彼時接近年關，院子裏積雪齊膝，家僕們散落在院子裏剷除積雪，他們住在我小院附近，日日能瞧見。

那些家僕待我像以前那樣親熱，他們親切稱呼我為小姐，就像小時候那樣，事事交代，事事提醒。只是如今，他們多了幾分謙卑的討好。

這樣的世道，能有份討生活的差事便是上天的恩賜，他們格外珍惜。

一大清早，便有軍官來通知我，「施小姐，您需要去東院暖閣一趟。」

說完，他揮了揮手，一排幫傭端著托盤上前，托盤上疊著精美的衣服、昂貴的首飾、進口妝品等女性用品。

「統帥要見您。」那名軍官謙恭，「讓您別丟份兒。」

這名軍官叫卜遠遊，頂替了鄭褚的位置。他跟鄭褚的性格很不一樣，這人一句廢話都不說。臉上常年戴着面具似的，見誰都一個表情。

我看着報刊上最新發表的文章，靳安死後，靳派那邊一盤散沙。洋人重新扶持新的傀儡上位，一點用沒有。接連打敗仗……

「叫我去做什麼？」我說，「傳話給他，關了四年了，沒必要玩這虛情假意的把戲，怪噁心的，有本事讓他繼續關。」

「你原話傳。」我看向那軍官，「他如果想拿我的家人威脅我，那就隨他殺。真若是殺掉了，是那些人的命數到了。命數未到，怎樣都死不了。」

卜遠遊像是沒聽見，亦或者早料到我這番態度，他說，「統帥問您，想要自由么？」

我將報紙放在一旁，笑了聲，「他一如既往會掐人死穴。」

「統帥說了，施小姐若是想要自由，那就聽話。」卜遠遊低聲，「若是想繼續留在他身邊，那就保持現狀，希望您能倔強到底，這輩子都別求饒。」

我真是氣笑了，讓人傳話都這麼硬氣啊。

什麼叫「若是我想留在他身邊，那就繼續倔強到底」？我被禁足在這裏，是因為我想留在他身邊？

寧乾洲還怪會反向操作的。

也怪會噁心人的。

我問，「他還說什麼？」

「統帥說，愚蠢的女人都是犟種。」

我起身，「去傳話給寧乾洲，愚蠢的男人才會殺了別人父親，又殺了別人的丈夫以後，還想把別人囚禁在身邊，你去問問他，是不是看上我了？若是，你問問他看上我哪兒了？我馬上改。若是看上我這張臉了，我馬上毀掉。」

「若都不是呢？」卜遠遊補充。

我說，「若是想從我這裏得到什麼情報，亦或者其他什麼東西！告訴他，有種殺了我。否則，休想！」

卜遠遊頷首，便離開。

門外一排幫傭端著托盤魚貫而入，將那些女人用品放在桌子上。等她們走後，我隨手撥了撥那些物品，拎起送來的那件衣服看了看。

「小姐，你去嗎？」雀兒低聲問我。

「去，為什麼不去。」我往內室走去，「他既然做出了讓步，怎麼着我也要順……枝……爬……」我拖着長音，「不去氣氣他，怎麼說得過去。」

「那你剛剛那樣傳話，多不好呢。」

「他來膈應我，我就不能膈應他？」

「會不會有什麼危險？」雀兒擔憂。

我輕輕揉着心口，冷笑一聲，「我如今怕什麼危險！」

爹爹死訊傳來的那一刻，我突然有了一種大徹大悟的萬念俱灰感，曾經膽戰心驚害怕的事情，戰戰兢兢逃避的東西，搖擺不定的膽怯，瞬間蕩然無存。我好像那一剎那間，沒有什麼可以失去的了。

殺不死我的，都將使我強大。

突然就無所畏懼了。

「這麼好的機會，不去氣氣他，我會瞧不起自己。」我將送來的那些東西一推，「這些東西，你拿去給我嬸娘和其他舊相識分一分。」

我從衣櫃里翻出一身素白的衣裙，外搭一件厚厚的白色紋梅大氅，將長發編成了兩條麻花辮垂在胸前，將外層的黑髮覆蓋在裏層白髮上，又戴了朵白色笑靨花髮夾遮住頭頂一側局部的白髮根。

