御書房內。
“吱呀。”用完了午膳的徐貞觀邁步走回處理政務的場所，站在窗邊，纖細白皙的雙手將一扇窗子推開。
嗚——
寒風撲在女帝臉上，微微吹亂了她的髮絲，徐貞觀睫毛顫抖，眸子眯了眯，澄澈如嬰孩的瞳孔倒映出窗外飄飄洋洋，如柳絮紛落的大雪。
有些走神。
她猶自記得，玄門政變的那一日，也是一個隆冬的雪天。
彼時喊殺聲填滿了皇城的每一處角落，刀光劍影掠過，皆有一蓬蓬猩紅的鮮血濺落在午門寬敞的廣場上。
血灑下一層，天空的皚皚白雪便覆上一層，如此反覆幾次，血水與雪水融合在一起，幾乎將天空映出紅色。
如今行將到達第三個年頭，看得見的刀光不見，但看不見的刀光卻從未斷絕。
“呼……”
寒風捲起一片雪花，打着旋飄入窗口，給女帝擡起的右手掌心接住，呼吸間融化爲一滴水。
徐貞觀抿了抿嘴脣，少許的睏意消散，她沒有關窗子，就這樣轉身，邁步走到書桌旁，端正地坐下。
一手執筆，一手從桌上堆成一迭的，從修文館中送來的，需要她親自過目的奏摺最上層，摘下一份。
展開，女帝眉梢揚起。
這是南方漕運總督送來的奏摺，請求朝廷儘快委派新的地方官員，填補空缺。
伴隨“新政”的推行，這幾個月來，對原本冗餘的官場整肅的行動，也在轟轟烈烈進行着。
當初趙都安提出的考覈吏治的法子，已初步草擬，於建成道實施，不出預料的，一批官員被裁撤。
倒下一批，便亟需新的人手填補，這本來是吏部李彥輔的職責，如今通過“新內閣”，已重新抓回女帝手中。
“一代新人換舊人。”
女帝怔怔出神，心思卻早已飄到了宮外，憂心曹國公的最終抉擇。
她大費周章，佈下這樣的一個局面，爲的終歸還是最小代價拿回拒北城的兵權。
若曹茂咬死不配合，與她硬拼，哪怕最後能拿回兵權，也勢必要付出不少代價。
走神了不知多久。
“陛下，”門外傳來女官的聲音，“趙大人求見。”
彷彿從夢中被驚醒，徐貞觀猛地站起身，急切地說：
“請進來！”
“是。”女官應聲離開。
徐貞觀卻已坐不住，快步往外走，青絲朝着身後飄舞，等她倚在門口，視線隔着飛雪朝遠處望去。
片刻後，一道撐着油紙傘，披着紅色斗篷的挺拔身影，邁步行來。
積雪覆滿了傘面，點點落在披風上，少許沾在趙都安頭頂烏黑的發冠上。
他走過庭院，在身後留下一串的腳印，附近的女官、太監懂事地紛紛退開。
“趙卿……如何？”
徐貞觀語氣凝重地盯着他，黑亮的眸子中透着一絲懸而未決的不安。
趙都安邁步入迴廊，雙手將油紙傘合攏，傘尖朝下，旋轉傘柄之際，積雪簌簌落下。
旋即望向女帝，沒有什麼表情的臉上嘴角緩緩上揚，雙手將袖中的摺子呈上：
“稟陛下，臣等不負所托，安國公曹茂上書請辭，願移交兵權。北地邊軍，已成陛下囊中之物。”
塵埃落定！
成了！
伴隨趙都安這句話吐出，徐貞觀心口懸着的大石終於驟然落地。
她有了片刻的恍惚，而後，嘴角上揚，似乎想大笑，但又礙於趙都安在場，便硬憋着，種種細微表情，極爲精彩。
趙都安眨眨眼，認真道：“憋着傷身，要不臣先給陛下笑一個？”
“噗嗤！”
毫無預兆地給他一句逗悶子突襲，徐貞觀終於破防，維持不住皇帝的端莊姿態，露出了不加掩飾的，開心的笑容。
沒人知道，這幾日她心中積攢了多大的壓力，涉及一地邊軍，與朝堂鬥爭又不同。
此刻，得知大事已成，女帝只覺肩膀一鬆，生出難言的暢快。
趙都安看的有趣，眨眨眼，揶揄道：
“陛下就這樣與臣站在門口說話麼？”
女帝這才從喜悅中醒來，風情萬種地瞪了他一眼，劈手奪過那張請辭的奏摺，轉身朝書房走進去。
喜滋滋地翻看起來——活像是個拿到新年禮物的少女。
……
等趙都安也進屋，摘下斗篷，君臣二人落座，女帝自然地詢問起細節。
趙都安便將整個經過，全數講述了一番，還不忘給其餘人邀功：
