「自是和他們不同！」
虛賢被提及與彭崢等人相同，便眉頭緊鎖，臉上浮現憤怒之色：「他們每一個都該死！」
「阿葉也是這場悲劇的受害者。然而你卻由於他目睹了你的凶行，故意陷害花千樹，進一步導致阿葉之死。」
林曦今日表現出前所未有的憤怒：「殺害阿葉時，你敢說不是為了逃避罪責才栽贓花千樹嗎？當你輕易左右他人生死，敢說沒有以救世主自居的快感和驕傲嗎，哪怕是一瞬？」
藐視生命、輕視死亡，與操控他人命運的彭崢、雷鳴有何不同？
如果不是花千樹誤殺阿葉的事，林曦確實對虛賢一系的境遇表示同情。
但現在…
「你已被仇恨蒙蔽，任何阻礙你的人都可以殺害，復仇的初衷又在哪裡？」林曦的連珠問讓虛賢啞口無言。
他愣神後望向自己的師兄弟們，虛境、虛左眼中的悲涼，以及小虛悟不經意流下的淚水，都默默地支持林曦的話。
虛賢眼眶一熱，終在眼中露出一絲羞愧。
「你說得對。我在復仇的路上已迷失初心……」他遮住眼睛，片刻壓抑了心中的悲傷。
接著，虛賢開始講述自己的殺人過程。
林曦和陸雲帆一行上船的第一夜，原本不在虛賢的計劃之中。但船上有了官差、班大為又醉酒，虛賢便提前實施了計劃。
他勒死班大為後，在走廊偶遇哭泣的彭夫人，心中生狠，打算一併處理彭氏夫婦。
「還未動手，彭夫人便消失了。」虛賢決定繼續執行復仇計劃。
「雷老大的死如陸大人所推斷，」虛賢讚嘆道：「只有一處不同。」
「哪裡不同？」陸雲帆眼神一凜，他始終未能完全弄清，虛賢等人是如何避開眾多目光，殺死雷老大的。
「虛境、虛左都在場。」
虛左貼心地給值夜的船員送了一些食物，虛境陪同，期間虛左藉故離開了一會兒，隨後獨自回到了自己的廂房。
殺人後，身形與虛境相仿的虛賢拿著拂塵離開。
虛賢道長一直保持出塵避世，船員們自然以為來去的是虛境，似乎再正常不過。
「有心人玩弄無心人，自然能成功。」虛賢神情再無先前的憤怒，對這些仿佛已是局外人一般的淡定從容。
最棘手的，也是漏洞最多的，是彭崢一案。
虛賢沒預料到船上會出現如陸雲帆這樣敏銳的人物、和林仵作這樣擅長驗屍的人，除了兇器這一懸案，幾乎所有真相都接近被揭開。
「貧道實在是被陸大人的巡察手法搞得心煩。」虛賢佩服地表示，「的確是無懈可擊，好幾次差點暴露。」
不料他最終還是在偷偷返回地下船艙時遇到了阿葉，導致了又一場悲劇。
「最終還是被你們得逞了。」陸雲帆並不自豪：「接連的兇案，都是我們的疏忽。」
他比虛賢更為坦誠，面對失誤能保持淡定。
「可能天意不讓惡徒得逞吧。只是阿葉命太苦。」虛賢羞愧地看向阿樹：「真是對不住。」
說罷，他對花錢樹說：「花公子，貧道也對您有所虧欠。」
平時溫文爾雅的花千樹卻轉過頭去，顯然還沒打算原諒虛賢。
「虛賢願承擔所有罪責，但我的兄弟們並非罪大惡極，還請大人手下留情，尤其是虛悟……」虛賢話未說完就停住了。
「師兄，咱們一起受罰，虛悟不怕的。」小虛悟含淚抓著虛賢的衣袖哀求：「別留下虛悟一個人。」
虛悟眼眶也紅了，「傻孩子。」
「等抵達冀港，自有官府審理。」陸雲帆說完，叫冷劍將人帶走。
眾人目送虛賢等人被捆綁送回艙房。接下來的幾天，冷劍和冷河將負責看守這四人，直至抵達冀港。
儘管罪犯被捕，其他船上的人員大難不死，但仍心有餘悸。
某位船員建議，讓被囚於三層船艙底部的奴隸們可以在甲板上自由活動。
林曦獨自坐在瞭望台上，看著不同年齡的孩子們在甲板上吹海風、開懷大笑，心裡卻更加悲傷。
這短暫的自由之後，他們將面對怎樣殘酷的命運？
「要是沒有奴隸制就好了。」林曦輕聲說。
「曾有一位大臣提議廢除此制，但皇上未批准。」
林曦驚訝地回頭，沒想到會有人回應她的自言自語。
陸雲帆手持長劍，站在她身後，威嚴地注視著甲板上的奴隸們。
「是哪位大人這麼有愛心？」林曦追問。
「那位大人是以前的江南學政，顧琨。」陸雲帆轉身望向波濤洶湧的海面，聲音低沉：「他去世已近十年矣。」
她輕輕地應了一聲。
聽到父親的名字，林曦偷偷轉過頭，不讓陸雲帆看到她眼中的波動。
她意識到，雖然與父親相隔生死、十年光陰流逝，她現在的心愿竟與父親當年的提議如此契合。
這種感覺仿佛親人以另一種方式一直陪伴著她、支持她。
……
接下來的兩天，客船旅程平靜無事。
抵達冀港後，陸雲帆一行人將虛賢等四人交給官府，並上交了所有相關文件。
當班大為、雷鳴和彭崢的屍體被帶走時，許多船員都在甲板上默默目送。
阿樹在上次面對風浪時的表現贏得眾人尊敬，被一些船員和教頭推選為新的船老大。
臨赴前，林曦看到船員們將阿樹拋向空中歡笑著，她也情不自禁地微笑了。
希望阿樹能夠替阿葉過上一個快樂的生活。
「陸大人、林小姐，我們這就告辭了！」下船後，秋月、朱顏和煙蘿三人向陸雲帆行辭。
「我們決定不再從事此行了。」朱顏整理髮鬢，笑呵呵地說：「湊點積蓄，回家開個小店，好好過日子。」
她們已經意識到春花可能已在船上遇難。但考慮到茫茫大海難以尋找，再加上虛賢殺人事件的影響，她們也就釋然了，不再執著於尋找春花。
「開業那天希望陸大人和林小姐能來喝一杯！」朱顏開玩笑說：「別忘了包紅包！」
「一定。」陸雲帆微笑著點頭。
林曦也笑著應諾：「人可能不到，紅包肯定到！」
「就喜歡林小姐您這樣直爽！」秋月拍手笑道，露出財迷的本色。
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