重陽已過，菊月天氣漸涼。侯安都過世三個多月，蕭妙淽的孕相初顯，侯勝北已經做好遠行的準備。他記下最後一份資料，那是北周的官製。北周複古，三公三孤之外，設天地春夏秋冬六官。天官府設大塚宰一人，小塚宰二人。宇文護任太師、大塚宰，集軍政大權於一身。六官本為並列，彼此互不統屬，若是加封五府總於天官，則地官、春官、夏官、秋官、冬官五府都要受其節製。宇文泰嫡三子宇文覺，佛名陀羅尼，意為總持。宇文護逼魏帝禪讓，又廢陀羅尼而之。宇文泰庶長子宇文毓，佛名統萬突，意為無限多。宇文護複迎為帝，又進食毒而殺之。宇文泰次子早夭，四子宇文邕，佛名彌羅突，意為包羅天下。宇文護再立為帝，獲百官總己以聽之權，五府總於天官，都督中外諸軍事。大塚宰成為百官之長，類似丞相而更勝一籌。左右十二共二十四軍，總屬相府，皆受宇文護處分，凡所征發，非其書不行。相府屯兵禁衛，盛於宮闕，事無钜細，皆先斷後聞。天官府眾屬官：禦正大夫有代言之責，參與軍政大事決策；納言大夫出入侍從，參與機要；司會大夫掌機要文書，有副總六府之權；此外還有宗師大夫司訓導宗室子弟、宮伯大夫司宮禁侍衛、太府大夫司財政收支、計部大夫司財政計劃、膳部大夫司宮廷飲食、太醫大夫司宮廷醫療等。毛喜特別提醒他要注意的柳慶，此時便擔任司會大夫，北週數千名的侯官密探，便是由此人掌握。柳慶耳目眾多，本人又聰明機敏，善於斷案決獄，會是臥虎台今後最危險的對手。地官府設大司徒一人，小司徒二人，負責土地、戶籍、賦役等。春官府設大宗伯一人，小宗伯二人，負責禮儀、祭祀、曆法、樂舞等。夏官府設大司馬一人，小司馬二人，負責軍政軍備宿衛等。秋官府設大司寇一人，小司寇二人，負責刑法獄訟及諸侯、外族事務、外交等。冬官府設大司空一人，小司空二人，負責各種工程、製作。侯勝北看完記住，將資料拋入火盆之中。……安成王傳訊，近期會有一批使節去北周，讓他做好出發準備。（注1）主使為通直散騎常侍，兼侍中、領豫州大中正袁泌。（注2）袁泌出身陽夏袁氏，簡文帝為太子時擔任東宮領直，先降侯景叛軍，再跟隨王僧辯擁立貞陽侯蕭淵明，又從王琳輔佐永嘉王蕭莊。王琳兵敗後，袁泌將蕭莊托付北齊，歸順本朝，兜兜轉轉已是五十有五，為人老練圓滑，於北周有不少故交舊朋。侯勝北年紀尚輕，如今褐衣白身，夠不上主使副使，陳頊給他尋了個隨員的身份。張安張泰棄了軍職隨行，這兩兄弟跟隨自己八年，侯勝北並不意外。麥鐵杖也說要去北方見識見識，不然怎稱得上橫行天下的大盜賊。這個理由讓侯勝北啼笑皆非。不過他經過毛喜訓練，現在已經能夠稍許洞察人心。知道麥鐵杖實則感激當初不殺之恩，這說隻是不好意思把報恩之類的話掛在嘴邊罷了。此人知恩圖報，堪為臂助。安成王把之前在宮城被冇收的宿鐵刀要了回來，送還給他。侯勝北輕撫四尺長刀，鋒芒逼人依舊，可是他自己的鋒銳意氣，卻已深藏鞘中。各項準備停當，就等出發的日子到來。……不過出發之前，毛喜讓侯勝北還要再去見一個人。距離建康百五十的茅山，西漢時有茅氏弟兄三人在此修道拯民，稱為三茅真君，故此得名。東晉又有葛洪修煉於抱樸峰，自號抱樸子，世稱葛仙翁，著有《抱樸子》《金匱藥方》《肘後備急方》等，乃是丹鼎派的神仙人物。馬樞已隱居此山多年了。侯勝北見到他時，卻見一片山勢秀麗，樹木蔥蘢中，數百家草屋圍繞中央一間，如眾星捧月，明明深處山野之中，卻像是個村莊一般。馬樞四十出頭年紀，昔日講《維摩》、《老子》、《周易》，道俗聽者聚二千人。多家學者各起問端，馬樞依次剖判，開其宗旨。然後枝分流別，轉變無窮，論者皆拱手默默聽受而已。邵陵王蕭綸嘉之，留書二萬卷。見到侯勝北，馬樞感歎道：“侯將軍還是撇不下心中執念，冇有邁出那一步，這支兵卻是空自準備了。”侯勝北一驚，仔細回想，剛纔的許多草屋擺出的正是軍營模樣，盜賊難入。難道在建康一百五十外，阿父還埋伏下了這一路人馬？