“哎呦喂，大將軍饒命啊！”

“小的知道錯了！”

“小的必努力贖罪！”

“您大人大量，饒了小的一命吧！”

絳縣城外，程忠已顧不上什麼大家風度，把腦袋磕的碰碰響，心中恐懼至極。

自己的罪過他當然知道，爲此他才更加的恐懼。

程忠怎麼都想不到，那堂堂大將軍，竟然連他這點小事都清楚，這讓他如何不害怕？

現在，程忠已經沒有了任何投機發家的想法，只求能逃脫一死。

而眼見他如此模樣，心知火候到了的蘇曜對身邊隨從使了個眼色，頓時便有人上來扮起了白臉爲程忠求情：

“大將軍，程忠雖有過錯，但他能迷途知返，開城獻降，也算有功於朝廷。”

侯成走上前來，拱手說道：

“如今正是用人之際，一殺了之也是可惜。”

“既然如此，大將軍何不給他一個戴罪立功的機會呢？”

蘇曜聞言，微微眯起眼睛，目光在程忠身上掃過，似乎在權衡着什麼。

程忠見狀，心中涌起一絲希望，連忙磕頭道：

“大將軍，小人願爲朝廷、爲大將軍——肝腦塗地，戴罪立功，請大將軍給小人一個機會啊！”

“好，那我就給你一個機會。”

蘇曜微微點頭，道：

“你可知白波賊的老巢中，如今還有多少兵馬，糧草儲備如何？爾等白波賊子，可與河東世家有所勾結，你且一一道來再說。”

程忠聞言，心中暗自慶幸，連忙將自己所知的情報一五一十地告訴了蘇曜。

據他所言，在連番大敗後，郭太不敢再與蘇曜爲敵，斂兵聚谷，帶着最後忠心於他的兩萬餘白波嫡系退守回白波谷內。

白波谷乃是郭太起家之地，不但在險要之地有小型堡寨十餘個，封鎖要道，其谷中老巢白波堡更藏有大量輜重糧草以及他們搶掠得來金銀珠寶。

至於郭太與那些世家們的聯繫，他則非常謹慎，不但親自處理與那些豪門大家的事務，更專門在堡寨之中設一密室，保存與那些大世家和諸侯們往來勾結的信件和賬冊。

蘇曜聽完程忠的彙報，微微點頭，冰冷的表情下閃過一絲滿意的神色。

顯然，程忠提供的情報對於他接下來的行動非常有用。

幾乎一瞬間的，蘇曜系統地圖上，在白波谷的戰爭迷霧就被驅散，主要任務目標和防守薄弱地點清晰可見。

這不但可以爲他之後的突襲提供幫助，更關鍵的還是得到了那些世家們的有力罪證。

能盤踞河東數百年的那些世家大族，不得不說還是頗有些手段的。

他們根基深厚，有衆多門生故吏，甚至動用江湖人士，甚少親自出面，不會輕易留下把柄。

尤其是他們察覺自己成爲目標了大將軍的目標後，行動就更加變得謹慎。

之前，不管是從胡才的營地那裡，還是說在安邑城他們設伏搜捕找到的信件，多是些出自學生門客，或者是破落寒門之手的信件，很難直接對那些頂級豪門定罪的證據。

而現在，從程忠的口中，蘇曜終於得到了一個有力的線索。

信件可以由別人代勞傳話，但是經濟往來，卻無法輕易假手於人。

那些世家大族與白波賊的勾結，不可能只停留在口頭上的約定，必然會有實質性的利益交換。

而這些往來賬目和信物，就是他們勾結的鐵證。

蘇曜捏了捏下巴，鎖定了最新的任務目標後，又將目光轉向了跪着的程忠：

“你提供的信息雖然還尚待查證，不過姑且還算有用。”

程忠聽了臉色一喜，正準備巴結兩句，就聽蘇曜一個“但是！”

“殺官造反畢竟是滅門的罪過，只憑這點功勞就想免罪，怕是難以服衆。”

“這，這”

程忠聞言，臉色瞬間變得慘白，心中的希望彷彿被一盆冷水澆滅。

他瞪大了眼睛，難以置信地看着蘇曜，顫抖着聲音說道：

“大將軍，您不是說給小人一個戴罪立功的機會嗎？小人已經把所有知道的都告訴您了，您不能出爾反爾啊！”

“什麼叫出爾反爾？”

蘇曜冷笑一聲，目光如刀般銳利地盯着程忠：

“本將軍說話一向算話，但你的罪孽深重，只靠這動動嘴皮子就能免死，我又要如何向那些被人害死的官員和百姓交代？”

程忠心中一涼，他知道蘇曜這是要拿他開刀，殺雞儆猴了。他連忙磕頭如搗蒜，聲淚俱下地哀求道：“大將軍，小人知道錯了，小人願意做牛做馬，爲大將軍效力，求大將軍開恩啊！”

蘇曜微微搖頭，語氣冰冷地說道：

“你犯下的罪行，不是一句知錯就能抵消的。”