擇了一雙黑皮鞋。

「那個軍官說，讓您別丟份兒。」雀兒低聲提醒，「言下之意是，讓您好好收拾收拾自己，別丟臉。小姐，那些送來的昂貴衣服，您要不要……」

「管他呢。」我塗抹了一層淡淡的潤唇膏，「我穿什麼他看什麼，管不著。」

「快過年了，您這一身白……不吉利。」雀兒提醒。

我說，「寧乾洲受着。」

雀兒低聲，「你為星野和拏雲想想，都是寧家人，您這身打扮會不會給孩子招不吉利？」

我輕輕蹙眉，思量一瞬，將鬢邊白色笑靨花發卡換成了淡粉色。

「星野和拏雲呢？」我問。

「嬸娘帶去上外語課去了。」雀兒說，「今兒個，那個戴眼鏡的老阿姨又來看孩子了，她是寧乾洲的姨媽，也就是寧乾洲的母親的妹妹，小時候帶過寧乾洲。」

「隨她去吧。」

將潤唇膏隨手丟在桌子上，我也算是看明白了，生生死死自有命數。若是竭盡所能去救旁人，對方還是難逃一死，那是他的命數。

我沒必要將別人的生死宿命，怪罪在自己身上，惶惶不可終日。

他生，生。她死，死。

皆是註定。

悟透這一點，那便無所畏懼了。

我往東院的暖閣走去，士兵護送。越靠近暖閣，越能聽見那廂管樂聲，寧乾洲還挺有雅興的。

他倒是大仇得報，得償所願了。

那我呢？

我這滿滿當當的仇怨，該找誰排解呢？

遠遠便見一屋子的高官顯貴列座兩旁，貴賓座次的位置上，坐了好幾個洋人，聽那口音，似乎大多都不是一個國家的。

如今，國內強盛的寧/靳/彥三軍鼎立的局面逐漸瓦解，看似三軍依然存在對壘關係，實則已經名存實亡，僅剩下寧派一軍獨大。靳派在靳安死後，疲軟無力。彥派被打的軍心渙散，呈現一盤散沙的局面。

不足為懼了。

剩下的各地小軍閥紛紛歸投寧派，以寧派馬首是瞻。

各國洋人見形勢不對，便跑來拉攏寧乾洲，若是能跟寧乾洲達成共識，將他培養成新一任傀儡政權，那便是不廢一兵一卒摘了寧派勝利的果實，真正意義上控制了國內局勢。

我來到暖閣前，四排朱紅彩漆雕花大門敞開，廳堂里燈火通明。

大白天裏，室內點了燈。

寧乾洲穿着定製的男士米灰色毛呢大衣，衣領滾了一圈厚重的白色貂絨，全綢緞內襯加羊毛夾層，袖口和大衣下擺的寬大設計穿起來顯得異常體面貴氣，牛角扣順排而下。

說不出的雍容華貴，板正極了。

興許他肺部不太好，皮膚泛著病態的白，薄唇便顯得殷紅似血。

雖如此，他整個人依然是精神清明的，許是狀態比較鬆弛，他慵懶從容地斜倚著座椅，唇角帶笑，聽着那些洋人說着什麼。

每回見他，他都是穿着軍裝，一臉嚴肅冰冷的神情。今日瞧見，多了幾分生活氣，臉上有了幾分明朗淡淡的笑容，視線落在斜前方洋人身上，慵懶聽着什麼。

今日不像是正式會見，倒像是年關前的尋常拜訪。

畢竟快過年了，這些人狀態都鬆弛，所有人都穿着常服，就連寧澈，都穿着黑色猞狸大衣。

洋人開玩笑提及寧乾洲的婚姻，拿出一沓洋妞照片擺在桌子上，一一介紹著那些女人的淵博的學識和高貴的王室血統和出身，供寧乾洲挑選。

寧乾洲的叔父見此，笑說，「跟沈小姐混了這些年，硬是不給人名分。乾洲，若是沒那心思，你不如早日跟沈小姐說清楚。」

「這是各大高門家未出閣的女兒。」他叔父也從衣服內襯裏掏出幾張照片放在寧乾洲身側的茶几上，像是跟洋人杠上了，「叔父挑了幾家合適的，你瞧瞧看，有沒有看對眼的。眼光別那麼高，你也該結婚了！再這麼混下去，百年之後，我可沒臉下去見你父親！」

「哈哈哈哈哈！承鶴，你隨身攜帶這些東西啊！」另一名有資歷的長者笑說。

「我自己的侄兒！我怎能不操心!」叔父吹鼻子瞪眼，「三十好幾了！愣是不結婚!我都替他着急！我家澈兒都五房姨太太了！兒女都八個了！」

「統帥儀錶堂堂，怎會缺女人。」另一名有資歷的長者笑說，「我女兒說，她學校好多小姑娘喜歡咱們統帥這款男人，他受歡迎程度非你我能比擬，真不需要咱們過多操心。」

「我倒不是說缺女人。」他叔父喝了口茶，「他不着急結婚，這麼混下去，像什麼樣子，男人過了30歲還沒結婚，叫什麼？叫沒玩夠。我做叔父的，不能提醒一下么？該是開枝散葉了。」

"興許早就開枝散葉了，咱們不知道罷了。"

一名洋人開玩笑說，寧乾洲眼光太高，要把自己王室的妹妹介紹給寧乾洲，翻譯出口后，眾人鬨笑起來。

寧乾洲手中把玩著一枚小巧的玉璽，唇角帶笑聽着，沒接話。

我走進廳堂，寧乾洲瀲灧視線掃向門口，神情不變。