前線的衝突不出預料打破了京城冬日的寧靜。

誰也沒想到，本已到了和談的階段竟然再起刀兵。而伴隨西平、鐵關兩地的戰報軍書跨過千里送到女帝的案頭，鴻臚寺中的和談局面頓時發生了微妙的變化。

前線的局勢並未令和談中止，反而促使三方真正進入了談判桌上白熱化的廝殺階段。

趙都安沒有參與具體的和談事宜，但每日和談的最新進展都會送到他的面前。

而時間則在這種微妙的氣氛中不斷朝着年關逼近。

今年的冬天也格外寒冷，風雪也更爲密集。

……

清晨。

趙家的餐桌上，趙都安再次跨入飯廳，看到姨娘和妹子已等着了。

只是相較於以往的輕鬆氣氛，今日家中兩個女眷的神色憂心忡忡。

“怎麼了？有心事？”

趙都安坐在主位，端起粥碗，笑着打趣道：

“還是逼近年關，爲過節迎來送往諸多事宜發愁？”

尤金花勉強擠出笑容，欲言又止，反觀趙盼更少顧忌，脆生生道：

“昨日孃親和我與京中一些官員的女眷聚會，席間聊起了和談的事，說是不大順利，是這樣嗎？”

虞國雖女帝臨朝，但底下的文武家眷仍遵照傳統，較少議政。

因此存在一定信息滯後性。

“的確不算順利，”趙都安放下粥碗：

“河間、燕山兩個藩王胃口很大，要求朝廷公開從法理上，准許他們割佔很大的一片地，如此才肯停戰罷手。朝廷自不會同意，因此陷入僵局。”

割地？

尤金花與趙盼對視一眼，大小美女眼神擔憂，這與她們知悉的消息吻合。

趙盼雖爲豆蔻少女，如今也扮做文雅小姐，骨子裡卻有一股野性，冷哼道：

“想得美。一羣反賊還妄想與陛下共治江山不成？且不說此事本不能答應，只怕若鬆口，其餘反王有樣學樣，陛下金口玉言，法理上准許了，豈不是一個個都要答應？”

尤金花在女兒面前時有威嚴，但骨子裡是小女人，憂心忡忡道：

“若不應，是否便是要打？”

趙都安嘆道：

“若只看西平、鐵關兩地。朝廷也無懼與其開戰，之所以願意和談，擔心的仍是大局。”

他分析道：

“尤其是西平，若河間王打定主意頂着寒冬也要與朝廷死磕，必會導致西側邊防薄弱，而前些天，湯國公奏報西域諸國並不安穩……他們就是拿捏了這點，以西域與靖王脅迫陛下就範。

若西北邊軍衰弱下去，西域人明年春天入關，屆時朝廷既要對付靖王，還要應對西邊、甚至北邊的威脅，分身乏術……

呵，那日我見了徐溫言，尚不確定他口中的籌碼是什麼，如今方確定，便是這脅迫的手段了。”

趙都安心情同樣沉重。

因爲這就是個無解的問題，也是和談陷入長久僵局的真正原因。

女帝是絕不願承認對方法理，割地賜予的。

但若不給，今年好不容易打出的局面又要葬送掉。

歸根結底是駕崩的老皇帝留下一地爛攤子，都要後人收拾。

一頓飯吃的沉重壓抑。

末了，尤金花輕聲道：

“隔壁寧總督的夫人託我幫忙，給寧總督送去一些物件，都是年貨，妻女親手縫製的衣衫等。”

趙都安這才醒悟。

年關將近，今年在前線戰場的諸多官員都無法回來與家人團聚。

他認真道：“這件事我會安排人去辦。”

不只是寧則臣，還有其他要員家眷，想必皆有相似訴求。

他準備之後找貞寶說說，擠出人手來做。

……

離開趙家，趙都安七拐八繞，來到某處巷子，只見小秘書錢可柔等屬下站在幾輛大車前等待。

“大人。”

衆人行禮，趙都安“恩”了聲，邁步上車：“走吧。”

繼而，以他爲首的數輛板車浩浩蕩蕩，朝着城東行駛過去。

入冬了，按照慣例趙都安會爲城東的濟孤院等幾座善堂送去一些過冬物資。

不過今年物資的規模擴大了不少。

因前幾日，趙都安的神魂返回鏡川邑的時候，金簡找到了他，彼時吝嗇小財迷人設的少女竟大方地將鼓鼓囊囊的小荷包推給他，委託他幫忙給城東善堂送去。

小荷包內，除開上次刺殺徐敬瑭，趙都安獎勵給金簡的幾千兩銀子，還有當初在太倉府，金簡辦事的酬勞，以及少女神官這一年來“打零工”賺來的，除卻自身所需後結餘下來的銀兩。

