“你說要糾正他？”

阿爾拜努斯咀嚼着這個詞，心中湧起驚濤駭浪，但臉上依舊保持着鎮定：“如何糾正？靠你們改良出的那些火藥嗎？”

“那只是微不足道的贈禮，為了讓您相信我們的能力。”居中的黑袍人緩緩抬起手，掌心中托着一枚雞蛋大小、通體漆黑的菱形晶體，“真正的‘糾正’……需要藉助規則本身的力量。”

那晶體在昏暗的光線下泛着詭異的幽光，內部彷彿有粘稠的墨色在緩緩流動。阿爾拜努斯和盧修斯的目光不由自主地被吸引過去，心中同時升起一股難以言喻的悸動和……恐懼。

“這是什麼？”阿爾拜努斯的聲音不自覺地壓低。

“一個‘錨點’。”黑袍人的聲音帶着一種近乎狂熱的虔誠，“也是囚籠的基石。當它的力量被激活后，便能肅正附近一整片區域的規則，壓制一切不屬於此世的‘異常’。”

他向前一步，將黑色晶體遞向阿爾拜努斯：“那個竊火者，蘇曜，他最大的倚仗並非軍隊，也非武器，而是他自身那超脫於此世規則的力量。失去了那份力量，他不過是一個比較強壯的凡人，他的軍隊，也會失去那層不可戰勝的光環。”

阿爾拜努斯沒有立刻去接，他凝視着那枚彷彿能吞噬光線的晶體，心中天人交戰。誘惑是巨大的，如果真能剝奪蘇曜那神鬼莫測的能力，羅馬或許真有一線生機。但風險同樣巨大，這些黑袍人來歷不明，目的詭異，他無法完全信任。

“你們為什麼要幫羅馬？”阿爾拜努斯問出了最關鍵的問題，“你們想要什麼回報？”

三個黑袍人同時沉默了剎那，彷彿在無聲地交流。最終，居中的那位開口道：“我們並非在幫助羅馬，奧古斯都。我們是在維護這個世界的‘秩序’。蘇曜的存在，本身就是對秩序的踐踏。至於回報……”

他的聲音變得更加低沉：“當‘糾正’完成，我們需要帶走他……以及他帶來的一切‘不屬於此世’的知識和造物。這對你們而言，並無損失，反而能消除未來的隱患。”

這個條件聽起來對羅馬極為有利，幾乎是純粹的無私奉獻。但阿爾拜努斯心中的疑慮並未消除，反而更深了。維護世界秩序？這種虛無縹緲的理由，更像是一種掩飾。

“陛下，不可輕信！”盧修斯急聲道，“這些人藏頭露尾，所言更是荒誕不經！這詭異的東西，誰知道會不會是什麼詛咒？”

阿爾拜努斯抬手制止了盧修斯，他深吸了一口地下廊道中潮濕陰冷的空氣，目光銳利地看向黑袍人：“最後一個問題，我如何能相信，這東西真的有效，而不是你們和東方人聯合設下的陷阱？”

居中的黑袍人似乎早就料到會有此一問，他收回手掌，將那枚黑色晶體輕輕握在掌心。下一刻，令阿爾拜努斯和盧修斯毛骨悚然的事情發生了——黑袍人周圍的光線彷彿被無形的力量扭曲，火把的光芒變得黯淡、搖曳，甚至短暫地熄滅了一瞬，隨即又恢復正常。而在那一瞬間的黑暗中，他們似乎看到了黑袍人身後張開了某種……難以名狀的、由陰影構成的觸鬚狀虛影。

“我們若想對您不利，無需如此麻煩，奧古斯都。”黑袍人的聲音依舊平靜，但那份平靜之下，卻蘊含著令人靈魂戰慄的力量，“選擇權在您手中。是抓住這唯一的機會，賭上羅馬的未來，與我們一起‘糾正’錯誤；還是坐視不理，等待‘上帝之鞭’踏平卡匹托爾山，讓永恆之城化為歷史的塵埃。”

壓抑的沉默籠罩了岔路口，只有水滴聲固執地敲打着寂靜。

阿爾拜努斯的額頭滲出了細密的冷汗。他感受到了，那絕非人類所能擁有的力量。這些黑袍人，恐怕真的掌握着某種超越凡俗的知識或力量。與虎謀皮，風險極大；但拒絕合作，羅馬似乎只有死路一條。

最終，對拯救羅馬的渴望，以及對蘇曜那無法抗衡的力量的恐懼，壓倒了他的疑慮。

他緩緩伸出手，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖：“告訴我……具體該怎麼做。”

居中的黑袍人將黑色晶體輕輕放在阿爾拜努斯攤開的掌心。一股冰寒刺骨、彷彿能凍結靈魂的觸感瞬間傳來，讓阿爾拜努斯幾乎想要將其甩脫，但他強行忍住了。

“你要做的事情與往常並沒有什麼不同——讓你的軍隊去拚死作戰，這個‘錨點’會‘記錄’你們的勇氣，無論敵我，每一名勇士的鮮血，都會成為它的‘燃料’，在未來壓制那個竊火者的能力。”

“當‘錨點’的能量被充滿后，帶着它去羅馬城的心臟，承載着羅馬國運的所在——卡匹托爾山上的朱庇特神廟前。”

黑袍人頓了頓，面具后的目光似乎穿透了阿爾拜努斯的眼睛，直視他的靈魂：

“屆時，您需要親自在那裏，用您的血——羅馬奧古斯都的血，塗抹在這‘規則之錨’的六個棱面上。當最後一個棱面被染紅，儀式便會啟動。以‘錨點’為中心，方圓十羅馬里內，一切‘異常’規則將被壓制、剝離。”

“屆時，那個竊火者將不再能召喚雷霆，不再有超越凡人的偉力，就連他的獅鷲會失去神力，變成一隻稍大些的猛禽。”

“而那時，便是您，羅馬的奧古斯都，以及您忠誠的軍團，展現真正勇氣和力量的時刻。在公平的戰場上，羅馬的劍與盾，難道會畏懼一個失去神力的凡人嗎？”

阿爾拜努斯攥着那枚黑色晶體，彷彿握住了羅馬最後的命運。黑袍人的話語如同毒蛇般鑽入他的腦海，“公平的戰場”——這五個字點燃了他心中幾乎熄滅的鬥志。是啊，如果沒有那些該死的雷霆和妖術，羅馬軍團怎會畏懼正面搏殺？

不過唯一的問題是

“你確定這真的能讓那個魔鬼的力量徹底消失嗎？”

面對奧古斯都的追問，黑袍人沒有立刻回答，而是從懷中掏出一卷泛黃的羊皮卷，展開后，上面畫著複雜的符文，與晶體的棱面紋路隱隱呼應。

“‘壓制’而非‘消失’。”黑袍人指尖劃過符文，“他體內那些不屬於此世的‘異常’會被暫時剝離，變回一個普通的凡人。但你要記住，儀式持續的時間，取決於‘錨點’吸收的鮮血總量——你投入的生命越多，能困住他的時間就越長。”

盧修斯在一旁聽得臉色發白，忍不住插言：“若是……若是我們沒能在儀式時間內殺死他呢？”

黑袍人轉過身，面具后的陰影里似乎閃過一絲冷意：“那羅馬就再也沒有機會了。奧古斯都，你現在要做的，不是猶豫，而是回去整合你最後的力量——那些還願意為羅馬戰死的士兵、祭司，還有多瑙河沿岸的蠻族盟友，把他們的血，都變成‘錨點’的燃料。”