是否前往建康，輔佐陳頊參與爭龍，侯勝北一時不能做出決定，須得從長計議。他轉而擔心起荀法尚的安全，柳慶已經注意上了這邊，很可能對新來到的南朝使節進行監視。對此荀法尚淡淡一笑：“毛參軍早有安排，潁川荀氏也另有門路，無須你來交接引薦，隻要把這邊的情況加以說明即可。”“然後就趕緊回家去吧，你兒子都快會走路了呢。”荀法尚不經意間，透露了一個重要訊息。“是兒子？”侯勝北得聞，湧起一陣身為人父的喜悅。荀法尚點點頭：“安成王怕你家出事，派了一隊人馬暗中護衛，定期匯報給毛參軍的。”陳頊還真是……侯勝北心中的天平，向著某一側傾斜了一些。他收回思緒，把北周這邊的情況，重點在於關隴子弟的性格喜好，彼此之間的人際關係，以及需要注意的人物，特別是柳慶，做了著重說明。嗯，還有記得定期接濟徐文盛的夫人、徐敬文母子。等到全部講完，屋外天空已經泛白，新的一天開始了。“你這兩年還真是不容易。”荀法尚聽完不禁感歎，侯勝北最後能夠僥倖得免，半數是巧合運氣。侯勝北淡淡一笑，他早已不是數年前，在阿父羽翼庇佑下的稚氣少年了，學會了將吃過的苦，埋藏在心底深處。是該回去看望阿母、小秘、小亶，還有妙娘了。孩兒一歲多了，還冇見過自己這個父親，也不知道長得像誰。壓製了良久的思念再也按捺不住，一下子噴湧而出，迅速占滿了他內心的每個角落。……雖然是歸心似箭，幾位好友還是要一一告別。知道他要回國，最不捨的自然是楊堅。“侯兄弟，此去不知何日再見。乾了此杯，莫忘北周還有個隻年長你一天的兄長。”“大哥，在長安承蒙你照顧。若是哪一日你來南朝，必儘我所能，全力款待。”“好，就憑兄弟你這句話，我楊堅有生之年，一定要去南朝看看。”（^-^）下一句話，兩人幾乎同時說出口。“珍重！”座下換成了楊堅贈送的北地良駒，侯勝北拱手抱拳，一行往南去了。來時四人，歸去隻剩三騎。距離過年隻有不到二個月，三人都想在年前趕回家鄉，商量之後晝夜兼程。南下之路，出武關到襄陽這段和去時相同，路途千。過了襄陽，沿漢水南抵江陵，再折向東南過巴陵，就進入了南朝的國境。然後入湘江經長沙、桂陽、到了臨武，沿途水路兩千。登岸，剩餘的五百陸路，就是有名的西京路了。正是通過這條修建於五百年前的古驛道，嶺南的佳果、南海諸夷的貢品，跨越千山萬水運去了大漢的都城長安。杜之偉當初講過，海南諸國自漢武帝以來皆朝貢。到了漢帝時，大秦、天竺亦由此道遣使貢獻。各國朝貢之路必由海路至廣州，後翻越南嶺至中原。梅關古道難行，桂陽太守衛颯開鑿的這條西京古道，使朝貢與交流更加方便快捷。現在，侯勝北也要沿著這條西京路，回到闊別已久的家鄉，見到日夜思唸的親人了。……五百彷佛轉瞬即至。張泰和麥鐵杖都是始興本地人士，各有去處，麥鐵杖先和他告別，去尋舊日夥伴快活，相約赴京時再一起出發。侯勝北把張泰送回莊上，已是夜晚，一輪明月高懸。問起今後打算，張泰說要多生幾個兒子，過繼一個給兄長一房繼承宗祧。好好地詩書教育子弟，說不定將來能夠成為官宦世家，培養出來一位宰輔、能臣、詩人哩。（注1）張泰又想了想，梅關人苦峻極，要是後代有這個能耐，把大庾嶺鑿通開路，那可是造福嶺南之事。“少主。”張泰還是用舊日稱呼：“今日一別，不知何時再見。仰望這輪海上新生明月，當與少主天涯共此時。”侯勝北輕輕握住他的傷臂，誠心誠意祝禱道：“你的願望一定能夠實現。”……侯勝北隻剩單人獨騎，他有些近鄉情怯。這兩年他壓抑自己的感情，不把內心真實所想展露於外，逐漸變成了一種習慣。現在即將見到家人，應該怎打招呼，做出什表情，說什話呢？結果這些擔憂都是多餘的。侯勝北一路翻過猴子嶺、五橋、梯雲嶺、臘嶺、石門坳，行完最後五十路程。當他望見熟悉的家鄉山水，望見那個已經牢牢烙刻在內心深處的倩影。蕭妙淽笑靨如花，向他招手，一如別時。侯勝北的腦海變得一片空白，策馬揚鞭，奔上山坡。佳人入懷，兩人緊緊地擁抱在一起。……良久，激盪的感情稍稍得以舒緩，兩人這才分開，端詳彼此。蕭妙淽布裙荊釵，臉龐多了一分圓潤，閃著母性的柔和光輝。她的膚色仍然晶瑩白皙，隻是眼角多了幾條細紋。侯勝北則是曆經風霜，比實際年齡更為穩重成熟。如今兩人站在一起，倒是侯勝北看起來更為年長一些。此時家眾人得信，都來到門外。侯勝北望向闕別已久，再次相逢的親人們。三弟侯秘已是十五歲的少年，英氣勃勃，和自己當年頗有些相像。四弟侯亶還隻有六歲，由庶母帶著，怯生生地給兄長見禮。還有一個更小的，一歲多的孩子，侯夫人抱在懷。他看向蕭妙淽，見她點點頭：“去年四月生的男孩，隻起了小名，叫做念北。”侯勝北向母親見禮，伸手接過孩子。他小心如同捧著珍寶，小孩也不怕人，咯咯地笑起來。侯勝北看著孩子可愛的小臉，為人父的感覺落到了實處，怎看都不覺得夠。眾人非常體諒他的心情，靜靜地等候在旁，看著這對父子。侯勝北自己反倒不好意思起來，招呼道：“大家都進去吧。”嘴上這說，手中卻抱著孩子，挪不開眼神。大家都笑了起來，兩年分別帶來的些許生疏，登時煙消雲散。侯秘調侃道：“我大哥有了兒子，阿母和媳婦都不要了。”“胡說八道。”侯勝北想擺出長兄的架子，不知怎的又有些心虛，看了蕭妙淽一眼，見她也抿嘴輕笑，慌慌張張地道：“都要，都要。”這哪還是久經訓練，意誌剛強的臥虎？漂泊二載，歸來仍是少年。

-