趙柯招呼道：“番邦之地，比不得天朝上國富饒，還望兩位相公莫要嫌棄。”
“趙拿督太客氣了，我等在海上漂泊年餘，對陸上的菜餚，早已垂涎已久，今日多謝趙拿督款待，本官敬你一杯。”猴子笑着端起酒杯。
趙柯受寵若驚，連忙舉杯：“該我敬兩位相公纔是。”
對於中原上國，趙柯一直心嚮往之。
當年他父親曾前往宋國京師朝貢，回來之後，極盡讚美之詞。
爲此，特意給他們請了漢家先生，教授漢學。
一頓飯吃的是賓主盡歡，雞鴨魚肉沒怎麼動，倒是綠菜時蔬，被朱達與猴子掃蕩一空。
酒足飯飽，三人端着茶盞，細細品茗。
趙柯見時機成熟，開口道：“兩位相公，我有一個不情之請。”
聞言，猴子不動聲色道：“趙拿督但說無妨。”
趙柯說道：“我佔婆一直是天朝藩屬，受天朝冊封，而今大齊取宋代之，理當該朝賀覲見。若兩位相公方便，可否帶我一程？”
這番話聽上去沒有問題，合情合理，可若細想，就耐人尋味了。
中原改朝換代，周邊藩屬朝賀覲見，理當如此，可趙柯不過是賓童龍部族的首領，先不說有沒有資格去，即便要去，那也是隨占城國君派遣的使節團一齊前往。
而今，卻提及要隨他們一起前往京師，其心思不言而喻。
猴子與朱達都是人精，立即便明白了趙柯的心思。
略一思索，猴子便應道：“此事不過是舉手之勞。”
“如此，便多謝兩位相公了。”
趙柯心頭大喜，起身作揖道謝。
又閒聊了一陣，眼見夕陽西斜，猴子起身道：“多謝趙拿督款待，時辰不早了，本官告辭。”
趙柯起身相送：“兩位相公慢走。”
臨走前，猴子提醒道：“趙拿督，艦隊會在港口停歇三日，三日後出發。”
“我記下了。”
趙柯點頭應道。
出了府邸，兩人踩着落日餘暉走向碼頭。
郡城之中有客棧，但環境嘛，還不如神舟改造的商船。
走在路上，朱達疑惑道：“楊院長，賓童龍此前有過叛亂自立的先例，趙柯此舉頗顯野心，貿然答應，恐會惡了占城國君，爲何不再多思慮思慮？”
猴子微微一笑，輕聲道：“此舉符合我大齊的利益。”
“此話怎講？”
朱達一愣，滿頭霧水。
占城國是中原藩屬，這些年一直畢恭畢敬，朝拜納貢從未斷過，且對中原商客有諸多優待，比如商稅只收兩成，而諸如大食等國的商客，則收取三成商稅。
而賓童龍表現的野心勃勃，若是因此惹惱了占城國君，反倒得不償失。
猴子正色道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣！”
不得不說，老祖宗的這句話，端的是了得。
或許當初的本意並非如此，但卻爲後世子孫，留下了遺澤。
這天下，日月所照，山河所至，皆是王土，皆爲王臣。
不管是交趾還是西夏，甚至是倭國與高麗，乃至整個西域及海外之地，都是王土，以前不動，那是君王的恩賜，讓你等有個棲息之所。當君王想收回這片土地之時，只需三個字便可：伐不臣。
如此，便名正言順！
“陛下想取交趾？”
朱達微微一愣。
“不錯。”
猴子點點頭。
作爲韓楨的心腹，他知曉的更多。
收復交趾，也是今後戰略的一環。
整個交趾三國，人口上百萬，全部殺光根本不可能，也不現實，鎮壓一批，拉攏一批，纔是性價比最高的選擇。
而賓童龍部族就是一個合適的拉攏對象，有野心，實力不強不弱，便於控制。
眼下趙柯自己送上門，猴子自然不會拒絕，選擇順水推舟。
“原來如此。”
朱達面露恍然，識趣的不再多問。
……
三日後。
一大早，趙柯便率領一衆使節團，帶着大批朝貢的珍寶來到碼頭。
占城國國土狹長，因而沒法大力發展農業。
可即便如此，作爲占城稻的發源地，仗着適宜的氣溫，水稻可一年三熟甚至四熟，勉強保證占城百姓填飽肚子。
雖然無法發展農業，好在占城國礦產豐富，且盛產樟腦、檀香等香料，最關鍵的是，占城國擁有漫長的海岸線，以及數個天然優質的港口，因而成爲遠洋貿易的重要節點。
靠着這一點，占城國每年都可以收取大量商稅。
而安南與真臘，正是眼饞這一點，才數次發動戰爭，妄圖吞併占城國。
賓童龍雖然只是一個部族，可控制着一省之地，外加一處港口，並不像想象中那般貧窮，反而還很有錢。
