沈沅命隨侍接過後，便準備和商戶女簽下契狀。

　　誰料這時，廖哥兒竟是聽見了幾聲“嘶、嘶、嘶”的怪異聲響。

　　這聲音令人不寒而栗，他漸漸地瞪大了烏眸，亦想起了只有蛇才會發出這種聲音。

　　他騰地一下從案前站起，霎白著小臉兒，躲在了沈沅的身旁時，齋舍內的其余人等也終於覺出了異樣。

　　——“啊！蛇！好多蛇！你們書院為什麽會有什麽多的蛇！啊啊啊啊啊啊啊！”

　　商戶女的神情驟然大駭，亦逃命似的跑到了齋舍外。

　　沈沅護著身側的廖哥兒，卻見果然有數條兩指寬的花蛇竟是往他們的方向盤旋地爬著，還不時地吐著鮮紅的信子。

　　沈沅的額角滲出了涔涔的冷汗，廖哥兒的烏眸裡噙了淚，卻連大氣都不敢喘。

　　“沒事的廖哥兒，這些花蛇都是家蛇，沒有毒性的。”

　　沈沅邊寬慰著男孩，邊小心地帶著他往後退著，江豐自是聽見了齋舍內的動靜，立即便率著另兩名隨侍衝了進來，“唰唰唰”數下，便將那十幾條的花蛇盡數砍死。

　　舍內好不容易沒了危機，舍外卻又響起了那商戶女淒厲的喊叫：“燕子！燕子怎麽都死了！”

　　眾人循著聲音皆出了齋舍，卻見剛被鋪了層鵝卵石的地上，竟是墜了幾個死燕的屍體。

　　廖哥兒因著驚懼，不禁用小手捂住了嘴。

　　沈沅最是怕這些死物，唇瓣已然微微泛白，卻還是強撐著鎮靜對江豐使了個眼色。

　　江豐立即會意，即刻就將舍內那商戶女拿來的束脩還給她，剛想同她說，她的孩子在梅花書院上學的頭一年，無需再拿束脩，隻消不將書院裡有蛇和死燕的事傳出去便好。

　　那商戶女卻突然顫聲道：“我…我來你們書院之前，心中其實就存著隱憂。先前的掌院活得好端端的，卻突然暴斃了。我這筆束脩，是你們書院收的第一份罷？沒成想這頭一份，又碰上了花蛇和死燕這些不吉利的物什…罷了罷了，我還是帶著我的孩子再去尋另家書院罷。”

　　“且慢……”

　　江豐說著，亦伸手做出了挽留的舉動。

　　可那商戶女卻還是同自己的兒子逃命似的離開了梅花書院，頭都沒回一下。

　　今日可謂是出師不利。

　　這頭一份收上來的的束脩剛到手旁，就飛走了，沈沅的面色不禁沉重了幾分。

　　花蛇，死燕。

　　這些事發生得太過蹊蹺。

　　其實她不算怕蛇，但是卻猶怕這些死掉的鳥類。

　　沈沅總感覺這些事是有人故意為之。

　　江豐這時道：“是屬下失職了，這些醃臢玩意兒，應當是有人在夜裡悄悄翻牆放進來的，屬下一定會盡快幫夫人查出真相，還請夫人放心。”

　　沈沅頷了頷首，心中卻也有了猜測。

　　“嗯，麻煩你了，不過這件事，先不要同公爺說。”

　　江豐口頭上應了聲是。

　　可陸之昀派他跟著沈沅的緣由，便是讓他隨時地將她的一舉一動都同他及時匯報。

　　這件事，他還是得如實地，同陸之昀稟報。

　　——

　　三日後，公府遠香堂。

　　面闊三間的大堂內擺了三張八仙席面，陸家的這些成員也俱都圍席而坐，言笑晏晏地聊敘了些京中世家近來的秘事軼聞。

　　沈沅並未落座，而是仍在堂外監督著丫鬟們的布菜進展。

　　卻說那商戶女還算是個口風緊的，並沒將梅花書院引來花蛇，和死了梁上喜燕的事同附近的街坊鄰居講。

　　江豐也命了幾個侍從連夜地守在書院裡，但許是做此惡舉的人也有了警覺，這幾日侍從們也沒發現他們作祟的身影。

　　沈沅陸續又招收了五個十歲左右的生員，書院的事宜看似是恢復了平靜，但她總覺得對方還要再對梅花書院下手，所以並沒有放松警惕。

　　廖哥兒和蓉姐兒一左一右地坐在陸老太太的身側，眼巴巴地盯著八仙桌上的各式珍饈佳肴，面露垂涎之色。

　　饞歸饞，但陸老太太沒發話之前，他們兩個小的自是不敢動筷的。

　　廖哥兒咽了咽口水，壓低了嗓音，奶聲奶氣地問向陸蓉：“小姑姑，我怎麽記得五嬸好像特意備了道肴肉啊，怎麽桌上沒有呢？”

　　陸蓉的眼睛直勾勾地盯著丫鬟剛端上來的蟹釀橙，小大人似的回道：“當然是你五嬸想讓你五叔吃獨食了，怕這道菜端上來後，你一筷子，他一筷子的夾罷，等你五叔回來後，就吃不到幾塊了。”

　　廖哥兒恍然大悟地點了點小腦袋。

　　卻又覺得，反正桌上有這麽多好吃的菜，他也就不差那道肴肉了。

　　陸老太太不動聲色地聽著兩個孩子的交談，卻覺沈沅如今，同陸之昀的感情也是愈發要好了，不然她也不能存著這種小心思，到底還是個年歲不大的小姑娘。

　　堂內陸家人原本正交談甚歡，及至盧氏攙著拄拐的陸諶進了堂內後，眾人卻都驀地噤住了聲音。

　　陸諶一見到沈沅後，眸色便變了幾分，唇瓣微顫地剛要開口同她主動說句話，一旁的盧氏卻語氣尖酸道：“我說弟妹，諶哥兒被陛下罰了五十板子的事，你也應該知道了，怎麽還為他備了個這麽硬的坐席，就不知道為他備個軟墊嗎？”

　　這話一落，陸諶的面容登時變得極為陰沉難看。

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