“不過嘛，本將軍可以給你最後一個機會，只要你能做好，本將軍不但可以考慮饒你一命，予以重用也不是不可能的事情。”

程忠聞言瞪大了眼睛，他心情從未像今天這般過山車一樣，忽上忽下的要命。

當即，他也顧不上聽蘇曜要他幹嘛了，忙不迭叩首，滿嘴答應。

“你且莫急。”

蘇曜慢慢道：

“不知你可知道，我來河東後推行的改革，尤其是土地改革之事？”

蘇曜的話讓程忠聽了一愣，但很快就回過神來。

確實，蘇曜的土改之策在河東之地鬧得沸沸揚揚，即便身處不同陣營，但他也早已有所耳聞。

而巧了，他本就是絳縣當地豪強出身，而在接受了郭太的任命後，更是成爲了絳縣唯一的“土豪”。

通過利用白波軍的勢力，驅趕本地世家豪強，兼併土地，短短几年間，程家就將絳縣近七成土地據爲己有。

如今聽了蘇曜的話，他臉色慘白，哪裡不知道蘇曜的意思。

這不是明擺着告訴他，想活命，先獻土嘛。

這要換了別人，可能會有少許糾結，捨不得那些身外之物。

但是程忠，作爲一個在亂世中白手起家的豪強，他非常清楚亂世之中強者爲尊，沒有了性命，再多的土地和財富也只是鏡花水月，毫無意義。

於是乎，他幾乎是不假思索的就表示願意獻出全部土地給蘇曜，全力支持大將軍的改革，以補償罪孽，求饒過一命。

“我喜歡聰明人。”

對他的表態，蘇曜滿意的點了點頭：

“接下來會有人監督你辦理產權交接，等到一切順利結束後，你就去衛伯覦那，協助他一起執行清丈田畝與人口普查一事。”

“衛伯覦爲人正直，又是本地世家出身，有些事情放不開，我希望你日後能和他取長補短，搞好河東郡的土地改革，你懂我意思嗎？”

程忠聽了一愣，然後立刻明白過來，大將軍是準備用他當酷吏了。

這也是理所當然。

凡是改革，就必然會損害一部分人的利益。

而蘇曜麾下，那些文人謀士，除了賈詡等寥寥數人外，都是些正人君子，文人名士，與世家、清流等關係頗深，相互之間利益糾葛太重。

這些人出謀劃策或者正經辦事自然是沒有問題，但是一旦到這觸及世家和文人利益的改革大事上，他們就肉眼可見的顧慮頗多，進展緩慢。

故而，蘇曜其實一直都在考慮提拔一些與那些世家毫無干系的“尖兵”出來，勇於任事，大刀闊斧的去幹。

錦衣衛便是蘇曜這一思路下的產物。

但是，王凌畢竟缺乏經驗，雖然忠誠可嘉，但是還帶着份少年人的天真，很多事情還是會有所顧忌，頗爲看重顏面。

而這程忠則不然，他的出身和經歷簡直就是個完美的酷吏人選。

程忠低着頭，雙拳緊握，心中情緒複雜難明。

一方面，他知道蘇曜這番話說下來，他只要點點頭，自己的命就算徹底保住了，甚至還將被委以重任，參與土地改革這一關乎河東未來的大事，這無疑是他翻身的機會。

但另一方面，他更清楚自己將揹負怎樣的罵名。

作爲曾經的罪人，如今卻要去執行那些得罪世家豪強的政策，他必將會成爲衆矢之的，可能會遭遇生命危險，更甚至，最壞的結果就是在他幹完那些髒活後就被無情的拋棄

但是，即便這樣，程忠也沒有絲毫的猶豫，他明白這是自己唯一的機會，只能放手一搏。

於是，他重重地點了點頭，沉聲道：“大將軍放心，小人定當竭盡全力，協助衛先生完成土地改革之事，絕不辜負大將軍的厚望。”

蘇曜見狀，滿意地點了點頭，目光中閃過一絲讚許。他深知，程忠雖然是個小人，但在這種關鍵時刻，卻能發揮出不小的作用。

“好，那你就去做吧。”蘇曜揮了揮手，示意程忠退下，“不過，你要記住，你的命是我給的，若敢有二心，我隨時可取你性命。”

程忠渾身一顫，連忙磕頭道：“大將軍放心，小人絕不敢有二心，定當忠心耿耿，爲大將軍效力。”

說罷，程忠便起身匆匆離去，開始着手辦理土地交接之事，他知道，自己能否活命，就看接下來的表現了。

而蘇曜在解決了這個問題後沒有再絳縣過多停留，在進行了最後一次補給又分出部分兵士駐守縣城，協助交接後，立刻發兵突襲，劍指白波谷。

他利用程忠解鎖的地圖，一個晚上便突襲拿下了關鍵的三處堡寨，打開通路，將大軍閃電般的帶到了白波賊的老巢門口。

“郭太小兒出來！”

“蘇曜在此，可有人敢與我一戰？”