“此番能一舉奠定勝局，除卻陛下的英明領導，袁公把控大局，湯國公也出力不小。”
徐貞觀難掩好奇道：
“此前袁公向朕透露，他拉你一起參與此事，說的並不詳細，現在可以說了吧，你究竟如何讓湯國公幫你？”
女帝很驚奇，因爲湯國公的出現，並不在她的計劃中。
原本在她設想的方案中，京城的勳貴集團，很可能幫助曹茂，在“浪十八”的案子上反覆糾纏拉扯，少不了多次博弈。
但在趙都安加入後，這一個原本令她有些頭痛的關節，卻迎刃而解了。
“準確來說，並不是臣請動湯國公，而是湯國公從一開始，就暗示了臣可以找他。”趙都安認真道。
說起這次奪兵權的過程，覆盤起來，他同樣覺得意外的順利。
那一日，他回家路上被袁立阻截，在馬車中看了後者給他的一份“絕密資料”。
其核心內容，便是當年的太子殿下，在拒北城安插的那一批間諜的資料。
趙都安也是看過後，才猛地意識到，貞寶早已經磨刀霍霍，之前女帝順水推舟，准許曹茂將浪十八丟入大牢時，就已經開始謀劃，藉助此案奪權。
而在得知了“羅克敵”這個大間諜的存在後，趙都安一瞬間聯想許多。
比如湯國公在刑部大牢的出手。
當時，他以爲是對方因湯昭的事情，在還自己人情，但仔細一想，就覺得不對勁。
還人情的方式有很多，幫他直接打曹茂的臉，無疑有些過了。
哪怕二者有矛盾，也有些突兀。
在意識到這點後，趙都安仔細回想，這次年關，諸多將領回京。
湯國公是唯一毫無保留的，非但唯一的兒子始終放在神機營，不調走，回京一趟，還特意將女兒也帶了回來。
哪怕一開始不給他面子，但也只針對他，而不是朝廷。
“臣那時才恍然察覺，在湯國公的立場上，他去刑部幫我撐腰，看似是還臣人情，實則是在表明立場。”
趙都安感慨道：
“趙師雄的不歸，必然令湯國公覺得，有必要進一步向朝廷表忠心，尤其臣得知兩位國公本就有宿怨，乾脆順水推舟，上門與湯國公表達了臣想彈劾曹茂的想法。
湯國公答應的極痛快，幾乎是主動攬下了說服勳貴的任務……
而一位先帝時期的實權國公親自出面，勢必比臣，乃至於陛下去說更恰當……陳國公答應出面，也是意識到了如今虞國局勢，不想看到再起紛爭。”
趙都安說完這些，心頭同樣感慨。
可以說，奪權曹茂，是他過往扳倒權臣中，最順利的一次，但仔細想想，又不意外。
因爲在這場奪權中，曹茂幾乎完全處於劣勢。
他若不回京，或許還會異常艱難，但從他回京那一刻起，就如踏入蛛網的飛蟲.
女帝、湯國公、陳國公、袁立、羅克敵……從各個方向，封鎖絞殺。
趙都安在其中，起到的最大作用，除了鼓動輿論，便是穿針引線，將各方勢力聯合起來，以發起雷霆一擊。
如此陣仗，如此懸殊的實力對比，曹茂敗的不快，反而才稀奇。
而從另外角度看，一年前的趙都安，還是個只能狐假虎威，才能勉強調集人手，艱難扳倒強敵的小人物。
可今時今日的他，早已實際上手握大權，合縱連橫，這次能如此順利，又何嘗不是因爲他地位早已不同與往日？
“湯國公有心了，”徐貞觀聽完，亦頗受觸動，自嘲般道：
“若那些將領，皆如湯國公一般，朕又何愁江山不固？”
趙都安遲疑了下，試探道：
“那趙師雄……陛下準備如何處置？”
提起這個名字，徐貞觀美眸含煞，卻終歸還是深吸口氣，緩緩道：
“且安撫爲上。”
趙都安點頭，並不意外。
這是最好的辦法，趙師雄不回來，就難以制衡，尤其曹茂解甲的消息傳開後，趙師雄更不敢回來了。
“慕王屢次拉攏趙師雄，如今只怕初見成效。”
徐貞觀嘆息道：“虞國病重已久，不宜操刀過急，好歹如今解決了拒北城的風險，北方的燕山王便難以成隱患了。”
趙都安想了想，說道：
“湯國公與我透露，他這次之所以聽到臣與小公爺的傳言，乃是西平道的河間王透露；曹茂得知浪十八身份，雖尚未審問，當想必也與靖王，或燕山王有關。這幫人，還真是挑撥離間的高手。”
