“陛下，楊總管到了。”
兩人說話間，劉昌邁步走進大殿，稟報道。
“宣。”
韓楨吩咐一聲。
下一刻，就見三人走了進來。
一進殿，猴子便笑道：“韓二哥，看看誰來了？”
見到馬三狗，韓楨頓時樂了：“三狗，你小子總算願意從山溝出來了。”
“微臣拜見陛下。”
馬三狗撣了撣衣袖，躬身作揖。
還別說，姿態像模像樣。
韓楨饒有興趣道：“可以啊三狗，這成了親的人就是不同。”
馬三狗直起身子，面帶笑意道：“託韓二哥的福，這兩年青州大大小小的官員，豐年過節便來拜訪，這接見了官兒多了，作揖禮自然而然也就愈發熟練了。”
韓楨問道：“聽說年初幼娘給你添了個兒子，怎地沒帶來？”
馬三狗答道：“一路舟車勞頓，幼娘與孩子們都乏了，先去猴子家中歇息了。”
“嗯。”
韓楨點點頭，將目光落在一名少年身上。
少年約莫十五六歲，此刻正侷促不安的站在馬三狗身側，微微垂着頭，兩隻手都緊張的不曉得該往哪放。
韓楨問道：“這是你小舅子？”
“是，他名喚吳濟。”
馬三狗介紹一句，旋即招呼道：“愣着幹甚，還不快見過陛下。”
“小……小民見過陛下。”
吳濟這纔回過神，慌忙躬身作揖。
韓楨笑罵道：“好你個馬三狗，此前三番五次推辭來京，這次忽然從山溝裡跑來京師，本以爲良心發現，原道是爲你小舅子求官來了。”
“哈哈。”
馬三狗哈哈一笑：“俺家兄弟乃是皇帝，這關係可不能平白浪費了。”
韓楨打趣道：“也罷，你的面子還是要給的，如今皇城之中還缺個夜香郎，就讓你小舅子任職。”
夜香郎？
吳濟心中又驚又懼，眼淚都快下來了，哆哆嗦嗦的就要跪下謝恩。
一旁的馬三狗見了，拉住他的胳膊，呵斥道：“你這夯貨，陛下跟你頑笑呢。”
見吳濟一副快哭的表情，韓楨挑了挑眉：“三狗，你這小舅子不禁逗啊。”
馬三狗解釋道：“這孩子性情柔弱，平日裡是個悶葫蘆，說他傻罷，但在工學一道上卻極有天賦。讓他做官，憑白害了百姓，也害了自己，此次來京是爲了給他尋個先生，青州和濟南精通工學的先生不多，俺岳丈也找了幾個，但都說教不了他。”
“不曾想竟是個工學人才。”
韓楨來了興致，上下打量一番吳濟後，沉吟道：“開了年，工學院便會招生，屆時讓他入學院罷。”
馬三狗在他後腦抽了一巴掌：“夯貨，還不快多謝陛下。”
“多……多謝陛下。”
吳濟這才躬身行禮。
韓楨問道：“石頭怎地沒來？”
猴子笑道：“他婆娘懷孕了，來不了。”
聞言，韓楨嘆了口氣，略顯遺憾道：“你二人成親生子，我都不在場。”
馬三狗擺擺手，正色道：“你當時有社稷大事要忙，我們這些小事，怎好打攪你。”
“難得來一趟，今日就莫要走了，我稍後將小蟲、小菘喚來，咱弟兄幾個好好聚上一聚。”
韓楨說罷，吩咐道：“劉昌，通知食官署設宴。”
“奴婢遵命。”
劉昌應道。
都是自家兄弟，韓楨並未大張旗鼓，地點就選在垂拱殿後的小院裡。
韓楨接着吩咐道：“猴子，你先領三狗去後院坐一會兒。”
“好。”
猴子知曉他還要接見朱達與趙柯，點了點頭，便領着馬三狗前往小院。
……
殿門外，趙柯面色恭敬的站立在一旁。
哪怕站的雙腿有些酸澀，可他心中卻升不起一絲不耐煩，反而無比謙卑。
這一路走來，他心中對天朝上國的敬畏，已經達到了極限。
尤其是宣德門樓上，駐守的禁軍。
一個個身量高大，氣息彪悍，攝人的煞氣讓他喘不過氣。
與這些禁軍相比，占城、真臘以及安南的士兵，簡直如同乞丐難民。
“宣朱達，趙柯覲見！”
就在這時，黃門太監的高聲唱喏響起。
“走罷。”
朱達招呼一聲，率先邁步走進大殿。
“見過陛下，微臣幸不辱命！”
走進大殿，朱達躬身見禮。
“外……外臣見過陛下。”
先前入宮之時，已有黃門太監交代過面聖的禮儀，其中一條便是不得直視陛下。
但趙柯還是沒忍住，他想看一看，統御天朝上國的皇帝，是何等模樣。
一看之下，頓時心頭一驚。
端的是霸氣非凡。
見朱達一副可憐兮兮的模樣，韓楨輕笑道：“朕知你此行辛苦了，不會虧待你，莫要在朕面前裝可憐。”
“嘿嘿。”
朱達諂媚一笑，拍起了馬屁：“陛下目光如炬，微臣這點小心思，都被您看穿了。”
韓楨吩咐道：“此次遠洋記你一大功，允你幾日休沐，回去歇着罷。”
原先的朱達白白胖胖，眼下卻是瘦了一圈，面容黝黑，估摸着突然回家，父母第一眼都認不出來。
