每一個回到客棧的人都稟報說沒有楚筱妍和段蕭然行蹤，杜同甫每聽一句臉色就要陰沉一分。最後一名隱衛歸來，帶來的仍舊是查無下落的稟報，杜同甫砸碎了客棧里的一套茶具，還不覺解氣。「我就不信這偌大的江南會沒有他們的半點消息！」除非從一開始他們就沒來江南。杜同甫不願意相信這一點，打心底里他拒絕承認自己上當受騙了。「大人，依小的之見，或許是那二人易容了也說不準。」有心腹下屬給杜同甫提出猜想，「小的聽說那楚筱妍可是手段驚人。」連毒害皇上的劇毒都能研製出來，區區易容術對這女人來說應該不算什麼。「有道理。」杜同甫亦有同感。他和楚筱妍接觸更多，親身感受過楚筱妍的狡猾古靈精。「這樣吧，我們先在臨安城內盤查一下，沒有他們行蹤，再去周邊城鎮看一看。」最終杜同甫還是決定親自去找楚筱妍和段蕭然的下落，他先在臨安城內里裏外外找了一遍，沒有發現后，又照老樣子把隨行下屬扮作商隊模樣前往周邊城鎮。離開臨安，短短半天時間他們就來到了第二座縣城。原以為能輕鬆經過守城官兵排查，沒想到剛走過去就遭遇了阻攔，「對不住了諸位，我們縣太爺有令，從半月之前起任何人不得進入縣內。」「為什麼？」杜同甫無法理解。攔路官兵指向城門牆上貼著的一幅通緝令道：「自己看唄。」杜同甫側目看去，通緝令上是一張凶神惡煞的人臉，看年紀大概在三十齣頭。一旁寫了有關這人的介紹，是江南一帶的州刺史親筆所寫。原來這男人是個連殺數十人的採花大盜，江南一帶的所有城鎮都因他而戒嚴。只有州刺史府所在的臨安城例外，江南州刺史打算用臨安城引這個採花大盜上鈎。「也就是說，整個江南的城鎮都遭到了封城令？」「是啊，通緝令上寫得一清二楚呢。」官兵像看傻子一樣看着杜同甫。無法理解，這人的臉色為什麼瞬間變得難看起來。杜同甫忍住想把通緝令撕下來扔地上的衝動，陰沉着一張臉坐回馬車上。事到如今他要是還不明白上當受騙的話，他這輩子也就白活一場了。州刺史頒發了全州封城令，江南一帶的所有城池除臨安外不許進出，且通緝令還是半月前張貼出來的。楚筱妍和段蕭然根本不可能進入江南一帶。「該死的！真是該死啊！」杜同甫氣得臉紅脖子粗，牙關緊緊咬住，壓抑喉頭那口淤血嘔出來。他早就該意識到的。當初他需要楚筱妍和段蕭然的消息，派人去查輕鬆就查到了。如今看來是有人刻意放出假消息引他來江南。
至於那人是誰？左不過是楚筱妍、段蕭然以及吳言三人中的一個，又或者是他們三人一起安排的。杜同甫緩了好一會兒才穩住情緒，下令讓車隊往回趕，「別再去什麼江南了，那兩人根本就不在這裏，我們都被騙了。」「立刻召集去到周邊城池探尋楚筱妍和段蕭然下落的所有人，我們要回去了。」杜同甫和他的下屬沿原路返回，希望能儘快趕回出發點小鎮。他很擔心楚筱妍和段蕭然暗中計劃着某件不為人知的大事。試問這對夫妻沒去江南的話，還會去哪裏呢？杜同甫不敢往下想，只能催促車夫提速往回趕。一路上他連休息都是在馬車上度過，除了必須的夜間安眠外，每天都在趕路中度過。即便如此一來一回也耽誤了很多時間。距離楚筱妍等人翻過雪山又過了半月之久，他們離開連綿起伏的群山沿路而行，在第十六天時，來到一處地勢平坦的原野上。四周視野開闊，遠遠望去，可以看到前方有一座巍峨宏大的城池。陳沽派人去打探過，這城池乃是北丘邊境的一座城，穿過這座城便真正進入到北丘境內。「駐守這座西延城的乃是北丘帝的一員心腹大將，此人身手不凡武功高強，怕是只有段將軍能與之一敵。」援軍又退回到群山中，選擇在此安營紮寨。平原視野開闊不宜駐紮，容易引起西延城中察覺，而這片群山雖然寒風凜冽，終究能藉助山壁遮掩行蹤。主將營帳內，陳沽正在把下屬打探到的消息同楚筱妍和段蕭然二人分享。「不知兩位有何高見？」陳沽想聽聽他們夫妻的看法。「高見談不上。」開口之人是楚筱妍，「依我之見，陳將軍可以將隊伍主力留在山中，你、我和段蕭然三人率領一支小隊經過易容，偷偷接近城中。」人多進城勢必會引來四王爺心腹大將的懷疑，不如挑選幾個武功高強之人與他們同行。「這方法會不會有些冒險？」陳沽沒有貿然接受，而是轉頭看向段蕭然詢問他的意見。「冒險才能成功，我們悄然進入出其不意拿下守城將領，正所謂擒賊先擒王，把北丘帝的這位心腹下屬拿下，到時再把城門打開，放其他軍士進來。」段蕭然的看法和楚筱妍相同。連他都這麼說，陳沽心裏的最後一絲顧慮也打消了。他們一番商議，最後一致決定扮成游商隊伍，運上隨便收購來的五穀雜糧，小心翼翼朝西延城走去。整支隊伍僅有二十人，除楚筱妍、段蕭然和陳沽外，其餘十七人個個身手不凡。他們用馬車拉着貨物來到西延城外，不意外遭到守城官兵阻攔，「且慢！奉城主之命，任何進城之人都要經過盤查才行。」西延城畢竟是北丘國的「門戶」，是軍事要地，不可能什麼人都能隨便進出。段蕭然淺笑着朝這名官兵拱手作揖，「官爺儘管查探便是，小的絕不阻攔。」他說着，一邊從懷裏摸出一張一百兩的銀票偷偷塞過去，借跟在官兵身後向車隊走去的同時低聲求道：「還望官爺行行好，通融通融。」官兵得了一張百兩銀票，頓時選擇睜一隻眼閉一隻眼，「好說好說。」