此次，趙柯攜帶的珍寶足有五車，除開當地的香料之外，不乏從真臘、天竺貿易而來的象牙、寶石、瑪瑙等。
登上由神舟改造的商船，趙柯語氣驚歎道：“不愧爲天朝上國，此等巨舟巧奪天工，威武霸氣，乃是當之無愧的海上霸主。”
“趙拿督裡邊請。”
猴子微微一笑，命人領着趙柯以及使節團前往騰出的船艙安頓。
待一切準備妥當，他高聲吩咐道：“揚帆啓航，回家！”
下一刻，三面巨帆緩緩升起，鐵製的船錨也被收起。
很快，補充了淡水與糧食的艦隊緩緩駛出港口。
除開本就一路跟隨遠洋艦隊的商船之外，還有一些商船，趁機加入其中。
開頑笑，放着免費的保鏢不用，難不成還要自個兒冒險？
那不是純傻子麼。
護航的兩支神舟戰艦羣，單單隻看外表，便能知曉其恐怖的實力，哪個不長眼的海盜敢來打劫？
船上的日子枯燥，趙柯除開看書之外，時常會尋朱達下棋對弈，打發時間。
朱達並不排斥，趁機詢問關於真臘國的訊息。
相比於安南與占城，中原對真臘國一直缺乏認知，只知是西南土著。
船艙之中，朱達與趙柯面對而坐。
趙柯捻起一顆棋子，沉聲道：“真臘與占城本是同源，同樣崇尚溼婆，拜婆羅門爲國教。然真臘歷代國君，皆暴戾，覬覦我佔婆的海港，數百年間發動戰爭不下百餘次，讓我佔婆子民苦不堪言。”
朱達輕笑一聲，問道：“真臘軍中士兵幾何？”
趙柯答道：“足有三萬餘，戰象五萬頭。”
聞言，朱達挑了挑眉：“如此看來，這真臘國君倒是窮兵黷武之人。”
三萬士兵，放在中原算不得甚麼。
可是要知道，中原人口上億，而真臘國人口不過三十餘萬，卻擁有一支三萬人的常駐軍隊，這個比例已經極爲誇張了，西夏人口三百萬，最鼎盛時期，常備軍力也才四十餘萬。
關鍵是，西夏乃是遊牧民族，党項人閒時放牧，戰時上馬殺敵，因此纔會有這樣的比例，算不得稀奇。
遊牧民族在危急之時，往往能達到五比一，甚至三比一的軍民比例。
但真臘卻不同，主要依靠農業，百姓皆以農耕生活。
而農耕是需要投入大量時間與精力，所以這個軍民比例，顯然是極其不正常的。
飼養數萬頭戰象，也要花費許多人力物力。
這麼說或許不夠直觀，若是齊國實行十比一的軍民比，那麼麾下軍隊數量將突破一千萬……
趙柯附和道：“正因如此，真臘百姓頗有怨言，諸多部族心生不滿。”
“哦？”
朱達雙眼一亮，問道：“都有哪些部族？”
趙柯如實答道：“賀駑部、扎綺羅部等，這些部族與我佔婆多有貿易往來，戰事一起，商道便會斷絕，因此這些部族對真臘國王一直心懷不滿。”
“嗯。”
朱達點點頭，將這些部族暗暗記在心中。
半個月後，艦隊越過崖州，進入福建海域。
“敵襲，敵襲！”
忽地，護航的兩支神舟戰艦的瞭望臺上，揚起旗語。
百餘艘商船立刻降下風帆，放緩船速，而護航的戰艦羣則加快速度，前去迎敵。
不多時，海面盡頭出現二十幾條船。
船上懸掛着各色旗幟，一看便知是海盜。
見到這一幕，朱達面露怪異之色：“還真有賊人來送死？”
這一路遠洋，他們壓根沒遇上海盜。
畢竟海盜也不是傻子，看到兩支護航的神舟戰艦，再去打劫簡直就是送死。
結果，今日卻來了一羣不怕死的。
後方的商船見對方只有寥寥二十餘艘小船，紛紛放下心來，看起了熱鬧。
隨着時間的推移，有船員提醒道：“楊相公，這些海盜好似不是衝着咱們來的。”
事實上，不用他提醒，猴子已經看出了端倪。
因爲這些海盜船在見到他們後，顯得極爲慌亂，四散奔逃。
很快，猴子便明白髮生了甚麼。
只見這些海盜船的後方，有一個龐然大物正在追擊。
正是青州艦！
朱達輕笑道：“原來是我大齊海軍在剿匪。”
一旁的趙柯嚥了口唾沫，問道：“敢問朱相公，上國這類戰艦有多少？”
原本以爲護航的兩支神舟戰艦羣，已經是齊國的全部家底了，眼下又冒出一艘，這讓他心中無比驚駭。
朱達滿口胡鄒道：“不下二十艘！”
嘶！
趙柯倒吸了一口涼氣，眼中滿是敬畏。
溼婆在上，二十艘神舟戰艦，若是一齊出動，完全可以覆滅海上任何一個國家。
天朝上國，果真恐怖！
