熊知府伸手去接茶盞，「我可沒向着那丫頭——我既沒禁止別家繼續做夾畫宣紙，又沒開口定下這宣紙只准陳記製作售賣的規定，我按章按律辦事，你休得給我扣個帽子。」

周氏轉手把茶盞放到了四方桌上：嘴硬的老男人，不配得到親手奉上的茶湯。

熊知府笑了笑，鬍子極爲舒展地翹起來，「嘿！你別不信，商賈之爭，我向來不參與，今日之事實有我自己的考量。」

周氏等他自己一籮筐抖落完。

熊知府喝了口溫潤的羅漢果茶湯，道：「內務司的大監，月初時來了宣城府，便服出行，我也是後來纔得到的消息。」

內務司是給宮裡尋貢品的，尋常不出遊，大多是聖人或皇后生辰大壽、新帝登基、嫡長子出世此等大事，纔會走出京師，微服探寶。

周氏蹙眉，「聖人的生辰是在八月，早已過了...聖人膝下皇長子也已十二歲...」

熊知府擺擺手，打斷周氏的思考，「京師風雲詭譎變幻，我在官場上尚且猜不透，你也便別猜了——咱們只想內務司大監來宣城府尋貢品一事。」

周氏看了熊知府一眼，未曾多言，知道他是在訴說的途中慢慢理清思路。

「內務司來宣城府，多半是奔着宣紙來的，前幾年咱們沒爭過剡藤紙和高句麗貢紙，一刀紙都沒送到聖人案前，聖人記不起你，自然在撥款、設官學、設醫館、劃州縣這些好事上也記不住你，今年若是能出一家送貢品的紙行，我熊定也算是對得起宣城府了。」

熊知府嘆了口氣。

這是肺腑之言了。

周氏輕輕摸了摸夫君黑白斑駁的頭髮。

「恆記在權力交替，老的小的爭得個烏雞眼似的；白記...」

說起白記，熊知府就心煩。

好好的人家，非得把女兒當貨來養。

十六歲的姑娘，送到六十歲的府上，圖什麼?

名聲也臭了，姑娘也毀了，忙也幫不上——他熊定做這正四品的知府大半輩子了，一個小小的順天府府丞，心情好時，他敬幾分薄面；心情不好時，你好？你是哪位？

他怕個屁！

還有膽子，有臉舞到他跟前來！

熊知府沉聲道，「只有陳記了！偏偏這個時候，偏偏出了個一統陳記的賀顯金，偏偏又推出了這看上去很是唬人的刻絲夾畫宣紙——就算是爲了上貢，我也必須幫她把這宣紙的檔次給夯住！」

周氏瞭然地點點頭。

若這夾畫紙的檔次真被白家拉低了，還當什麼貢品呀！？

上貢這條路就徹底斷了！

周氏笑了笑，臉上的紋路很慈祥，「這些話，你留着再給呦娘說一遍吧。」

周氏那丫頭一聽白記找上門來，即刻火急火燎地尋了我查問，着急得很，就怕你不給賀掌櫃撐場面。」

熊知府也笑起來，轉頭同老叟交待，「...去，以呦孃的名義送點東西給賀掌櫃。」

周氏蹙眉嗔道，「你這老頭子，非得把官場那一套彎彎繞搬到閨閣來——你原就打定了主意要護着陳家，還非得要讓賀掌櫃承呦孃的情！」

以呦娘名義送東西到陳家去，在外人看來，是呦娘求了情，熊知府纔對此事睜一隻眼、閉一隻眼...

非讓顯金欠呦孃的人情。

熊知府樂呵呵，「一件事，兩份人情，不賺白不賺，和賀掌櫃交好，對呦娘有好處——那丫頭，不止這麼點出息。」

周氏也笑，「再大的出息，也不過是做皇商，你看好崔衡，指不定他還能給呦娘掙副誥命回來。這兩小姑娘相交，若要論提攜，自然也是我們家呦娘提攜賀掌櫃的。」

不一定。

熊知府在心裡搖搖頭。

他官場沉浮幾十年，直覺告訴他，有事發生，但他並不知道：比如，爲何涇縣縣令原本的任命都下來了，還被收了上去換成了崔衡？上面的怎麼知道的崔衡？再比如，隔壁安陽府知府怎麼突然被清算了？上面的又是怎麼知道官匪勾結的？

這些事兒，他還不夠格知曉。

但冥冥之中，他總覺得不簡單。

周氏還在念叨，「但凡賀掌櫃是正兒八經出身陳家，就算只是陳家老三的庶女，我也願意看在她本人人才的份上，爲我們家老二求娶回來...可偏偏是個爲父不詳的...她娘據說是從青州逃荒逃到我們宣城府的，問起丈夫直說死了，姓誰名甚絕口不提...」

青州那年，是發了澇災，許多家裡的頂樑柱都死在洪水裡，留下孤兒寡母討生活。

依她看，賀掌櫃她娘多半是哪個大戶人家的逃妾，趁着主家慌亂，帶着閨女逃出來，待平定後，又怕遭人送回去，便死都不提來處。

這樣的出身，誰敢要啊？

就算賀掌櫃再出挑再聰明再厲害，她再喜歡，她也不敢爲兒子求娶啊。

周氏嘆了聲，「真是可惜了。」

熊知府看了周氏一眼，笑着打趣，「你們這把年紀的嬸孃，對小姑娘最高的評價，是不是就是願意娶回家當媳婦兒呀？」

周氏不樂意，「什麼叫我們這把年紀！什麼叫嬸孃！」

熊知府拍了拍老妻後背，幫着順了順氣，笑道，「別瞎想了！你願意求娶，人家不一定願意嫁呢！——在涇縣時，陳老三就給賀掌櫃上了女戶了，人一輩子不嫁人都行，到老了棺材本往陳家族中一送，多的是人願意給她養老送終。」

周氏想了想，甚覺這也是一條好路，比嫁給那些不做所謂的男人好，便點點頭，「她爹倒是疼她。」

熊知府摸了把鬍子。

父母之愛子則爲之計深遠。

陳老三雖是個不着調的，卻什麼都爲賀掌櫃做在了前頭，一顆拳拳愛女之心叫人動容。

比白家，好一萬萬倍。

想起白家，熊知府轉頭對身旁的老叟繼續安排，「對了，給甄家送一把戒尺去，告去，告誡他好好教子。」

頓了頓，又道，「下個月，龍川溪南段的航票也開了，讓甄有前去投，文書做漂亮點。」

老叟記下，領命而去。

打一個巴掌，給一個甜棗，巴掌是輕輕落下，甜棗卻比青蛙還大。

甄有前突然找準自己定位了：當好熊知府的打手，比什麼都強。