晨霧微寒，河邊水浪拍石。
噼裡啪啦燃燒的篝火上，呂三正用樹枝插着幾條魚燻烤，不時撒上隨身帶着的香料和鹽巴，很快香味便彌散開來。
他遞給王道玄，又從道人手中接過溫好的酒，邊聊邊吃，對付着吃頓早餐。
至於胃口更大的武巴，早啃着昨晚便烤好的半扇野豬，吃得滿嘴流油，弄髒了身上衣服都不在乎。
三人的模樣都有些狼狽，身上更是一股子臭味。
沒辦法，自從離開揚州碼頭，循着線索開始追蹤，他們就沒睡過個好覺，探查、追擊、與不明來路的敵人廝殺，根本沒什麼時間洗漱。
但更倒黴的是他們對面幾人。
身着黑衣，或長髮絡腮鬍，或滿臉橫肉，個個長相兇狠，但皆是灰頭土臉，被草繩捆綁，難以動彈。
身下的鵝卵石硌得他們難受，整晚河風吹麻了四肢，又聞到這誘人香味，腦子都有些迷糊。
“幾位大俠，能…給口吃的嗎？”
其中一人終於忍不住詢問。
“好說。”
王道玄微微一笑，用烤魚在幾人面前晃了晃，引得他們口水直流，這纔開口道：“誰先招，誰先吃。”
幾人互相打量，皆閉口不言。
王道玄也不在意，搖頭嘆道：“可惜啊，這香噴噴的魚肉無福消受，黃泉路上做個餓死鬼，到了幽冥也不安生。”
這些人一咬牙，乾脆閉上了眼睛，裝作沒聽見。
“道長別急。”
旁邊的呂三冷聲道：“待會兒衍小哥他們來了，有龍姐出手，沒人能挺得過去！”
說話間，遠處運河上出現了動靜。
但見林家那艘寶船，破開晨霧，緩緩駛近。
剛一靠岸，李衍、沙裡飛和龍妍兒便快步下船，與王道玄等人會合。
望着地上抓到的俘虜，李衍眼中寒光一閃：
“就是他們？”
他收到鷹隼傳來的密信，王道玄等人按着線索追查，可惜慢了一步，揚州鼎已被取走，且妖人在太湖造反。
唯一的收穫，是抓着幾個斷後的江湖敗類。
“沒錯。”
王道玄拍了拍身上的塵土，搖頭道：“貧道用紙鶴追蹤，揪住了對方尾巴，可惜這些人用火器阻撓，誤了事。”
“好，先上船再說。”
李衍招呼衆人上船，順流直下，朝金陵而去。
待王道玄三人簡單洗漱後，他們又聚在船艙底部。
看着這幾名閉目裝死的傢伙，李衍也懶得廢話，直接看向龍妍兒，微微點頭。
沙沙沙…
龍妍兒擡手便放出密密麻麻的芝麻蠱。
這些蠱蟲看着個子不大，如同黑芝麻一樣，甚至瞧不清楚腿腳口眼，但卻十分兇狠，能鑽入人皮膚。
無論瘙癢還是疼痛，都非常人能夠忍受。
“啊——！”
很快，淒厲的慘叫聲便響徹船艙。
這些人也算是硬漢，但鐵打的漢子也扛不住這芝麻蠱，不到半炷香的時間，便鼻涕眼淚橫流，吐露了實情經過。
原來，這幾個傢伙都是江南綠林道上的好手，地方上出了名的兇人，被官府追的走投無路，經人引薦加入了“繭衣教”。
這“繭衣教”，便是嫘陰娘娘所成立。
說起來，其教義也與桑蠶業有關。
因爲破繭成蝶的緣故，古人認爲蠶可通天，穿着蠶吐絲製成的絲綢衣服，就能像蠶一樣飛昇上天。
所以，“蠶”字由“天”和“蟲”兩部分構成。
所謂“繭衣”，就意味着凡胎，其教義就是修持內在，供奉神靈，等到死的時候能褪去凡胎成仙，免受輪迴之苦。
這嫘陰娘娘，自稱上古黃帝之妻嫘祖轉世，利用蠶農對“蠶花娘娘”的虔誠信仰，用邪術製造各種神蹟或散播疫病，誘騙桑農蠶農入教。
對於重要人物，則以“蠶僵術”控制。
他們暗中發展，等級森嚴，以“繭衣”區分地位，秘密壯大，還經常舉行集會，用邪術懲處泄密者。
嫘陰則在鬼戲班相助下，收服各路黑道高手。
因此短短時間內，悄無聲息壯大組織…
李衍眉頭一凝，“你們是用什麼方法取走揚州鼎？”
