寧乾洲給他指了一門親事，牽來的姻緣是金陵城軍閥頭子韓朔的女兒，金陵城是軍事要塞，當地軍閥頭子雖說隸屬於寧派軍，但韓朔不怎麼聽話。

寧乾洲直接讓鄭褚娶了韓朔最疼愛的二女兒，眾所周知，鄭褚是寧乾洲心腹中的心腹，亦是文官們競相討好的大紅人。都知道他受寧乾洲器重，在寧乾洲身邊說得上話。

寧乾洲親自牽這門親事，那便表明對金陵的重視。

同時，提拔鄭褚為巡察廳總長兼任湘北軍參謀長。

調離原崗位，去偏遠的湘北城任職。

明升暗貶。

畢竟鄭褚留在寧乾洲身邊做秘書長，雖無實權，只負責上傳下達的事務。但他的位置是最接近權力中心的位置，多少人攀附敬仰他。

巡查察廳總長雖有實權，但特別辛苦，一直奔波於寧派麾下各地小軍閥之間，巡迴考察巡視。檢閱他們是否安分守己聽命於寧派。

同時又讓他掛職湘北軍參謀長的原因在於：湘北和金陵特別近，兩地軍閥頭子不和睦，常常打仗。

鄭褚作為金陵的女婿，卻任職在湘北，他一個人需要安撫力壓兩個城的軍閥頭子。

這對他是種考驗，同時，湘北處於嶺南交匯地，若是靳安要攻陷平京，很有可能第一個打湘北。

一場看似簡單的聯姻和提拔，卻攪動平京時局的風雲。

鄭褚結婚之事，是我聽門外夜間值班的士兵閑聊時說的，我懷疑是寧乾洲故意讓鄭褚結婚的消息傳進我耳中的，畢竟這些士兵平日裏安靜得像是雕像，怎會突然開始閑聊鄭褚結婚的八卦。

聽他們說鄭褚娶的那個韓二小姐不是善茬，我只怕鄭褚那溫溫柔柔的斯文性子，受不住。他一直做的文職軍官，突然要去軍中處理實務，怕是會很吃力。

平京的冬天特別漫長，鵝毛大雪鋪天蓋地，我將手伸出窗外，那雪片子都快有我七分之一的巴掌大了。

我的頭髮很長很長了，快包住我屁股。問門外的士兵要剪刀，無人應答。

聽見外面有嬌俏的笑聲，我急忙爬在窗口往外看。

便見沈靜姝撐著一把傘跟那位老阿姨從別院走過，老阿姨用大氅護著兩個孩子，往寧乾洲的房間走去。

他今天好像回來了。

似乎心情不錯。

今天士兵給我拿了份報紙，寧派跟靳派打成了持久戰，但彥派那邊前線接連告捷，這等勝利的事情，他讓士兵給我報紙，似乎在告訴我：他不信未來，只信自己。

讓我一步步看着他怎樣實現大一統。

那間終日黑漆漆的房間終於亮起了燈，孩子們進了那間房，歡聲笑語不斷。

沈靜姝那自來熟的小太陽又發揮了作用，我真佩服她。

明明身份已經暴露了，寧乾洲大概率知道她是紀凌修的人，但她像沒事人一樣繼續逢場作戲。

唯一的變化便是，她收斂了特立獨行的張揚性子，開始小心翼翼地察言觀色起來。

之前娘親壽宴上，我就看出來了。她在迎合討好寧乾洲，規規矩矩跟在寧乾洲身邊。

要麼，她背叛了紀凌修，轉投了寧乾洲陣營。

要麼，她有性命之憂，或有把柄在寧乾洲手中。

亦或者，她愛上了寧乾洲。

她溫順迎合的變化那樣明顯，曾經特立獨行的囂張收斂得幾乎看不見。

她應該就是男人口中所說的聰明女人。

識時務。

順枝上。

討男人歡心。

所以她過得快活。

那邊歡聲笑語十分熱鬧，兩個孩子不知道拿到了什麼好玩的，開心地大叫。玩了半個小時，我看見老阿姨帶着兩個孩子離開。

路過我的小院子時，我忍不住喊了句，「星野！拏雲！」

「媽媽！」星野丟開阿姨的手，就向我跑來，卻被阿姨及時拉走。

他還記得我！

我欣慰極了。

每回他從外面路過，小腦袋都偏著偏著往我的院落看，我在窗口向他招手。

目送他們離開。

孩子們走後，沈靜姝獨自留在寧乾洲的房間里，遲遲沒看見她出來，我便回到煤爐旁烤火。這深更半夜，真難得啊。

寧乾洲33歲了吧，正值壯年，如果沈靜姝爬上了他的床，應該是能找到機會殺了他的。她遲遲不動手，那便是倒戈了。

夜裏聽見咳嗽聲，我從床上爬起來，飛快來到窗前。

寧乾洲房間里亮起了燈，他似乎咳得睡不着，往書房走去。

他的卧室和書房相連，透過燈影，依稀可見他高大身影投射在雕花窗欞上。

他斷斷續續咳了一夜，我在窗邊守了一夜。

唇角彎起，開始奏效了。

那枚毒針扎入肺部，雖然中西醫結合救回了他性命，肺部哪有那麼容易就康復呢？他煙癮大，工作又繁重，時常徹夜伏案，壓力大，一根接着一根抽煙。

那寒毒不可能根治。

他若是不好好調理，積勞成疾，肺部會出問題。

寧乾洲應該不是今天開始連續咳嗽的，他應該開始有些日子了。

只是他沒回來過，我今日才曉得。

早上四點多鐘，他推開門往外走去，士兵提着燈籠打前，寧乾洲穿着冬日軍裝，一年三百六十五天看他，他有三百六十四天掛着一副嚴肅到爆炸的臉面，閻王爺都要退避三尺。

剩下那一天，估計逢場作戲皮笑肉不笑的。

不是打了勝仗嗎？

神情怎麼還這樣凝重。

我趴在窗口看他。

瞧他拿着黑色的手帕放在唇邊咳嗽，我幸災樂禍喚他，「哥哥！」

遠遠的，寧乾洲似乎怔了一下，轉臉看我。

我喊道：「你還好嗎？」

他站在雪地里，漫漫大雪紛飛，神情肅穆淡靜。

士兵給他撐著傘，但他肩寬，所以肩頭覆著薄薄白雪，他一言不發離開。

許是前線傳來好消息，他心情真不錯，連續回來住了好幾日，星野和拏雲在他書房吵翻天，一會兒尖叫，一會兒哭鬧，那打架的聲音，我老遠都聽得到。

也沒聽他制止。

他好像白天不怎麼咳，一到夜裏咳嗽便不止。

夜深人靜，又聽他開始咳了。

我趴在窗口，學着他的樣子，也咳了起來。

他忽而止了咳嗽，沒一會兒，忍不住又開始咳了。

他咳，我也咳。

我盡量提高自己的音量。

便見他門口的士兵推門走進了他卧房，片刻后，那士兵忽然向著我的小院跑來，鎖門被打開，那名士兵徑直扭住我胳膊，往外面帶去。

我說，「幹嘛啊。」

「統帥說，施小姐如果睡不着，可以去他房裏坐坐。」

我用力掙扎，「我睡得着，睡得着。」

那士兵似乎只是嚇唬嚇唬我，便鬆了手。

我不敢嘴賤了，哪曉得寧乾洲這麼無聊，咳嗽都不讓人咳嗽呢。