當真是好大一筆錢財。

每每想起金簡在把錢給他時，臉上一副不信任的神態，且反覆警告他“你要敢貪污，等我回京調查出來，就告訴師尊。”的一幕。

趙都安就想笑出聲來。

這傻乎乎的小丫頭，至今都不知道趙都安每年也在做這件事。

城東濟孤院。

趙都安下車後，摘下面具，換了個面巾矇住大半張臉，又稍作易容。

才敲開了善堂的門。

一年過去，瘸了條腿，拄着只木柺杖的吳院長又衰老了少許，看到他時先愣了下，等聽清聲音，才驚訝道：

“林公子？”

趙都安點了點頭，指着面巾微笑解釋道：

“染了風寒，怕傳染給孩子們。”

吳院長恍然大悟，忙熱切地招呼他進去，錢可柔等扮作僕從的下屬開始將車上的棉衣、木炭、糧食等運送進來。

趙都安以風寒爲名，沒有去見院中孤兒，只是與吳院長攀談，解釋了今年的資助中，有哪些是替金簡送來的。

吳院長大爲驚訝，沒想到林公子與往年也來捐助的那位少女也相識。

又問起了去年那位曾與趙都安一起來過的文珠公主，得知其已離開京城後也只點點頭。

接着便是趙都安在問，大多是民生方面的問題。

“今年冬日格外難過啊，城裡啥都在漲價，若沒有資助，我都不知怎麼辦纔好。”吳院長嘆息。

趙都安沉默，只好安慰等明年戰亂平息，會好起來。

期間身爲退伍老卒的吳院長問起了老上司趙師雄，感慨連趙將軍那樣的人物竟也會被人矇騙，好在迷途知返，接着又大肆稱讚起“趙都督”來。

“那個趙都督名聲可不好，許多讀書人都罵他是奸臣，你也沒見過他，就欽佩？”趙都安好笑地問。

吳院長板着臉道：

“能打勝仗，就是大英雄。我老吳沒讀過書，但也知道功績不是嘴上說出來的，依我看，那些詆譭趙都督的書生纔是禍國殃民。”

“趙都督若知道，會高興的。”趙都安微笑道。

吳院長忽地憂心忡忡道：

“林公子，您出身不凡，想必知曉朝廷和談的事吧？究竟如何？聽聞反賊要割地？陛下有意妥協？”

趙都安臉色微變：“你聽何人說的這話？”

吳院長搖頭道：

“也不知哪裡傳出的，但坊間都在說。林公子若好奇，可去尋些酒肆打聽，但再往上，那些價格不菲的酒樓裡，想必體面的老爺們是不敢這樣說的。”

“……我知道了。議和的事尚無結果，陛下也不會妥協。”趙都安道。

“真的？”

老吳笑道：

“那就好，那就好。”

……

離開濟孤院，趙都安心情愈發不好。

“大人？”錢可柔看出他情緒不對，輕聲詢問。

趙都安駐足停步，對她道：

“剩下的物資，你們去依照我寫好的名單分發。另外，記得知會紅花會，叫那羣人安分些，若敢打這批東西的主意……”

錢可柔笑道：“大人放心。屬下明白。”

小秘書圓圓的臉下，也有着殺胚的一面。

“恩。”趙都安點頭，目送下屬離開，他獨自一人轉身踩着積雪，朝附近的酒肆走。

沒有選擇高檔的酒樓。

他挑選了個“平價酒肆”進入，點了幾樣吃食，在不起眼的角落坐下。

漸漸的。酒肆中客人也多了起來，無需打聽，這羣人便自行議論起了“議和”的話題。

“聽說了麼，陛下可能要鬆口，在和談上讓步了。”一名小商人低聲說。

同桌的人吃了一驚：“怎麼會？使團不是咬死了要‘佔山爲王’？若是答應，豈不是造出兩個‘國中之國’來？”

“嘿，按理說是不會退步，可人家前線大軍都打起來了，能怎麼樣？這可是冬天，都要打，這決心有多大？”又一人加入討論。

“可還有邊軍在……”

“邊軍若厲害，爲何一直沒能剿滅他們？到和談這一步？”

“可還有趙都督，有薛元帥在啊。”

“呵，那位趙都督確實厲害，但終歸只是一人，如今還在淮水西邊不敢走，說不得平定雲浮還要耗費多少兵力。可別忘了，還有靖王呢。人手不夠，不就得妥協、認輸？”

“砰！”議論聲中，一名醉醺醺的窮書生突然狠狠拍桌，發出大動靜，窮書生搖搖晃晃起身，怒道：

“今日割一城，明日割十城。反王謀逆，生靈塗炭，趙都督連勝連捷，便如那董大公子都投筆從戎，奔赴西線，好不容易打死了恆王，打死了慕王，如今卻反而要割地退讓？

哪裡來的這狗屁道理？如何對得起前線死傷將士？若當真如此，這天子還不如退位罷了……”