徐貞觀輕蔑道：“挑撥離間，終歸是見不得檯面的伎倆。”
趙都安點點頭，笑道：
“不過，也多虧他們這一番挑撥，促使湯國公進一步倒向朝廷，曹茂提前跳反。
經此一事，西平道的河間王，有湯國公壓制，鐵關道的燕山王有羅克敵制衡。如此八王中，就斷了兩個。
再算上已經動搖的淮安王，以及身處嶺南，實力最弱，難成氣候的瓊王……僅剩下四位。”
徐貞觀好笑地瞥了他一眼：
“伱倒是會寬慰人，朕身邊的太監都沒你會說話。”
趙都安大驚失色，擺手嚴詞拒絕：
“臣還需留下有用之身，爲陛下操勞，可不敢和公公們比。”
徐貞觀啐了一聲：“恬不知恥。”
趙都安驚訝了：
貞寶竟然聽懂了？厲害了我的陛下……
君臣二人說笑了一陣，趙都安起身告別：
“若無別的事，臣這就告辭。”這次輪到徐貞觀愣住了，她匪夷所思地盯着他，心說你不該死皮賴臉，以風雪太大爲由，留在宮中過夜嗎？
再不濟也要蹭頓飯，這次怎麼利落地就走？
轉性了？
趙都安好似看出她想法，表情認真道：
“陛下莫非以爲，臣當真是那輕佻之人？”
說完，見女帝愣愣的，說不出話，趙都安拱了拱手，瀟灑地披上斗篷，拿起放在門板的油紙傘，邁步再入風雪，徑直離開。
一口氣走出寢宮，趙都安才嘴角微微上揚：
“貞寶啊貞寶，看我給你上點套路……”
舔狗一直舔，只會被當做理所當然，適當地轉性，反而會起到奇效。
……
寢宮內。
徐貞觀靜靜站在門口，望着趙都安離開的方向，陷入沉思。
附近的女官們小心翼翼偷瞄，一個個交換眼神：
陛下這是怎麼了？方纔不還挺高興的麼……
還有，這次趙大人離開的好快，不留下過夜了麼？
忽然，遏制不住八卦之心的女官們被一股視線注視，縮了縮脖子，垂首向從遠處走來的莫昭容行禮。
再不敢多想。
“第一女官”莫愁走到女帝身旁，輕聲問：“陛下？”
徐貞觀這纔回過神，她看了心腹的侍女一眼，忽然鬼使神差問出一句：
“趙大人這幾個月，屢次立功，朕是不是忘記賞賜他了？”
“啊？”莫愁呆了呆。
徐貞觀自言自語了幾句含糊句子，忽然彷彿有了什麼決定，說道：
“再過幾日，就是新年，屆時按照規矩，皇帝當擺下‘大宴儀’，朕須在皇宮宴請百官，一同過除夕……你將東宮屬官叫來……一切都要保密，不得泄露。”
女帝低聲吩咐了幾句，莫愁起初茫然，逐漸轉爲愕然之色：
“陛下，這……不合適吧？趙大人只是個四品指揮僉事，如何能……”
徐貞觀沉吟了兩秒：“那先給他升個官？”
又愁眉苦臉道：“可有點來不及了啊。”
“……奴婢這就去東宮！”
莫愁忙打斷女帝的胡思亂想與奇妙想法，領命離去，腳步匆匆，近乎逃開。
望着宮門方向，眼神幽怨：
“你這傢伙，又給陛下灌了什麼迷魂湯，要陛下專門給你準備‘驚喜’？”
……
……
另外一邊，並不知道女帝給他準備了份厚禮的趙某人，心情愉悅地出了皇宮。
從侍衛手中牽回了馬匹，望着紛紛揚揚的飄雪，策馬朝刑部大牢方向趕去。
俄頃。
趙都安再次抵達大牢外，這次黃侍郎不在，執掌牢獄的“典獄官”殷切地走出，滿臉堆笑：
“大人，您又是來見那個……”
“恩，前頭領路。”趙都安淡淡道。
牢頭不敢多問，當即悶頭帶路，不一會，趙都安再次看到了監牢中的浪十八。
此刻，對外界情況變化一無所知的浪十八正站在通風口小，仰着頭，吹着風。
風雪從“品”字形通風口灌入進來，冰冰涼涼的雪屑灑在這位北地血刀的臉上。
“好雅興，我以爲你會自暴自棄，躺着等死。”趙都安的聲音傳來。
浪十八撐開眼睛，拖曳着鐐銬，緩緩轉身，凌亂的長髮下，那張滄桑的，滿是青色胡茬的臉上，眼神意外地看向趙都安，解釋道：
“我從小就在鐵關道長大，在我的記憶中，每個年關，都是一場場雪。
我七歲時，曾有個道長來我家討水喝，給我算了次命，說我出生那日下雪，死的時候也是一樣，如今看來，那位道長是有法力的。”