儘管韓楨沒有出過海，但完全可以想象的到，遠洋的危險程度。
這真是將腦袋別在褲腰帶上。
所以，面對朱達的邀功，韓楨心中沒有一點反感。
得了陛下的保證，朱達喜笑顏開的應道：“多謝陛下，微臣先行告退。”
“等等。”
韓楨出聲叫住他。
朱達頓住腳步問道：“陛下還有何吩咐？”
韓楨沉聲道：“殉難的海員名單，你順道送去商貿院，屆時會給這些勇士家眷送上撫卹金。”
“微臣明白。”
朱達收斂笑意，鄭重地點點頭。
“去罷。”
韓楨擺擺手。
待朱達離去後，他將目光落在趙柯身上。
這位賓童龍部族的新任首領，比尋常占城國人要白淨一些，可與中原百姓相比，依舊黝黑，常年被海風侵蝕，皮膚也顯得格外粗糙。
感受着韓楨的目光，趙柯只覺被一頭蠻荒猛獸盯上，一動也不敢動。
片刻後，韓楨緩緩開口道：“你便是趙柯？”
趙柯趕忙應道：“回稟陛下，外臣正是趙柯。”
韓楨責問道：“既是占城國拿督，爲何不與占城使節一同朝貢？豈不知，此舉不合禮制，不合規矩麼？”
“外臣瞻仰天朝上國風華久矣，一時魯莽，還請陛下見諒。”
趙柯被嚇了一跳，立刻爲自己開脫，腰都快躬成九十度了。
“呵。”
韓楨意味不明的笑了笑，語氣淡然道：“起來罷。”
“多謝陛下。”
趙柯心頭長舒一口氣，緩緩直起身子。
韓楨若有所指地問道：“朕聽聞，早些年賓童龍部族曾脫離占城國，自立爲王？”
趙柯顯然早有準備，組織了一番語言後，語氣恭敬道：“回稟陛下，確有其事。占城國王對我等部族欺壓已久，盤剝太甚，我父忍無可忍之下，爲部族子民生計，這才選擇脫離占城國。”
這番鬼話，韓楨自然是不信。
占城國內的部族，就如嶺南那些個土番，一個個都是土皇帝，占城國王巴結他們來不及，哪敢盤剝欺壓。
尤其是賓童龍部族，人口近十萬，私兵五千，加之背靠海港，要錢有錢，要糧有糧。
真要像他說的那樣，鄰國的真臘與安南只怕做夢都會笑醒。
韓楨開門見山道：“你是聰明人，說說罷，想要甚麼？”
趙柯小心翼翼地說道：“陛下，真臘對我部垂涎已久，蠢蠢欲動。外臣懇請陛下，售賣一些軍械給我部，用以自保。”
“軍械？”
韓楨忽地笑了。
趙柯趕忙拿出自己的誠意：“陛下寬心，外臣會以雙倍價格購買，往後上國商船在我部港口可免費停靠，並且商稅只需付一成半。”
韓楨忽地問道：“朕聽聞真臘國君乃是窮兵黷武之輩？”
“不錯。”
趙柯拿不準韓楨是甚麼意思，如實答道：“真臘三代國君皆如此，國中戰象數萬頭，兵卒三萬餘。”
“占城國乃是中原藩國，作爲宗主，理應幫助。購置軍械之事，朕允了。”
韓楨的話，讓趙柯心頭狂喜。
然而還不等他道謝，就聽韓楨繼續說道：“不過光購置軍械，只怕還不夠。朕欲在林邑浦港設水師分部，派遣一支神舟戰艦羣駐紮在港口，如此一來，既能震懾真臘，又能清剿海盜，護衛海貿平安，你覺得如何？”
送上門的肉，韓楨豈能放過。
先在占城駐軍，後面的戰略就能平鋪開來。
“這……”
趙柯一愣，完全沒想到韓楨會來這麼一出，頓時傻眼了。
駐軍？
神舟戰艦羣戰力有多恐怖，他可是親眼見過的。
放一支神舟戰艦羣在家門口，他還能睡得着覺了？
見狀，韓楨板起臉，眉頭微皺：“你不願？”
“不不不，外臣……外臣喜不自禁。”
趙柯含淚答道。
“呵呵，占城乃我大齊屬國，理當如此。”
韓楨微微一笑，吩咐道：“這一路舟車勞頓，想必你也累了，且回館驛歇息，體驗一番京師繁華。至於採購軍械之事，屆時自有朝中官員與你聯繫。”
“外臣告退。”
趙柯躬身一禮，轉身離去。
目送趙柯離去，韓楨轉頭道：“谷菘與林叢可來了？”
劉昌答道：“回陛下，兩位相公已在後院。”
“嗯。”
韓楨點點頭，邁步出了大殿，一路來到後院。
此刻，小院裡馬三狗四人已經聊上了，遠遠地便聽到一陣嬉笑怒罵。
韓楨會心一笑，推門走了進去。
兄弟五人再次相聚，顯得格外開心，酒桌上氣氛熱烈。
馬三狗夾了一筷子菜送入口中，評價道：“這皇宮的菜就是可口，益都的酒樓還是比不得。”
猴子笑道：“食官署的廚子，手藝個頂個的好，一盤菘菜都能炒出花來。”
馬三狗搖搖頭，滿臉追憶道：“不過終歸差點意思，俺這輩子吃過最可口的飯，便是當初在真泉寺裡，韓二哥親手燉的滷肉。那燉肉是真美味啊，當時我一個人愣是吃了五斤，明明漲的肚子疼，但還想吃。”
