“聖旨到！關雲長將軍接旨。”
總督府內，中書侍郎賈詡突然神色一肅，高舉聖旨，大聲說道。
原來，蘇曜早就料想到這種情況，派賈詡前來的時候就已經暗中給了他一份聖旨。
這時，眼見賈詡動作，殿內眾人，包括關羽在內，立刻齊齊躬身行禮。
“奉天承運天皇詔曰：”
賈詡當即朗聲宣讀道：“征夷將軍關羽，忠貫日月，智勇雙全。自隨朕西征以來，破安息，定埃及，揚天威於外域，拓疆土於泰西之濱，功勛彪炳，朕心甚慰。”
“今埃及初附，百廢待興，然羅馬餘孽未清，地方人心浮動，正需重臣坐鎮，總攬全局，以固根本。特加封關羽為‘大漢北非都護府大都護’，節制埃及、昔蘭尼加及北非諸地一切軍政要務，開府建牙，便宜行事！凡所轄之地，民政賦稅、吏治教化、征伐撫綏，皆由卿權宜處置，先行後奏，朕無不允！”
“望卿體朕苦心，秉忠貞之志，守謙退之節，廣布仁德，速定西洋。欽此！”
聖旨宣讀完畢，帳內一片寂靜，隨即爆發出熱烈的祝賀之聲：“恭喜大都護！賀喜大都護！”
關羽深吸一口氣，壓下心中激蕩，上前一步，雙手恭敬地接過那沉甸甸的聖旨，聲音鏗鏘有力：
“臣關羽，領旨謝恩！陛下信重，關某縱肝腦塗地，亦難報萬一！必當竭盡駑鈍，安定北非，揚大漢天威！”
數日後，一支約五千人的漢努混合部隊便打着“大漢北非都護府巡邊宣慰”的旗幟，浩浩蕩蕩沿尼羅河南下。隊伍中漢軍甲胄鮮明，紀律森嚴，努米底亞騎兵呼嘯往來，捲起漫天煙塵。沿途城鎮無不震動，紛紛重新評估形勢。
幾乎同時，關於亞歷山大港新政的細節，尤其是“減稅三成”、“參軍五年可脫奴籍”等條款，通過各種隱秘渠道在底比斯城的市井街巷、鄉村田野間飛速傳播。
起初，人們只是竊竊私語，將信將疑。
但很快，有從三角洲地區來的商販信誓旦旦地證實了消息，甚至有人拿出了蓋有關羽將軍印信的告示抄本。
“是真的！漢人將軍說話算話！我表兄家在布托鎮，今年的稅真的只交了往年的七成！”
“阿波羅多羅斯老爺家的那個馬夫，跑去參加了漢人的輔兵，立了功，聽說已經除了奴籍，還得了賞錢！”
“神廟裏的那些老爺們，為什麼還不答應？他們是不是想讓我們繼續受苦？”
無聲的騷動開始在底比斯蔓延。神廟的佃農們交租時眼神不再那麼溫順，作坊里的奴隸幹活時多了幾分心不在焉。一種前所未有的期待和焦慮，在尼羅河悶熱的空氣中醞釀。
阿蒙神廟內，阿蒙霍特普大祭司再也無法安坐。漢軍南下駐蹕希里奧波里斯的消息如同巨石壓在心口，而城內暗流涌動的人心更是讓他感到陣陣寒意。他意識到，東方來的征服者，不僅有着可怖的武力，更懂得如何撬動統治的基石。
“大祭司！”年輕的祭司再次闖入，神色驚慌，“不好了！城西的磚匠行會集體請願，要求神廟仿效亞歷山大港，減免他們的賦稅！還有……還有一群佃農聚集在神廟外廣場，雖然不敢喧嘩，但就那麼站着，眼神……眼神很不對勁！”
阿蒙霍特普走到窗邊，望向遠處卡納克神廟巨大的塔門和廣場上隱約可見的人群。夕陽的餘暉灑在千年石柱上，卻彷彿帶着一絲血色。
他沉默良久，終於長長嘆了口氣，聲音充滿了疲憊與一絲釋然：“去吧，去請漢使再來一趟。”
“就說……阿蒙神已降下神諭。”
“底比斯，願尊奉東方天皇蘇曜陛下，為拉神在人間的最新化身，尼羅河及上下埃及的守護者。”“我等，願效忠大漢非洲都護府關將軍，並即日推行《安民告示》諸條款。”
說完，他彷彿被抽空了所有力氣，癱坐在豹皮座椅上。他知道，一個時代，真的結束了。羅馬的鷹或許還會試圖飛回，但至少此刻，尼羅河的命運，已經與東方那顆冉冉升起的烈陽，緊密相連。
而遠在希里奧波里斯的關羽，接到底比斯臣服的消息后，只是淡淡地對賈詡說：“看來，這底比斯的‘風’，終究是吹向我們了。”
“傳令，巡邊部隊，明日轉向孟菲斯。埃及腹地，該徹底沐浴皇恩了。”
與此同時，昔蘭尼加首府，昔蘭尼。
在漢軍雙管齊下，招撫埃及的時候，驚魂未定的弗拉維烏斯總督終於也此站穩了腳跟。
他迅速整合了從亞歷山大港逃出的殘兵敗將，以及昔蘭尼加本地的守軍（約兩個不滿編的輔助軍團），勉強湊出了近萬人的部隊。同時，他派出的快船也已抵達意大利，將埃及慘敗的詳細戰報呈給了塞維魯皇帝。
“廢物！一群廢物！”
意大利，羅馬。
塞維魯皇帝在港口顫抖着看完戰報，當即將其狠狠摔在地上：“兩個軍團！加上輔助部隊和艦隊！守不住一個埃及！竟然連亞歷山大港都丟了！弗拉維烏斯真該自殺以謝羅馬！”
皇帝咆哮聲在海風中回蕩，嚇得周圍的隨從和官員們噤若寒蟬，紛紛低下頭，不敢直視皇帝的怒火。
埃及丟失的意義太過重大，那可是帝國三分之一的糧食來源！失去了埃及的糧倉，羅馬城本身都可能陷入飢荒和動蕩！
在這些人中，唯有他最親密的戰友禁衛軍長官普羅汀納斯出口勸諫：
“陛下息怒，當務之急乃是儘快尋找對策。”
“弗拉維烏斯確實無能，但他在信中也提到，漢軍並非真如傳言般是惡魔化身。他們的武器雖然可怕，但並非無法理解。那種會爆炸的‘雷霆’，似乎需要特定的器械發射或投擲，射程有時甚至不如我們的重型弩炮。他們的重騎兵衝鋒雖然恐怖，但也要依賴地形和時機，還有他們的輔助部隊的保護。”
“甚至，就連他們的‘水鬼’，也只是精通水性的士兵，而非怪物。”
“你說的對。”
塞維魯皇帝深吸口氣，強迫自己冷靜下來：“我們必須要承認，這次的對手不一樣。”
“他們不再是我們過去對付的那些無知蠻族，而是一個體系化的、擁有成熟戰術與先進器械的強大文明，他們甚至在紀律和訓練上也不遜於我們。”
“而更可怕的是，他們甚至還非常精通於利用那些被征服民族的對羅馬的怨恨，組合各種手段來打擊瓦解我們。”
“這是一個巨大的危機！一旦處理不好，整個帝國都有分崩離析的危險。”
“但這也是一個機遇！我們可以學習他們的技術，利用他們的壓力團結所有人——讓羅馬再次偉大！”
