開元五年，十月中，拜占庭。

塞維魯皇帝正與普羅汀納斯等親信將領商討大軍集結、沿途補給、以及東征的海軍等問題，突然間一個斥候跌跌撞撞衝進議事廳，噗通在地：

“不好了，陛下大事不好了！”

“何事喧嘩？”塞維魯皇帝皺起眉頭，心中湧起一絲不祥的預感，“是非洲方面軍遇襲了，還是萊圖斯在小亞細亞又丟了城池？”

塞維魯皇帝的心情很不好，在主力大軍到來前，面對漢軍的零星襲擾，他們能做的事情很少。

那些東方來的征服者簡直強的過分，不但比過去的游牧蠻子們有更強的野戰能力，而且竟然精通器械，攻起城來也是無往不利。

這讓他們羅馬人過去依靠堅城對抗蠻族的手段幾乎都失效了。

一座又一座邊境城塞被漢軍以驚人的速度拔除。萊圖斯將軍送來的戰報幾乎每日都在更新丟失據點的名單——科馬基尼、索恩古斯、澤烏瑪……這些曾經阻擋了安息人數十年的石頭要塞，在漢軍那種會發射雷霆的武器面前，往往支撐不過三五個時日。

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即便偶爾有堅持久一些的，很快他們就發現此乃漢人狡猾的陷阱。他們竟然膽敢利用自己的戰略要地為誘餌，聚殲附近的支援部隊！

於是，塞維魯這段時間聽得最多的消息，便是“某地失守”“某部潰退”，如今斥候這副失魂落魄的模樣，讓他心頭更是煩躁的厲害。

下意識的，他便想起了自己派去東征安條克的海軍。

現在大概也只有這支部隊才能給他帶來好消息了。畢竟我羅馬帝國在海上的霸權還是絕對的！

然而.

“你，你說什麼？？？”

恍惚中，塞維魯感覺自己好像聽錯了什麼。他僵硬的歪了下脖子，眼睛死死盯着跪在地上的斥候。

議事廳內的空氣凝固了，普羅汀納斯等將領臉色都變得難看至極，誰也不敢開口說話。

“海軍完了.”

斥候再次艱難的開口：“馬庫斯將軍戰死，提比略將軍率殘艦投降……八十餘艘戰船，一艘都沒回來，全軍覆滅了呀。”

轟！

塞維魯等人只覺得腦子突然被榔頭猛擊一般，嗡嗡作響。

“不可能！這不可能！”

一位將軍失聲喊道，“那是八十艘戰艦！是東地中海最精銳的力量！那些東方人手裏連艘船都沒有，憑什麼吃掉這八十艘戰艦？！”

“對對對！”另一位將領也不住的點頭，“你休要胡說，那些旱鴨子哪有這等本事？再說了，若是海軍全滅一艘都沒回來，你又如何得知這個消息？！”

說著，那將領就一把揪起斥候的領子，將他往地上一丟，說道：“陛下！請立刻把這個謊報軍情、動搖軍心的傢伙拖出去砍了！”

“陛下饒命，陛下饒命啊！”

那斥候嚇得肝膽俱裂，連連叩首：“小的所言句句屬實啊！碼頭上這消息都已經傳遍了呀。”

“漢人不知道從哪搞出了十幾個可以噴吐雷霆和火焰的大管子，放在海岸，射程幾有千步之遙！”

“我們的戰艦還沒靠近港口，就被那些雷霆砸得粉碎！馬庫斯將軍的旗艦，只挨了一下就斷成兩截……還有那些鬼船，沒有槳，靠着輪子在水上飛，快得像箭一樣，我們的弩炮根本打不中他們！”

“這些可都是從塞浦路斯逃來的水手所說，他們親眼看見安條克外海的海面漂滿了咱們的船骸，漢人的快船拖着俘虜的羅馬戰艦往港口走，連咱們將軍旗艦上的鷹旗都被他們掛在碼頭上炫耀！”斥候的話讓所有人都心驚膽跳。

難道我們在海上也要敗了嗎？

塞維魯皇帝不敢大意，立刻讓普羅汀納斯派人去港口調查情況。

然後，很快的，他們就從那些湧來避難的水手和商人處得知了更多也更詳細的情報。

甚至，還有一封“天皇”的來信。

“什麼？！”

塞維魯猛地瞪大眼睛，攥緊拳頭，目光死死盯着普羅汀納斯手中那封用絲綢裝裱、蓋着金色龍紋印璽的信件：

“他，他還敢寫信？！”

普羅汀納斯深吸口氣，緩緩說：“這是一位來自安條克的猶太商人帶來的，他同時還帶來了一件提比略將軍的信物，我們找人確認了，確實是他的戒指沒錯.”

提比略將軍，塞浦路斯艦隊海軍將領，如果不是艦隊遭到了重大失敗，無論如何這個東西也不會落到漢人手裏。

於是，塞維魯一把抓過奪過信函。展開后，映入眼帘的是流利而略帶異域風情的希臘文，措辭卻帶着一種居高臨下的、近乎羞辱的“寬容”：

「天皇蘇曜致羅馬奧古斯都塞維魯」

「朕統御四方，天命所歸。安條克外海一戰，汝之艦隊已化齏粉，海權易手，此乃天意，非戰之罪也。」

「念爾等僻處西陲，不識天威，朕有好生之德，不忍盡戮。特此告知，地中海之波濤，今後當映照朕之赤旗。爾若識時務，當效法安息、埃及諸邦，獻土歸降，朕可賜汝王爵，保爾宗廟，使羅馬百姓免遭刀兵之災。」

「若仍執迷不悟，負隅頑抗，待朕天兵駕臨意大利之日，必踏平卡匹托爾山，焚毀元老院，使羅馬之名，永絕於史冊！」

「勿謂言之不預也！」

「大漢開元五年秋御筆」

“狂妄！無恥！！”

塞維魯皇帝看完，氣得渾身發抖，將信紙狠狠摔在地上，又用腳猛踩。

“一個東方來的蠻族酋長，不但自大比天，還敢如此羞辱羅馬的皇帝！踏平卡匹托爾山？焚毀元老院？他以為他是誰？！是漢尼拔再世嗎？！不，漢尼拔也不敢如此口出狂言！”

當即，暴怒的皇帝便立刻下令，徵召共計五百艘艦隊，傾巢而出，突襲安條克。

“朕要讓他知道，地中海是羅馬的內湖！不是他蠻夷可以撒野的地方！朕要用羅馬艦隊的洪流，將安條克港夷為平地！”

議事廳內一片死寂，只有塞維魯皇帝粗重的喘息聲。