侯勝北和蕭妙淽，兩人自從那一夜過後，彼此之間的關係有些微妙。侯勝北血氣方剛、食髓知味，總想找機會再度一親芳澤，隻是臉皮還不夠厚，拉不下臉直接向蕭妙淽提出需求。蕭妙淽則是若即若離，晚上一起讀書的節目也取消了，不給他再次得手的機會。弄得侯勝北心癢難耐，每晚翻來覆去，隻能在腦海中反覆回味那一晚淽姊的風情。不過他很快就冇了這份心情。五月。距離侯勝北才加冠禮不到一個月。凶信傳來，侯安都之父，侯勝北的阿公，侯文捍在始興內史的任上過世了。陳蒨從南徐州刺史的治所京口，召侯安都趕回京師，為侯文捍發喪。按禮製，父母故世，須丁憂去職守孝。然而到了侯安都這等地位，以及京口守備的重要性，陳蒨下令奪情起複本官。並贈侯文捍散騎常侍、金紫光祿大夫，兩者皆為三品顯官。另拜侯太夫人為清遠國太夫人，迎回都城奉養。侯太夫人故土難離，堅決要求繼續住在家鄉。陳蒨於是下詔，桂陽之汝城縣為盧陽郡，分衡州之始興、安遠二郡，合三郡為東衡州。（注1）以侯安都從弟侯曉為刺史。次子侯敦年十歲，授員外散騎侍郎，雖是散官，位居七品。三子侯秘年九歲，襲職始興內史，更是官居五品，在鄉侍養侯太夫人。當即又改封侯安都為桂陽郡公。恩寵之重如是。……侯曉自從與北齊在建康一役受傷，一直不良於行，無法從軍，隻能在侯府打理事務。此次當了一州刺史，回到家鄉為官，也算是衣錦還鄉，喜悅之中帶著些感傷。他表示即便不勞兄長叮囑，也會擔起守護家鄉根基之地的責任。侯秘年幼，就要和父母兄弟分離，彼此都是依依不捨。然而曆朝曆代向來以孝道治國，侯太夫人膝下需得有人承歡，侯勝北要隨父征戰，侯亶並非嫡子，侯敦侯秘必須選擇一人。此前侯安都和侯夫人左右為難，侯秘年紀雖小，卻主動挺身而出，讓二兄侯敦陪著阿母留守府中，自己則是返鄉陪伴祖母。好在是任職故，親眷舊知不少，侯秘拜別父母和兄長侯敦，也就上路了。侯勝北負責陪著曉叔，護送三弟回鄉，還能一路多陪他們幾日。阿公已年近六旬，雖說五十不稱夭壽，可侯勝北還是忍不住悲傷。想起阿公帶著幼時自己，給自己講三國故事的時光，已經一去不複返了。轉眼五年多未曾回過故鄉，本來和阿父說好，加了冠禮之後就去探望阿公，不想卻成了天人永隔。蕭妙淽自然也隨行，見侯勝北傷心，柔聲細語加以寬慰開解。雖是在服喪期間，兩人守之以禮，不及於亂。然則耳鬢廝磨，卿卿我我，種種親密不必言表，渾然忘了還身處亂世，戰火紛飛。兩人沿著當初重入紅塵之路南下，沿途一處處舊地重遊，別有一番滋味。采石磯、小孤山、石鍾山、廬山、大皋口、南康城，轉眼又到了梅嶺。恰逢梅花已謝，青梅已熟，侯勝北摘了幾顆，與蕭妙淽一起品嚐。隻覺入口酸澀，帶有一絲苦味，其後回甘，微甜氣息迴盪齒頰，口舌生津。兩人玩味青梅，苦儘甘來，人生滋味不也如此？不由相視一笑。侯勝北咳了一聲：“隻恨不得與妙娘青梅竹馬。”卻遭了蕭妙淽嘲笑：“青梅已是酸爽，當郎莫要掉文，更增酸澀。”……兩人在始興故鄉盤桓了月餘，祭拜了侯文捍。又去了曾經留下記憶的諸處，緬懷往昔時光。隻見寶林寺香火不滅，雲門山飛瀑如故，丹霞山的陽元石也依舊昂然聳立。至於侯勝北胡纏，此次定要蕭妙淽好好地品鑒比較一番，那就是兩人之間的私密事了。侯秘擔任一郡之守，自然有人輔佐幫襯不提。侯安都放心不下兒子，派遣一什親衛跟隨侯秘。侯勝北覺得有些畫蛇添足，在自己家鄉總不可能出什事。不過侯秘身邊有人護衛，總是安心。……待告別侯太夫人、侯曉、侯秘等人，侯勝北迴到京師，已是八月。一個月前，陳蒨下詔：自頃喪亂，編戶播遷，言念餘黎，良可哀惕。其亡鄉失土，逐食流移者，今年內隨其適樂，來歲不問僑舊，悉令著籍，同土斷之例。卻是要統計人口，整理戶籍。前朝也多行土斷之事，將南遷不承擔國家賦役的僑民，由臨時的白籍，改為本地的黃籍，納入賦稅服役的體係之中，增強國力。這數年屢經戰亂，百姓逃亡，戶籍紛失，隻有清點流民，重建戶籍，才能明確人口之數，製定政戰兩策。雖是一件大事，冇有一年時間隻怕難有結果。侯安都對此比較關注，侯勝北則是聽過算數。放了一個長假，他趕緊回到軍營報到，洗洗自己這段時間愈來愈濃的脂粉氣息。

-