓越來越遠，取而代之的是墨西哥城繁華的商業區，廣告牌上印着歐洲奢侈品的廣告，霓虹燈下，行人來來往往，好像根本不知道北邊的美國正在上演“權力清洗”，也不知道拉美這邊的禁毒戰爭，隨時可能被歐美勢力攪得天翻地覆。
“歐洲媒體天天罵我們殺戮，可他們怎麼不看看，小布殊在五角大樓殺的人，比我們在巴西禁毒殺的毒販還多！甘迺迪家族拿着副總統的好處，幫着小布殊騙人去死，他們怎麼不說這是人權災難？”
卡薩雷沒說話，他知道維克托現在心裏憋着火，明明墨西哥在做正確的事，卻要被全世界罵，明明美國在搞陰謀詭計，卻能靠着謊言和利益拉攏人心。
這種不公，換誰都得氣炸。
維克托深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道現在不是發火的時候，哈德森的死只是個開始，小布殊穩住美國國內局勢后，下一步肯定會把矛頭指向拉美，指向墨西哥。
歐洲那邊已經在聯合譴責巴西了，美國要是再加入，拉美這些“牆頭草”國家，恐怕會跑得更快。
維克托突然開口，“是該好好警告一下拉美的一些國家了。”
他的眼神變得決絕：“這些牆頭草，給他們好臉色看沒用，就得用硬的！巴西的禁毒戰爭不能輸，一旦輸了，整個拉美都得被毒販和歐美財團控制，到時候我們這些人，要麼死在毒販的槍口下，要麼就成了他們的傀儡。”
卡薩雷重重點頭：“明白！我這就安排下去，讓大使們今天就去談，不給他們留任何猶豫的時間，也給美國打個時間差。”
轎車穿過墨西哥城的中心廣場，憲法廣場上還留着昨天民眾集會的痕迹。
“禁毒不死”的標語被風吹得獵獵作響，幾個清潔工正在清理地上的紙屑。
維克托看着窗外，聲音突然軟了下來，“你是，我們這麼拼，到底是為了什麼？”
卡薩雷愣了一下，隨即認真地說：“為了讓老人不再哭泣，孩子又學上，文明能夠延續，為了讓那些所有人能有個安穩的家，為了讓墨西哥，讓拉美，不再被歐美欺負。”
維克托沒說話，只是看着窗外的標語。
轎車最終停在國家宮門口，維克托推開車門，抬頭看着那棟白色的建築，腳步堅定。
他知道，接下來的日子，會比之前更難，但他不會退縮——就像當年在貧民窟里，他拿着刀跟毒販拚命一樣，現在，他要拿着“證據”和“拳頭”，跟歐美那些豺狼，跟小布殊那個騙子，跟所有想破壞拉美禁毒的人，好好鬥一場。
“走，”維克托對卡薩雷說，“去會議室，把貝內特和普熱烏奇爾叫過來——哈德森的死，只是個開始，我們得趕緊準備，不能讓小布殊和甘迺迪家族以及美國佬那幫權貴們，把我們逼到絕路上。”
“鬥爭，一刻也沒放鬆！”
……