這是他最大的疑惑。
無論在成都還是洛陽，寶鼎一出，便是地動山搖，但這一次卻是悄無聲息，實在讓他心中難安。
俘虜們聽罷，皆閉上了嘴，眼中恐懼混雜着崇拜。
“快說！”
李衍一聲厲喝，龍妍兒又催動芝麻蠱。
終於，有人扛不住，道出個駭人聽聞的隱秘：
“嫘陰娘娘託夢，讓我們掘開一座荒墳，打開棺材，裡面竟然有個剛出生不久的孩子，跟怪物一樣，正在吃他孃的胎盤……”
“這怪物被帶回去，前後來了好幾波和尚、道士和神漢，也不知動了什麼手腳，這孩子整日猛吃瘋長，不到半年，個頭就比得上成年的漢子，還開始吃人…”
“他還會吐絲結繭，我們找到一山中洞窟，用麻繩將其放入地下河，沒過多久就釣上來一枚大繭，用船裝着運往太湖…”
聽着其訴說，衆人只覺匪夷所思。
這種事情，就是在那些志怪傳奇中，都難得一聞。
王道玄若有所思撫須道：“你們是如何說服的周隱遙？”
“周隱遙是誰？”漢子一臉懵逼。
王道玄開口道：“他有個渾名，叫‘青霜煮石叟’！”
“周隱遙”就是他們最先得到的情報，乃傳說中的仙人，《太平廣記》和《仙傳拾遺》都有記載，擅長太陰煉形術，數次假死重生，李衍懷疑是個地仙陰犯。
“是那老頭啊…”
漢子連忙點頭，“那老頭原本不搭理咱們，但出門前，娘娘賜下一封書信，給那老頭看了後，當即色變，告訴我們地點後匆匆離去。”
“信上寫了什麼？”
“娘娘說下了咒，沒人敢翻看。”
“她有沒有說過，要用揚州鼎作甚？”
“娘娘說有了此鼎，朝廷便不敢妄動，否則便會引爆金陵乃至整個長江下游地脈震盪，到時江水倒灌，死傷無數…”
“王八蛋！”
“胡作非爲！”
衆人一聽皆是，臉色驟變。
雖然早知道建木妖人個個兇殘，但沒想到這嫘陰如此喪心病狂，竟拿數百萬人的性命做要挾。
一時間，船艙內氣氛壓抑死寂。
“先打暈！”
李衍一聲冷哼，轉身來到甲板上。
“唉，這可難辦了。”
沙裡飛也跟着走了出來，撓了撓光頭，滿臉愁容。
“先到了金陵再說吧。”
李衍面色凝重，看向了遠處。
但見運河水面上，一艘水軍戰船正緩緩前行……
…………
就在這壓抑的氣氛中，寶船加快了速度。
越靠近金陵城，運河上的景象也越發肅殺。
沿途可見朝廷緊急調集的水軍戰船，數量越來越多，整個運河上警旗招展，炮口森嚴，每到關鍵河道，便會設卡攔截。
無論商旅客船，一律都會嚴加排查。
他們有乾坤書院的令牌，自然一路暢通。
寶船駛過龍江關，江面驟然收束。
但見遠處水面上古城陰影蔓延，立於船頭的李衍等人，已能感受到這座六朝古都瀰漫的肅殺之氣。
船頭連忙上前，遙指西面石城，開口道：“諸位大爺，這便是金陵外郭，觀音門。”
說着，有些擔憂嘀咕道：“公子也不知怎樣了…”
衆人擡頭望去，但見江左丘陵之上，黃土夯築的城垣蜿蜒如龍，烽堄相望，上面錦旗飄蕩，已佈置了不少火炮。
距水門尚餘二里，又有哨船截江。
兩個總旗官乘八槳快船近前，其船頭竟也架着火銃，黑洞洞的銃口直指寶船，逼停他們，上船檢查。
驗過路引文書，爲首的年輕總旗目光銳利如鷹，沉聲道：“諸位既是術士，入城後立刻前往城隍廟登記，若有隱瞞，軍法處置！”
說罷，命手下記下他們的名字。
李衍等人面面相覷，沒有說話。
看來這金陵城內規矩已十分嚴苛。
入得觀音門，漕船轉入護城河。但見外郭與京城兩重城垣間，竟是另番天地。
沿河密佈臨時搭建的營房，晾曬的軍服如雲片片，空氣中混合着汗味、鐵鏽與桐油的氣息。
數十匠人正給新造的戰船刷桐油，腥甜撲鼻。