起初衆人還認真聽着，到後來盡皆變色。

酒保更是一驚，就惱火地上前將醉醺醺的書生拉了開去。

這種話也是能說的？

然而固然知曉有些話不能說，可從這羣酒肆中的客人的臉上卻看不到對書生話語本身的反對，反而隱隱有認同之感。

這一切都被角落裡的趙都安收入眼簾。

他沉默地起身，付賬，然後離開了這家酒肆。

接下來的幾個時辰，趙都安行走於城內各個酒肆、茶館中，安靜地聽着民間的輿論。

等到了午後。

他再一次付賬走出來後，率先返回了詔衙，發現錢可柔等人已經做完了他吩咐的事情。

“大人，事情辦妥了。這是不同善堂所需物資的記錄。”錢可柔將一份文書遞給他。

這只是第一批物資，一次給太多，是禍不是福。且也要針對具體情況，採購物資。

趙都安點了點頭，略翻閱便放下，轉而道：“派人便衣，去查一查最近城中散播陛下要投降割地的言論的源頭。”

錢可柔吃了一驚，神態凝重地點頭：

“是。屬下這就去做。”

吩咐完這件事，趙都安再次動身，這一次，卻是直奔皇宮而去了。

……

依靠供奉腰牌，趙都安順利穿過皇城、宮城，入了養心殿。

最終在熟悉的御書房內，見到了女帝。

“來了？”

徐貞觀正在批閱奏摺，頭也不擡地說道。

溫暖明媚的書房中，炭爐與香爐匯成了空氣中一股暖香。

青絲如瀑的白衣女帝纖細的皓腕跟隨筆桿挪動。

趙都安摘下面具，自行拽了張椅子在她面前坐下，說起了給寧則臣等前線文臣武將運送年貨的事。

徐貞觀擱下筆，認真聽完，頷首道：

“有道理。朕會命人去辦。”

而後她看着趙都安的臉色，輕聲道：

“有什麼話直說吧。”

趙都安說道：“臣今日去了城東……”

他慢慢地，一點點地將自己今日所聞所見描述完畢。

不知不覺間，徐貞觀也顰起了眉頭：

“你覺得是有人在散播相關言論？”

“或許有，或許沒有。”趙都安搖頭道：

“議和擺在所有人眼前，最終結果也難以隱瞞，其實誰宣揚什麼倒也並不重要。”

徐貞觀盯着他：“你是想問朝中如今的風向？”

見趙都安點頭，女帝輕輕嘆了口氣道：

“不出預料。前線開打後，朝廷中也越來越多的大臣透露出妥協的意思了。朕都看在眼中，知曉其中一部分必然是暗中與河間王、燕山王有聯繫的，但同時也有一部分，怕是並無私心。”

趙都安也嘆了口氣：

“這一幕我們早就預見到了，不是嗎？”

女帝也沉默下來。

從大局的角度，暫時的妥協可能是風險最低的平叛方案。

若不退，則來年的形勢可能再次變得不明朗起來。

“陛下什麼想法？”趙都安問道。

這個問題，在議和使團到來前他便曾問過，如今是第二次。

徐貞觀漆黑的眸子平靜地與他對視，說道：

“朕從不曾改變心意。”

“敵人比預想中更狠，過剛易折。”

“朕有退路嗎？”

趙都安嘴角微微泛起笑容，他站起身道：“臣明白了。”

說完，他竟轉身便要走。

忽然，女帝的聲音從身後傳了過來：

“最近……朕又嘗試了幾次，仍無法破解開手機密碼。”

難得你還記得這件事……趙都安吐了口氣，扭頭微笑道：

“臣有預感快抵達世間高品了，雖對《人世間》不會有什麼改變，但距離天人也算更進一步。”

想到天人境後，兩人境界再次平衡……女帝臉頰微微火熱，吐了口氣，道：“滾吧。”

“好咧。”

……

……

時間繼續一點點過去。

和談仍舊在艱難地拉鋸戰中，而時不時從前方傳回來的最新戰報，也都會立即作用於談判桌上。

同樣的，伴隨雙方的寸步不讓，前方的兩軍也從一開始的對峙，開始了一定範圍的廝殺。

而城中的輿論也愈演愈烈。

趙都安仍舊沒有參與鴻臚寺的和談，每日不是坐在梨花堂，翻閱屬下送到他案頭的兩份，分別對應着和談進城，以及民間輿情觀察的奏報。

便是隻身前往天師府，接受公輸天元對這具替身的改造。

在這壓抑的氛圍中，距離年關越來越近了，可城內沒有應有的喜氣。

所有人都在關注着這場和談的最終走向。

終於，和談到了預定的截止日期，而根據最新的奏報，雙方仍舊未能達成一致。

按照流程，徐溫言與徐雪蓮將再次上殿面聖，換言之，終於要有最後的結果了。

……

清晨，一縷晨曦照亮東方天幕的時候。

驛館內，肥胖世子徐溫言焚香沐浴，換上了行李中代表世子身份的華服。

推門走出房間，沿着樓梯向下，看到院中已經站滿了人影。爲首的赫然是馮先生。

“殿下。”

