“陛下！不好了！”

“東方出事了！！！”

194年初秋，拜占庭。

受羅馬元老院認可的皇帝塞普蒂米烏斯·塞維魯，剛剛掃清僭主尼格爾在此地的武裝，緊接着就接到了東方傳來的那噩耗。

大驚失色下，這位皇帝陛下立刻召集手下諸心腹秘議對策。

很快，一行數人便趕到了拜占庭那血跡未乾的市政廳中。

來人分別是羅馬帝國禁衛軍長官，兼塞維魯皇帝的表弟、好友、同性戀人及未來的親家公——蓋烏斯·富爾維烏斯·普羅汀納斯；非洲總督阿努利努斯；以及將軍尤利烏斯·萊圖斯等人。

“諸位都接到戰報了吧。”

塞維魯皇帝開門見山：“東方的魔鬼對我們伸出了魔爪——‘海峽’軍團全軍覆沒，總督巴蘇斯戰死，安條克.一日陷落。”

塞維魯的聲音在空曠的市政廳內回蕩，帶着一絲難以掩飾的凝重。他指尖劃過案上的羊皮地圖，紅色墨水標記的“安條克”已被一道粗重的黑線劃去，那黑線正沿着地中海東岸，緩緩向埃及與小亞細亞延伸。

“這群東方人，究竟是誰？”禁衛軍長官普羅汀納斯率先開口，他素來沉穩，此刻卻眉頭緊鎖，“從安息到敘利亞，不過半年時間，他們竟推進得如此之快！安息的萬王之王、羅馬的‘海峽’軍團……在他們面前，彷彿都成了紙糊的擺設！”

非洲總督阿努利努斯重重一拳砸在案上，青銅燭台晃出火星：“是蠻族！一群掌握了妖術的蠻族！戰報上說他們能召喚雷霆、駕馭會飛的巨獸，還能用鐵管噴射火焰——這根本不是戰爭，是神跡！巴蘇斯那蠢貨，以為靠一座城就能擋住，簡直是自取滅亡！”

“妖術？”將軍萊圖斯冷笑一聲，卻難掩眼底的不安，“我更在意的是亞美尼亞人的背叛！沃洛吉斯那小子，前幾年還在向元老院乞求庇護，如今竟成了東方人的爪牙！還有埃及……弗拉維烏斯的信里說，科普特人已經開始騷動，若是埃及丟了，帝國的糧倉就沒了！”

這話如同一記重鎚，砸在眾人心頭。埃及的糧食供養着羅馬城半數人口，一旦失守，別說對抗東方入侵者，羅馬本土恐怕先會陷入飢荒與暴亂。

塞維魯深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到窗邊，望着城外尚未清理乾淨的戰場遺迹，那裏還殘留着尼格爾叛軍的旗幟碎片。就在短短數月前，他還在為統一帝國而歡呼，如今卻要面對一個從未見過的強大敵人。

“不管來的是什麼東西，羅馬人都絕不會輸！”塞維魯很快就打起精神，運籌帷幄，揮斥方遒。

失去了敘利亞，他也還有14個軍團的重兵在手，有這天下大半總督的支持，就連羅馬城的元老院都已被他牢牢控制在手中。

現在唯一需要做的，那就是儘快凝聚共識，讓全帝國的力量都集中起來，應對東方人的威脅。

首先，塞維魯便向自己麾下大將萊圖斯下令，讓他帶着自己即刻帶着自己精銳的第四西徐亞軍團與第五馬其頓軍團一起，移鎮小亞細亞，召集本都和卡帕多西亞等行省的軍團和輔助大隊，利用當地多山地形，嚴防漢軍繼續北上。

緊接着，塞維魯也沒忘了埃及，他把馳援那裏的任務交給了伊蘇斯之戰的功勛大將非洲總督阿努利努斯，又分給了他兩個軍團的武裝，命他統率整個北非的力量，督戰埃及之戰。

最後，他本人則和自己的親信兄弟普羅汀納斯一起，在拜占庭進行全國總動員，調集希臘、潘諾尼亞、達爾馬提亞乃至意大利本土軍團來此集合，一口氣又徵調了七個軍團的力量。

而為了保證這次戰事的順利，塞維魯在發出了這一連串命令后，更是親自坐船回了一趟羅馬，面見諸元老與意大利軍團長，面陳厲害，爭取支持，並且向自己最後的競爭者——受到三個不列顛軍團和一個西班牙軍團擁戴的克洛狄烏斯·阿爾拜努斯拋出橄欖枝，任命其為共治皇帝，授凱撒頭銜，統治帝國西部疆土，以換取帝國上下對東方戰事的支持。

半個月後，羅馬元老院內，塞維魯發表激情的演說。

塞維魯站在元老院的講壇上，聲音洪亮而堅定，回蕩在宏偉的穹頂之下：

“元老們！公民們！一個前所未有的威脅正從東方襲來！他們自稱為‘漢’，他們的領袖自封為‘天皇’，一個狂妄到試圖凌駕於萬王之上的稱號！他們用雷霆與烈火摧毀了我們的安息盟友，碾碎了忠誠的‘海峽’軍團，將敘利亞的首府安條克化為焦土！他們馴服巨獸，駕馭風暴，所到之處，城市化為廢墟，羅馬的榮光被肆意踐踏！”

他環視着台下那些或震驚、或恐懼、或沉思的面孔，猛地提高了音量：

“但是！我們是誰？我們是羅馬！是沐浴着朱庇特榮光、由羅慕路斯與雷穆斯奠基的永恆之城！我們的軍團曾踏平迦太基的鹽田，讓高盧人臣服，將帕提亞的鷹旗踩在腳下！我們的法律與文明照耀着整個已知世界！如今，一群來自世界盡頭的蠻族，憑藉著魔鬼的狡詐伎倆，就妄圖挑戰我們的秩序，奪走我們的土地與榮耀？絕無可能！”

塞維魯拔出腰間的短劍，劍尖直指東方：

“我，塞普蒂米烏斯·塞維魯，奧古斯都，羅馬的皇帝，在此向你們保證，也向朱庇特、馬爾斯以及所有羅馬的神靈起誓：這股東方的狂潮，必將在我羅馬的銅牆鐵壁前撞得粉碎！我已調集十四個軍團，帝國的精銳正在集結！萊圖斯將軍將鎮守小亞細亞，讓東方的鐵騎在群山間寸步難行！阿努利努斯總督將馳援埃及，確保帝國的糧倉穩固！而我，將親率大軍，與普羅汀納斯一同，在拜占庭建立前線大營，禦敵於國門之外！”

說罷，塞維魯的目光便落到坐在前排、神色複雜的阿爾比努斯身上：

“為了凝聚羅馬的全部力量，我宣佈，任命我忠誠的兄弟與同袍，克洛狄烏斯·阿爾比努斯為共治皇帝，授予他凱撒的頭銜，統御西方諸行省，保衛意大利與高盧、不列顛的安全！讓東西羅馬同心協力，共御外侮！”