李衍耳尖，聽到有個歇工的老匠人對同伴低聲嘆氣，“上月倭寇突襲鎮江，火光映得這邊天都紅了！距此不過百里水程，誰知道那幫殺才會不會順江摸過來？”
“是啊，該死的倭寇，還有那些亂匪…”
“這麼多兵馬，朝廷爲何還不動手？”
“軍機大事，哪是咱們能知曉…”
李衍和王道玄互相看了一眼，心中已有所猜測，估計朝廷此時也已知道了嫘陰擁有揚州鼎。
到了三山門，江防之嚴密更甚。
但金陵京城十三門，惟此門通水陸。
船頭跟附近漕幫的船頭打探了情報，便回來對李衍等人低聲告誡：“諸位爺，如今城中風聲緊，入城後謹記三不——不問營寨方位，不議兵員多寡，不觀官署文書。上月剛砍了幾個倭諜的腦袋掛在儀鳳門……”
他知道李衍等人身份，但還是有些擔心。
方入三山門，一股混雜着汗味、鐵器與桐油的氣息，裹挾着森嚴的兵氣撲面而來。
城門甬道深五丈，腳步聲在券頂碰撞迴響，更添壓抑。
伴着“嘎吱”巨響，千斤閘鐵鏈絞動，巨大的閘門竟開始緩緩落下，引得外面等候的人一陣騷動。
一旁軍士喝道：“申時未到，爲何落閘？”
跑來的校尉厲聲迴應道：“樞密院急令！自今日起，閉城提前一個時辰！非常之時，行非常之法！”
衆人心頭一沉，趕在落閘前進入城中。
轉至三山街，景象令人瞠目。
往昔繁華的綢緞鋪、裱畫店多已歇業，倒是不少鐵匠鋪被臨時徵用，弓匠當街矯直箭桿，木屑紛飛，鐵鋪爐火熊熊，錘擊聲不絕於耳。
“兵氣沖天，煞雲壓城…”
王道玄捻鬚嘆息：“金陵此番劫難怕是不小。”
轟隆隆！
忽然，東面馬蹄聲如雷動。
塵土飛揚間，二百餘精銳騎兵自大功坊方向疾馳而出。
當先掌旗官擎着一面玄黑令旗，上書四個刺目大字——“南樞密院”！
鐵蹄踏在溼潤的青石板街上，濺起前日積存的雨水，水中倒影着騎兵們冰冷甲冑，百姓商販如潮水般驚慌避讓。
“走吧，先去城隍廟。”
李衍不想惹事，便帶着衆人前往金陵城隍廟。
城隍廟的位置距離不遠，他們穿過兵甲林立的街巷，便看到了青磚黛瓦的城隍廟門庭。
金陵六朝古都，城隍廟自然不凡。
廟前石坊匾額上新抹金漆，寫着“監察幽明”，傳聞乃大宣開朝皇帝御筆。
坊下蹲二石狻猊，目如銅鈴，竟披着數十件新舊錦袍。
這是金陵當地習俗，百姓將患病孩童衣物覆蓋於神獸之上，傳聞能祛病驅邪。
大門匾額上寫着“赫赫明明”，楹聯更顯氣魄：
“作鎮南邦，統江漢淮河而澤民。
監察天下，歷春秋冬夏以彰癉。”
但讓他們奇怪的是，此刻城隍廟卻有些冷清。
讓門口道童遞上帖子沒多久，便見一位鶴氅玉冠的老道疾步迎來，邊走邊笑道：“貧道張靜清，忝爲金陵城隍廟祝。早聞十二元辰威名，蓬蓽生輝啊。”
這老道異常客氣，李衍等人雖奇怪，卻也沒多問，跟着進廟登記造冊後，便開口道：“我等已有同伴前來，他們隨漕運千戶田安邦來金陵受審，真人可知下落。”
他只是順嘴一問，但廟祝笑意卻猛然凝固。
他皺了皺眉，低聲道：“此事貧道聽說過，卻不知他們也是十二元辰之人，三日前，林氏商行主僕二十七人全數下獄！”
見李衍瞳孔驟縮，他嘆息搖頭道：“田千戶押解途中暴斃，林東家抵金陵當日直闖南樞密院鳴冤，痛斥周侍郎勾結彌勒教截殺官軍，隨後便被押入大牢。”
“豈有此理！”
沙裡飛眼睛一瞪，“林胖子可是配合都尉司來查案，他們憑什麼將人押入大牢？”
李衍也是面色陰沉，他沒想到，田千戶竟然死了。
之前獨自與建木在江南周旋，都活了下來，這奉京城之命前來，竟然死在了半路。
大劫臨頭，這金陵城到底在搞什麼鬼…