浪十八笑了笑，看向趙都安空蕩的雙手，彷彿已經明白了什麼，說道：
“是我的案子審定了麼？什麼時候押我去刑場？今日，還是明日？”
趙都安搖了搖頭，在後者困惑的目光中說道：
“你的案子即將重審，過幾日開堂，不過因爲曹茂主動請辭，這個案子不會牽連太廣，會只停留在他那個被你砍死的兒子處爲止，不算太圓滿，但起碼你不用死了。
恩，我來這裡，就是告訴你，別蠢到提前尋死，再在這住幾天，等走完案子程序，陛下會給你一個特赦令……到時候，你就可以拿回當初的身份了。”
浪十八表情呆滯了一瞬，腦子裡彷彿塞滿了生鏽的齒輪，一時轉不動：
“什麼……意思？”
趙都安又耐心將經過解釋了下，旋即說道：
“大概就是這樣，我先走了，等你出來再給你喝接風酒。”
頓了頓，他又補了句：“看來那個道士，是個騙子。”
趙都安轉身離開。
只剩下浪十八怔怔站在牢房中，凌亂的頭髮給從孔洞中透進來的光束照亮。
他忽然一下撲到牢房門前，雙手攥着欄杆，望向走廊盡頭，行將走出去的趙都安，大聲喊道：
“大人！我以後，還能爲你效力嗎？”
趙都安的背影一頓：
“隨意。”
旋即，他走出牢獄大門，仰起臉孔，任憑冰涼的雪花落在臉上。
心知：直到此刻，自己纔算徹底收下浪十八這員大將。
……
……
鎮國公府。
“父親！父親！”
兩道人影飛快推門進入院中，沿着一重重大宅庭院一邊走，一邊興奮呼喊。
片刻後，湯昭和湯平姐弟二人，激動地推開書房的門，看向了富家翁打扮，正手持粗大狼毫筆，揮毫潑墨的湯國公。
後者擡起眉毛，笑了笑：“看來是報喜的。”
胭脂馬湯昭眉飛色舞道：
“曹茂主動上表請辭了！那個曹克敵，竟早投靠陛下了，之後會回拒北城，接替曹茂的位置！”
小公爺湯平沒二姐嘴快，只能道：
“聽說您請了陳國公出山？怎麼做到的？”
兩人雖在這場行動中，只參與了軍中輿論這一小塊任務，但得到了上金鑾殿，呈送請願書的機會。
這會興奮的不行，不只是湯平，哪怕是湯昭，也覺得很刺激……比打仗贏了還有意思。
湯國公愣了下，似乎恍然：
“曹克敵……果然是他麼。”
姐弟二人圍攏過來，嘰嘰喳喳詢問細節：
“父親，到底是怎麼回事，您給我們說說唄，還有……趙大人那晚過來，與您究竟商討了什麼？是傳陛下的旨意麼？”
湯國公莞爾一笑，搖頭道：
“哪裡有那麼複雜，他開口，爲父也等着他開口，僅此而已。”
姐弟二人面面相覷，交換眼神。
湯平：二姐，你聽懂了麼？
湯昭：你說呢？
湯平：……
姐弟二人仰天長嘆，朝堂好複雜。
……
……
詔衙，梨花堂。
衆錦衣浩浩蕩蕩，回了堂口，一個個還在興奮地討論着方纔發生的事。
錢可柔推開值房門，坐下，環視一週：
“咦，那個紅衣服沒眼珠的那個……”
侯人猛解下佩刀，橫放在桌上：“霽月。”
“對，那個霽月人呢？大人不是讓她在堂口先住着？”錢可柔問。
衆錦衣動作戛然而止，彼此面面相覷，都透着茫然。
繼而生出緊張之色，若是把人弄丟了，等大人回來豈不是……
“啊！井裡有鬼！”
突然，門外傳來驚呼聲。
衆人一愣，紛紛奔出去，來到隔壁院子裡那口水井旁。
衙門裡負責後廚的一名白役坐在地上，驚恐地手腳發力，朝遠離井口的方向退，旁邊是倒在地上的水桶。
見人過來，大聲道：“我……我來打水，看到井底有個人頭！”
衆人如臨大敵。
下一秒，只見渾身溼淋淋，披頭散髮，眼白無瞳的女術士霽月緩緩從井口爬了出來。
衆人：“……”
霽月弱弱地迎着無數道視線，小聲解釋道：“我……”
沈倦深吸口氣：“你不用解釋，我們都理解！恩，我家大人等會就回來，讓我我們給你帶個話。”
“啊？”霽月茫然。
錢可柔接話道：“我家大人說，浪十八應該不會死了。”
“啊？”霽月愣住了。
……
