但現在的她，並不會這樣。

　　及至侯府散宴後，沈沅是同高夫人和喬夫人一並沿著卵石鋪地，往大門走去。

　　喬夫人站在高夫人和沈沅的中間，對著沈沅叮囑道：“你不用太將你妹妹為你擋熱羹的事放在心上，就算是她那手真得留疤了，也同你沒有任何乾系，又不是你要她為你擋的那一劫。派人給你母家那處送些膏藥補品就好，態度一定要端正了，千萬不能讓你嫡母揪著這件事一直不放。”

　　沈沅溫順地頷了頷首，亦對喬夫人的這番開解和叮囑很是感激。

　　高夫人則道：“我也說一句，沅妹妹你現在的身份畢竟與從前不同，有的是人想要巴著你，就拿今日的事來說，興許就不是巧合，你往後要多留幾個心眼，別被人拿你那好心，利用了去。”

　　沈沅再度頷首。

　　亦清楚，高夫人這是在暗指衛氏和杜芳若這母女倆有些勢力。

　　沈沅此前也曾聽過衛氏和杜芳若這對母女的一些傳言。

　　卻說衛氏極其寵愛看中這位嫡長女，若不是皇帝的年歲小了些，衛氏倒是很想讓自己的愛女爭取一番皇后的鳳位。

　　見四周已無侯府的下人，高夫人壓低了聲音，又同喬夫人說了句：“姐姐，我怎麽覺得，那杜家的大姑娘，生得同侯夫人一點都不像呢。先前我也是見過留遠侯的，可這大姑娘同侯爺也不像，還真是奇怪。”

　　喬夫人環顧了下四周，雖覺高夫人說得有道理，她瞧著杜芳若的相貌確實是不怎麽像衛氏，反倒是衛氏身旁近侍的一等仆婦，竟同杜芳若有幾分像。

　　卻還是小聲製止道；“我們還沒出侯府呢，這些話，還是不要提了。”

　　——

　　戶部衙門，吏舍。

　　胡綸的緋紅官服前繡著三品文官儀製的孔雀補子，他眼帶睥睨地坐在梨木大案後，舍內除他之外，還跪著一青衣官員。

　　這青衣官員正是戶部寶鈔提舉司的提舉，袁琛。

　　袁琛的身旁，放著一個丈高的紅木大箱，其內裝滿了磚藍色的大祈寶鈔，價值大抵有一萬貫。

　　卻說在幾十年前，祈朝的政局不穩，各地所需的軍火費用龐雜巨大，可祈朝的銅礦卻又不足以造出那麽多的銅幣，故而祈朝也開始仿效前朝，開始印刷紙鈔。

　　面額則從一百文到五百文，分為五等，最大面額的寶鈔則為一貫。

　　胡綸的手中捏了張面值為一貫的藍色寶鈔，見跪在地上的袁琛瑟瑟發抖，便作勢將那張一貫的寶鈔扔在了他的身前，厲聲道：“下面印的紅字，你念一遍。”

　　袁琛接過後，便按照胡綸的命令，顫著聲音將寶鈔上的紅字讀了一遍——

　　“戶部…準奏印造…大祈寶鈔與銅錢通行使用……”（1）

　　胡綸眯眼又催促道：“怎麽不往下念了？這後面的話，才是最重要的話。”

　　袁琛的臉泛起了青灰色，終是囁嚅著將那句話讀了出來：“偽造者，斬……”

　　“大人！大人求求您，放過下官一命罷，下官再也不敢了。”

　　袁琛不斷地向胡綸磕著頭，亦苦苦地哀求這位戶部的左侍郎大人能夠放他一命。

　　胡綸冷哼一聲，待從圈椅處站起，負手走到袁琛的面前時，語氣平靜了些許：“你胃口倒是不小，私印了近一萬貫的寶鈔，趁你夫人回揚州老家探親時，悄悄地它們都藏在了隨行的輜重裡，這是在給自己攢老本啊，辭官後，還打算回揚州罷？”

　　袁琛連連搖首。

　　胡綸又道：“你那老父親因著年邁，並沒有一並入京。嘖，其實我也挺理解你的，每天看著那麽多的銀子在寶鈔司流通，你卻隻拿著八品小官的俸祿，這心裡頭啊，難免會有不平衡。”

　　袁琛的兩隻手都合在了一處，像拜佛一般央求著胡綸，隻語無倫次道：“下官再也不敢了…再也不敢了……”

　　“你弟弟開書院用的銀兩，也全是從這處挪用的吧？”

　　袁琛立即回道：“我…我一定會盡快將這些虧空都補回來，還請大人饒我一命……”

　　“袁琛！”

　　胡綸厲聲打斷了他的央求，質問道：“你怎麽還？每月提舉司要印的寶鈔是有定額的，這超出來的一萬貫，只能銷毀！”

　　袁琛顫聲道：“那就依大人的話做…都…都銷毀。”

　　胡綸冷笑一聲：“你是真糊塗，還是假糊塗，本官如果想要罰你，早就將你送到大理寺去了，哪兒還會跟你在這兒費這麽多話？”

　　“那大人…大人希望下官怎麽做，下官就怎麽做。”

　　胡綸等的就是袁琛的這句話，見他終於松了口，語氣也和緩了些許：“從今兒開始，你我二人就是一條線上的螞蚱。袁提舉如果能順順當當地幫我做事，本官也是不會虧待袁提舉的。”

　　袁琛哽聲道：“胡大人…請…請講。”

　　胡綸比了個數，提出了自己的要求：“加印十萬貫寶鈔。”

　　袁琛驀地瞪大了眼眸，難以置信地回道：“大人，加印十萬貫是不大可能的，這一萬貫的寶鈔都是…都是下官百般避著指揮使的人，數著日子偷印出來的。為了不讓他們發現，只能讓人在子時後印，十萬貫…怎麽也要悄悄地印個半年。”

　　胡綸卻絲毫都不肯聽袁琛的解釋，隻又威脅道：“那就是你的事了，本官隻給你三十日的時限，到時這十萬貫的寶鈔如果交不到本官的手裡，你做的那些事，本官可不會再幫你兜著。大不了，咱們就魚死網破！”

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