衆人行禮。

徐溫言擡手徐託，臉上沒有憨傻的神色，他平靜地掃過這一張張臉孔，說道：“出發吧。”

沉默中。

徐溫言乘坐上了馬車，在衆人拱衛下朝着皇宮趕去。

車廂內。

馮先生看向身旁假寐的世子，輕聲道：“殿下，今日要見分曉了，您可……”

徐溫言睜開眼睛，笑了笑：

“一切照常即可。我知曉先生擔心什麼，但依我之見，此番和談已有不小勝算。最新消息，佛門祖庭下發了法旨，只等開春，西域諸國就會進一步嘗試侵佔西平道，這個消息，女皇帝定然也已知曉。”

頓了頓，他又道：

“何況，今日金鑾殿上也會有許多朝廷大臣爭取和談，女皇帝縱使不甘，終歸要顧全大局。

呵，從過往女皇帝做事風格上看，她不乏在絕境中的決斷力，但局勢但凡沒有將她逼迫到絕境，她便會傾向於用更柔和，平穩，更少衝突的方式應對。

當初解決朝內舊臣是如此，以開市對付八王也是如此……這說不上是弱點，但的確算女皇帝的個人行事風格。

而如今局勢並沒有到急迫的絕境，她想來便下不定決心徹底談崩掉。”

馮先生聽着世子條分縷析的推斷，輕輕鬆了口氣，笑道：

“世子看的透徹。”

徐溫言笑道：

“這談判，歸根結底不是與鴻臚寺那羣官員談，而是與金鑾殿上的那位談，只要摸清楚女皇帝的性格，許多事便容易做。而我來時，最擔心的只有那個趙都安……”

馮先生驚訝：“趙都安？”

“恩，”徐溫言眼眸深邃：

“我雖未見過此人，但翻看他過往行事風格，其外表雖喜好算計，陰狠，謀略過人。

但我能看出，此人與女皇帝不同，看似縝密的性格下，是個不太在乎得失之人，女皇帝守規矩，但此人卻不守規矩。這種人才最可怕，哪怕退讓可以取勝，他也可能掀翻棋盤。”

馮先生再次訝異，沒想到世子對那個趙都安看的如此透徹，他笑道：

“幸好，此人不在京中。”

徐溫言頷首，輕輕吐出口氣：“是啊，幸好此人不在京城。”

說話間，馬車抵達皇城口。

徐溫言走下馬車，正巧看到徐雪蓮率領的燕山王府隊伍也前後腳抵達。

跋扈郡主自從被趙都安打屁股後，低調了很多，今日也沒有騎乘白狼。

雙方對視一眼，交換了個眼神，便一同朝皇宮裡去。

早朝要開了。

……

……

天師府內公輸天元的工坊中。

伴隨趙都安神魂沉入，改造後的替身睜開了眼睛。

“感覺如何？”公輸天元興奮地搓着手，急切地好似要將大餅臉貼在趙都安臉上。

趙都安站起身，活動了下肢體，感受着新的替身內“氣海”中沸騰的儲存在水晶中的澎湃法力，眉頭舒展：

“好極了。”

公輸天元喜笑顏開，欣賞着自己的傑作：

“經過改造，你這具軀體已經可以堪比神章境，恩，前提是體內的法力沒有耗光。”

“夠用了。”趙都安說出這句話，擡手拿起放在一邊的漆黑大氅，以及一柄緝司佩劍。

他又抓起白色面具，覆蓋在臉上。

“有勞公輸兄，我得走了。”

公輸天元熱切道：

“不一起吃個飯嗎？呃，忘了你吃不了，那請你曬曬太陽？”

“……不必了，今日還有要事在身。”趙都安邁步往外走。

要事？公輸天元愣了下，覺得趙兄今天怪怪的，搖搖頭，他肚子去了天師府的飯堂。

吃飯時叫住了一個神官：“你知道今天城中有什麼要緊事麼？”

年輕神官看向整日苟在工坊，兩耳不聞窗外事的天師弟子，恭敬行禮：

“回師兄，要說要緊事……恩，今日議和使團要上殿面聖，應算一件吧。”

公輸天元愣住。

……

與此同時，趙都安覆着白色面具，披着漆黑大氅，腰懸佩劍。

孤身一人走在冰雪覆蓋的京師城內。

沿着朱雀大街，在周圍人側目中一路向北。

那是皇宮的方向。