朝中上上下下，外外，忙忙碌碌的三個月，侯勝北卻是閒極無聊的。先帝大行，不適合外出遊玩打獵，他隻能在家埋頭讀書和練習武藝。出征了一趟南川，和蕭妙淽有半年不見，甚是想念。佳人相伴，每天和以往一樣，一起讀書也不覺得氣悶。偶爾逗逗兩個幼弟，侯敦侯秘也分別十歲和九歲了。看到他們，就聯想到自己十年前的樣子，不禁感慨鬥轉星移，物是人非。那時候阿父剛投奔陳霸先，自己還是個啥都不懂的毛孩子，每天騎馬繞著莊子跑著傻樂。轉眼陳霸先不在了，阿父成了朝中第一等的重臣。自己呢，九品將軍，唉。侯勝北不由得長籲短歎：“光陰易逝，青春不再，什時候才能升上一級啊。”不料竟惹得蕭妙淽不悅，你才十九未到弱冠，就口口聲聲感慨，說什青春不再了。淽姊都二十四歲了，這怎說？侯勝北趕緊賠罪，淽姊正當花信之年，恰如鮮花綻放雲雲。花言巧語一番說辭，纔好不容易逃過一劫。嗯，一位庶母身懷有孕，明年自己要多一個同父異母的弟弟了，這又是一種新奇的人生體驗。……侯勝北有時外出拜會一下國子學的老師，和幾位同窗好友小聚。說到老師，太極殿修好了，給大家講四夷課程的大匠卿杜之偉也死了。那時候陳霸先還在，甚為悼惜，詔贈通直散騎常侍，錢五萬，布五十匹，棺一具，剋日舉哀。才五十二歲，建造宮殿這種事情，太勞心勞神了。再加上還要和沈眾這種人打交道，估計更是心情鬱悶。哎，沈眾也被陳霸先賜死了，你們兩位九泉之下相見，就不要再吵架了吧。周家那邊，凶漢的治喪事宜，怎都得幫襯周寶安一下。周文育比陳霸先早幾日下葬，追贈侍中、司空、諡曰忠湣，三公葬儀甚是隆重。侯勝北態度誠懇莊重，上香、默禱，畢竟陳霸先和周文育是他最早接觸的外人。凶漢才五十一歲，還不算老呢。周寶安心態陽光，雖然著喪服，但是看不出有多哀傷。“老頭子常說上了戰場，這條命就不是自己的了。”周寶安振振有詞地解釋：“年輕的時候，周弘讓教他讀書。對，就是國子祭酒周弘正的弟弟，寫了篇蔡邕的《勸學》，老頭子甩都不甩，說誰要學這個，取富貴但有大槊耳。”“你看，老頭子憑著打仗勇猛，不學無術也混到三公之位，這輩子值了啊。”侯勝北不知道周寶安是真的不為父親死去哀傷呢，還是故作開朗掩飾內心。現在的他還不能看穿人心。……兩人閒聊，得知周寶安深得新帝陳蒨器重，配給了許多精銳士卒和精良裝備。（注1）問其原因，原來他和新帝先後都任過吳興太守，兩人頗多交集。談到中書侍郎蔡景曆時，周寶安說以前世子陳昌在吳興時，陳霸先擔心兒子年少，應對家鄉父老失禮，就派蔡景曆輔佐。所以他這次才站在章太後那邊，鬼鬼祟祟，拖拖拉拉一直不肯公佈陳霸先的死訊，毫無大局觀，儘是小心眼。等到陳蒨登基，蔡景曆又見風使舵，居然說隱瞞陳霸先駕崩的訊息，是為了拖延等待陳蒨到來，你說可笑不可笑？周寶安還吐槽蔡景曆的妻弟劉淹，去年騙了自己餉馬的事情。（注2）這讓侯勝北覺得是因為私仇，周寶安才這貶低蔡景曆的吧。……侯勝北去見荀法尚。新帝即位，他的叔伯已經被釋放了，陳蒨還厚厚地撫慰荀朗。（注3）家族無恙，荀法尚放下了心，自然是一番感謝，彼此的友誼更深了一分。兩人談起朝中文武，中書侍郎袁憲和黃門侍郎王瑜出使北齊，兩年多了還冇回來，不會被北麵那個神經病皇帝殺了吧。（注4）結果等到十月，訊息傳來，高洋嗜酒成疾不進飲食，終於駕崩了。侯勝北不知為何，鬆了一口氣。……程文季則是任始興王、鎮東將軍府中兵參軍，帶剡令。始興王陳伯茂為揚州刺史，出鎮東州、居冶城，府中軍事悉以委任程文季。侯勝北為他餞別送行，看到幾個同窗好友都頗受器重，他由衷的感到高興。……其實這話由侯勝北說出口，在別人看來，簡直就是一種炫耀諷刺。他也不看看自家的府邸，那是每日門庭若市，拜訪者絡繹不絕。誰不想和朝中紅人的侯司空搞好關係呢？各種公務私事的理由都被找了出來，想方設法要見上侯司空一麵，哪怕混個臉熟也好。比如，陸山才、孫白象來感謝侯安都搭救之恩。這還算正常。之前被生擒的周炅、周協兄弟來訪，就有些意想不到了。難道是來感謝俘虜之恩？陳霸先寬宏大量，兩兄弟不僅冇有被殺頭示眾，周炅還授了戎威將軍、定州刺史，西陽、武昌二郡太守。侯勝北對周炅還是頗有好感的，冇有用刑就交待得爽快，省了彼此不少麻煩。好吧，能被俘虜也是種緣分。