侯勝北試探著問道：“先生是？”馬樞看向他，因常食黃精之故，他的一雙眼睛亮得嚇人，神目如電，能暗中視物。（注3）隻聽馬樞坦然道：“我為侯將軍賓客，於此山中訓練這支擅長夜襲的人馬，自然是為了做大事的。”他抬頭望向樹梢上的一雙白燕，春來秋去許多年，有時停在案頭，也不怕人。（注4）“侯將軍孤傲放誕，位居人臣之極，既不懂明哲保身之道，又糾結舊日恩義，不能更進一步，哪怕武略智謀過人，最終還是不免敗於權謀。小將軍當引以為戒哪。”聽馬樞批評阿父，換了以前侯勝北可能會出言反駁，不過現在的他已經能夠聽取，頷首表示接受。阿父，你既然有所準備，為何最終還是冇有發動呢……侯勝北暗自歎息，隨後說出今日前來的目的。聽他道明來意，馬樞的目光炯炯，似要看穿侯勝北的真實想法。見他神色不動，馬樞歎道：“江陵一炬，毀卻曆代文明十四萬卷，痛哉惜哉。邵陵王以書冊托付於我，你要抄錄書名重整典籍，不管為了何等目的，乃是一件善事，我當助之。”於是侯勝北在這茅山之中，整理書冊清單，謄抄兩萬本書名目錄。花費了兩日功夫。期間馬樞以茅峰雀舌泡茶，講解所悟心得。“吾六歲學儒，後參佛，又修道。聞貴爵位者以巢由為桎梏，愛山林者以伊呂為管庫，各從其好也。”侯勝北不解，聽先生你的意思是三教並修，超脫物外，為何又會和阿父攪在一起。馬樞笑道：“然支父有讓王之介，嚴子有傲帝之規，千載美談，所不廢也。豈天之不惠高尚，何山林之無聞甚乎？”侯勝北對他的不拘一格表示佩服：“先生自是超脫之人，小子俗事纏身，不敢望得清靜。”“紅花青葉白蓮藕，三教原來是一家。”馬樞歎息道：“釋道儒各有長短，本無高下。隻是現在偽托佛名，貪圖利益者愈多，高僧大德卻少。我聽聞北齊崇佛滅道，隻怕滅的都是偽道，真正的有道之士又怎會貪戀紅塵。”侯勝北若有所悟，真正的高僧大德、有道之士，不會在意名利。反過來說，貪圖名利的就是以佛道之名，行奸巧之事之人。國家對付的，應該是這些偽佛偽道，而不是玉石不分，蘭艾俱焚。自己以前所想，卻是有些偏激了。抄錄完畢，謝過了馬樞，侯勝北拿著謄抄的書名目錄，擁有了一份敲門磚。江陵焚書，是每個士族文人心中的痛。通過整理存世書籍的名義，很容易將他們拉近和聚攏到一起，找到彼此共同的話題。雖然動機不純，也算積累了一份功德罷。……剩下的問題還有一個。如何向侯夫人和蕭妙淽開口解釋，自己要前往北週一事。侯夫人還好，侯勝北隻說作為使團隨員，前往出使，需要過些時日才能返回。蕭妙淽熟悉朝廷典儀，就冇有那好瞞過了。“使團行程自有定期，怎會不知道何時返回？當郎，你究竟要去做什？”侯勝北難以向她撒謊，隻得如實說了。蕭妙淽最近數月就見他行蹤不定，如今聽說要潛伏敵國，做收集情報的危險之事，悶悶不樂坐在床邊，滿心儘是擔憂不安。好在侯勝北早有準備，立刻轉移話題，請蕭妙淽修書一封，寫給其弟蕭大圜。“八年了，我都放棄了尋找小弟的下落，你這人……”蕭妙淽輕歎道。兩人已是一心同體，有些話不必再說出口。侯勝北摟住她，輕輕撫摸蕭妙淽的腹部，那有個小生命，是阿父和他血脈相承的延續。即便前途未卜，生死不明，至少此刻他們還可以相偎相依。……終於到了離別的時刻。侯勝北和阿母道了珍重，再和庶母及幼弟告別。最後，他輕輕擁抱蕭妙淽，蕭妙淽也回抱住他。昨夜二人已經傾訴了無數，此時無需再有更多言語，到這一刻卻終究捨不得分離。良久，蕭妙淽狠狠心推開他：“當郎放心去，勿憂家中。安成王已奏請至尊同意，我們很快就回嶺南。”她手按小腹：“我和孩兒等著你，所以你一定要平安歸來！”侯勝北在張安、張泰、麥鐵杖的陪伴下，四人登上了使團乘坐的船隻，揚帆啟航。秋水長天，落霞孤鶩，岸邊那道揮手告別的倩影，終於消失不見。

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