夜幕降臨，百香閣掌櫃從送菜的窗口探出個腦袋，嘴裡叼根牙籤，一邊敲鈴鐺把熱菜遞給跑堂，一邊跟不遠處的意氣風發的中年男子扯着嗓門說話，“有時候我都羨慕你的運道！”
意氣風發陳大敷抹了把油光鋥亮的頭皮，“嘿！羨慕啥啊！”
“年輕時有老孃頂着，老了老了，天外飛了個厲害閨女！”百香閣掌櫃跟陳敷幾十年兄弟，炒完最後一個菜，從檔口出來，開了壺酒給陳敷倒了杯，朝二樓努努嘴，“這麼老多大男人，愣是奉你閨女上座呢！”
陳敷樂呵呵，“好說好說。”
百香閣掌櫃姓奉，奉老闆湊攏，“瞧着城東頭的馬老頭，城西頭的牛老闆，城北的朱老闆七八家呢！都來了呢！這是在幹啥呢！”
牛馬豬，咋？大型家畜聚會？
陳敷掏掏後槽牙，“我咋知道！”
奉老闆“嘖”一聲，“你咋不上去坐着？“
陳敷驚恐：“你自己炒菜累就算了！你還催我幹活兒！”
奉老闆：.
人運道好，也確實有這命。
看恆記那老頭兒，就害怕親閨女能幹，找準機會就把閨女關家裡，自己出來拋頭露面——享福都享不來，天天鬧着幹活，真不知道咋想的。
奉老闆看了眼老友，怎麼看怎麼不順眼：跟他差不多的年紀，咋臉皮光潤這麼多？頭髮也黑！眼睛也亮！一看就沒經歷過賺錢的毒打！
真是不爽。
奉老闆想了想，突兀道，“我孫子下下個月週歲，你記得來哦。”
陳敷：？下下個月的事，就下下個月再說啊.
隔了半天才反應過來，老友換了個賽道拼兒女呢！
陳敷一聲冷笑，看老友的眼神充滿了勝券在握的鬆弛：等我說出我那女婿是誰，嚇不死你！
嗯.但現在我不說。
我女兒好像還不知道我即將多個女婿呢。
約莫一個時辰，二樓雅廂挨個散去，顯金叫了輛騾車送陳敷回橘院，自己送完幾位老闆，帶上鍾大娘和七七七折身去了城東。
再從窄巷裡出來時，月色正當空，彎月如鉤。
顯金神色平緩，將手中厚厚一沓牛皮紙袋遞給七七七，“送到山東霍老闆下榻的驛館去，請他即刻簽字，蓋上霍記印刷坊的紅章，先交兩萬刀素宣第一期三千刀的定金，第一期如果買賣順利，那麼之後第二期、第三期仍以一刀二兩八錢的價格成交——三年之內，素宣不會漲價，這是我給他的承諾。”
七七七接過牛皮紙袋，轉頭看了眼掛着兩隻寂寥紅燈籠的宅邸，壓低聲音，“她也願意？”
顯金脣角彎了彎，“她不願意，她.願意。”
七七七愣了愣，隨即瞭然。
鍾大娘沒聽懂，但並不耽誤她在她擅長的事裡閃閃發光，“.這兩日，那霍老闆先去了恆記，再去了白記，雲柳兩家也沒耽誤去，多半是去摸價格了，兩萬刀紙不是筆小單子，萬一他跟別家簽了契書，咱們很難收場——在那幾家小作坊跟前，咱們可謂是名譽掃地了。”
顯金笑了笑，“這幾日，霍老闆每天大約什麼時候回驛站？”
鍾大娘低聲，“酉時前，申時三刻左右。”
下午五點以前。
顯金又問：“回去可清醒？有無醉醺醺的樣子？” 鍾大娘搖搖頭，“清醒的，沒撞見過他喝酒。”
顯金莞爾，語氣篤定，“那他必定沒有和任何一家成功簽約。”
鍾大娘反應了半刻鐘才明白過來：男人談生意，談成後最喜歡擺宴喝酒了！
顯金擡步往出走，口吻淡淡的，有種成竹在胸的隨意，“兩萬刀聽起來是個大單子，按照三兩一刀來算，利潤大概在四千餘兩，按照霍老闆的要求，歷時需三年。一年的利潤千百兩，需要套住你所有的人力來賺這筆錢——恆記絕對不幹！”
“再說恆記、雲記幾家大作坊，如今正眼高於頂，既不可能讓價，又不可能老老實實做不出彩的素宣。”
“這筆生意對恆記而言，雞肋罷了，食之無味棄之可惜，簽約的進展不可能快。”
鍾大娘眸光沉凝，滿滿體會顯金的話中意，蹙眉問，“恆簾也可以像咱們一樣把這樁生意交給下面的小作坊來做吧？”
顯金笑了笑，“那他圖什麼？”
鍾大娘一愣。
“難不成讓他抽成賺佣金？”顯金舒朗笑開，“這纔多少錢？如今正烈火烹油的恆老闆看得上嗎？捨得俯下身子當這個掮客嗎？”
“若從中沒有利潤可圖，恆簾又憑什麼給小作坊介紹生意？上游帶動下游？”顯金嘲諷一笑，“他要有這個心胸，宣城紙業早就輪不到我坐莊了。“
恆簾的想法，基本可以代表雲柳兩家的想法。
鍾大娘默了默，想起收購的川記遲遲沒有掛上牌匾：她跟這個年輕的姑娘好多年了，以前掌櫃的心思和佈局就算難懂，她仔細琢磨也能咂摸出幾分味道。
唯獨這次，她始終不明白掌櫃想做什麼。
七七七比她更聰明，私下裡她也請教過七七七，只記得七七七眯了眯眼，這樣道，“我們家掌櫃，志向飛出宣城了。”
“您是想去應天府闖蕩嗎？”鍾大娘輕聲問。
顯金停了停步子，笑着給鍾大娘挽了鬢髮，“世間有好多地方，比應天府更遠呢。”
鍾大娘眨了眨眼睛，在夜色下，記憶中年輕的小姑娘，不知何時，變成了這般頎長漂亮、雷厲風行的大人模樣，像一個戰無不勝的女將軍，在非黑即白的商戰裡輕而易舉地取得勝利。
取得勝利，看上去毫不費力。
只有他們這羣日夜跟隨的夥計才知道西廂那盞油燈，很多個夜晚都很晚、很晚、很晚才熄滅。
“無論您去哪裡，我都跟着您。”鍾大娘堅定地又重複一遍，“我們都跟着你。”
半個時辰後，七七七歸來，帶來了簽好字的契書和八百兩定金。
顯金摩挲了牛皮紙袋其中一張契書的簽名，輕輕嘆了口氣。
二月十八，恆簾的帖子比顯金預料中早一些，帖子上邀宣城商會成員至務虛堂共商事宜。