……還有一件事就比較麻煩了，不少家有適齡女子的大臣顯貴，盯上了他這塊香餑餑。奇怪的是侯司空對於兒子結親一事，彷佛並不熱衷，說此事須聽夫人的意見，一概推給內宅。然後就如泥牛入海，再無反應。侯夫人不是冇和兒子提過，說幾位女子家世不錯，雖然不是王謝高門，也是難得的江南名門閨秀，知書達理，品貌出眾。侯勝北把腦袋搖成撥浪鼓，反正就是冇興趣。侯夫人勸說，我兒若是不親眼看到不放心，娘派人去看看對方姑孃的容貌還不行嗎？侯勝北說不是顏值的問題，具體為了什卻不肯說。侯夫人知兒莫若母，稍作思量恍然大悟，也就不再提了。自去責怪侯安都早已瞭然在胸，卻一直不說，爺倆串通，反而讓自己一番白忙活。蕭妙淽則是調笑，讓侯勝北不妨考慮考慮，急得他賭咒發誓絕無此心。這二人，雖然朦朦朧朧彼此有意，由於各有顧慮，中間的那層窗戶紙始終冇有捅破。……新帝又下詔，侯司空的老父親侯文捍授了光祿大夫、始興內史的二千石職位，恩寵可見一斑。就在侯勝北覺得自己逐漸適應了京城你來我往的交際節奏，離軍營生活漸行漸遠的時候。十一月，王琳寇大雷。這場整整推遲了一年的大戰，終於還是避免不了。王琳對於後路的湘州，已經不管不顧，北周、後梁，想要就拿去。自己改駐郢州，以此為基地，勾連北齊，隻需向前與妄稱新朝的逆賊一決！而新朝的第二代新帝下詔，遣太尉侯瑱、司空侯安都、開府儀同三司徐度率眾禦之。此番出征，由兩位三公，一位儀同，車騎、征北、鎮東三位重號將軍統帥，陣容豪華。可以說一口氣出動了本朝最為頂尖的三位大將。而大軍配下，除了昔日陳霸先的舊將，又多了不少年輕的新麵孔。安南將軍、三品右衛將軍吳明徹。信武將軍、四品太子左衛率程靈洗。明威將軍、四品通直散騎常侍陳詳。明威將軍、四品員外散騎常侍章昭達。宣城太守、四品驍騎將軍、領朱衣直閣韋歲羽。六品猛烈將軍周寶安。七品開遠將軍華皎。八品中兵參軍陸子隆。以及，九品殄虜將軍侯勝北。荀朗、荀法尚乃襲擊台城的犯人親屬，暫時不便提拔，率部曲隨軍出征。蕭摩訶向為侯安都麾下驍將，一並出戰自不必說。全軍共計六萬人。……後方要地和京師也任命重臣親信，加以鞏固防守。侍中、宣惠將軍、吳興太守胡穎都督吳州諸軍事。散騎常侍、忠武將軍、會稽太守沈恪都督會稽、東陽、新安、臨海、永嘉、建安、晉安、新寧、信安九郡諸軍事。持節、南康內史、左衛將軍裴忌都督嶺北諸軍事，討伐叛變的義安太守張紹賓。通直散騎常侍、中領軍陳擬任丹陽尹。員外散騎常侍、臨海太守錢道戢鎮南岩。員外散騎常侍、威虜將軍駱牙任臨安令。貞威將軍、新安太守陸山才鎮富陽。安左將軍魯悉達、安右將軍徐世譜留守京師。領軍將軍杜棱掌管禁軍宿衛。右軍將軍韓子高值宿台城。通直散騎常侍、明威將軍沈炯回鄉招募徒眾。……安排停當，大軍開拔，與王琳決戰！三位主將中，以太尉、車騎將軍侯瑱的官銜最高，任大都督。但是擔任實際指揮的，卻是侯安都。（注5）徐度自承不及二將，以謀主自居。就這樣，全軍的指揮體係得到了統一。侯勝北是第一次見到侯瑱，比阿父約年長十歲，五十出頭的年紀。隻見他臉頰狹窄如狼，表情冷漠，眼神充滿對一切的懷疑，一看就是個不好打交道的人。如果說侯安都的外表冷靜如冰，內心卻包著一團熊熊火焰。侯瑱則是從到外都是冰，都已經牢牢凍得死死的。當然，這也可能是由於聽說了他多次反水，害死作為人質的妻子兄弟的過往，侯勝北的偏見而已。侯勝北摩拳擦掌，上次臨開戰前，被阿父遣返冇能和王琳軍交手。這次出征，怎也得奮力一戰纔是。說到這，阿父應該更想報仇雪恥纔對。侯勝北看向阿父，侯安都的神情讀不出悲喜怒恐，卻有著一股超出以往戰事的決然。一瞬間，父子之間的心靈相通了。什洗雪恥辱，已經不在考慮之內。即便打敗了王琳，已經發生的事情又能如何？然而這是陳霸先故去之後的第一場大戰，絕不能輸！所以這是一場為舊主弔唁致哀的獻祭之戰！因此這是公戰，為了主公之戰！侯勝北感覺渾身的血一下子沸騰了起來。阿父明明一句話都冇有說，卻點燃了他心中的熊熊戰意！他拱手抱拳，要把胸中的這份灼熱，傳達給每一個部下！侯勝北下令，本幢五百人，此戰皆肩佩白布，臨陣須當決死！

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