婆子著急的制止，並向錦父急聲說道：「我家姑娘是最最喜愛孩子的，早年傷了身子不能有孕，因而對家中小輩加倍的疼愛，從前垚娘在還在家裡時，她們兩人關係最是要好，得知垚娘不在後，姑娘不知夜裡哭了多少回，又知錦蝶吃了那麼多苦，今後如果能接到身邊撫養，定是會視如己出，百般替姐兒操心，先生難道不還放心？非要看著姐兒在錦家當個遠親似的住著，再過幾年姐兒大了，隨便選個不高不低的人家嫁出去？」

錦父開始動搖。

這半年裡自己愈發不行了，怕是再難熬過今年冬日……

在他力所能及的籌謀下，錦家、錦鳶已經是小蝶最佳的託付之人。可到了錦家后才知道，錦家女兒不少，如何會為小蝶真心打算？錦鳶雖然疼愛小蝶，可她到底勢弱、年紀又輕，如何能細緻周到的小蝶？為她挑選婚事、教她管家之法？

而眼前的錦側妃，似乎對垚娘愧疚頗深，她膝下無子無女，小蝶又那般懂事可愛，若有她為小蝶籌謀，定能保小蝶一生順遂。

錦父盤算過後，直言問道：「你們既已經懷疑錦鳶的身份，大可直接去找錦鳶，又為何帶我至此處，所圖何事？」

錦氏：「我雖為王府側妃，但趙府滿門顯赫，我如今也只是懷疑錦鳶的身份，手上並無證據就擅自去趙府認親，實為魯莽。為求謹慎，還請先生如實告知往事，容我一一求證后，才能令王爺信服。」

錦父聽后，心頭劃過一道異樣。

但想到側妃與垚娘交好，又如此上心，便仔仔細細的說來。

「我認識垚娘時是在十九年前的八月，那時長女小鳶已經是個三四個月大的嬰兒。垚娘閉口不提自己來自何處，孩子的生父又是誰，我怕勾起垚娘的傷心事，也沒有追問過，將小鳶當成親生女兒撫養長大，垚娘過世后，家裡窮……」

錦父提及往事，整個人似是陷入回憶之中，句句表明自己的慈父之心。

可錦氏卻無心再聽這些虛偽之言。

若真的兩個女兒一視同仁，為何在兄嫂認回他們時，閉口不提還有一個長女，分明是嫌長女淪為奴籍，又擔心一個長女會分走錦家對錦蝶的疼愛照顧。

只是，這些事情與她無關。

她懶得駁斥。

在心裡默默算著他提及的年數、月份，再與當年的日子一合，婆子放下掐指算的手，壓低聲道：「年數和歲數都合的上，往前推算，恰好是在那會兒懷上的，不會有錯。」

錦氏也算了出來。

藏在薄紗下的臉色隱隱發白，雙手發涼，「那孩子……真的是王爺的女兒……」她輕聲念著，每一個字都像是從嘴唇里擠出來的。

婆子發現她的異樣，擔憂的扶著她：「姑娘……？」

錦氏合了下眼睛，用袖子掩住微顫的手掌，再度看向錦父：「多謝先生告知……」她長長吐了一口氣，揚手，叫進一個小廝，吩咐道：「先生病重，你們好、好、的、送先生去趙府，切不可怠慢，記住了么。」

小廝應下。

錦父拱手：「有勞側——」

話音未落，眼前的錦氏已經轉身離開。

錦氏邁出破舊的廟門，抬眸，看向陡峭向下的石階，蝕骨的冷意從手心腳掌向著身體擴散。

婆子聽著身後的動靜，問了聲：「姑娘，這人該如何處置？難道……真讓他尋去趙府？」

能尋回王爺的血脈固然是好。

可一旦尋回，姑娘當年替嫁之事豈不是要暴露？王爺豈會容忍自己被人誆騙二十年！

錦氏任由狠色爬上面龐。

哪怕她害怕、恐懼於接下來的這個決斷，可她卻不得不做。

「絕不能讓他去見錦鳶，更不能讓兄嫂知道垚娘與王爺有一個女兒的事情。」她一步步邁步下山，「此人病重看，歸家途中不慎跌倒致死也是有的。還有，那個小丫頭也不能再留著了。」

婆子被錦氏話語中的狠絕嚇到。

猶豫了一瞬，「小丫頭和她爹先後出事，如果讓人察覺起了疑心——」

「多留小丫頭一日，我便不能安心一日！兄嫂手段向來如此，能為了錦家的滿門富貴不擇手段，若是讓兄嫂知道了，他們為了巴結王爺，定會將我捨棄！把當年之事的罪責通通推到我身上來，到時候，我如何還能活？」錦氏一想起那一日，心中的恨意、怨恨瘋長，「我熬了二十年！忍了二十年！憑什麼最後不得善終的要是我！只要那對父女都死了，我才能活下去……」

最終，所有情緒化為執念。

要活下去的執念。

垚娘已經死了。

側妃就該是她的。

無人能把她從側妃之位上拉下來！

婆子沉默半響，最後出聲：「一切交給我去辦，姑娘手上從頭到尾都是乾乾淨淨的，這些事情通通與姑娘無關。」

錦氏頷首，深深看向婆子：「我只信你。」

婆子屈膝行禮，隨後轉身，再度邁入身後破舊的寺廟裡。

在錦氏緩步下山時，從身後傳來一道驚恐至極的叫聲，但只想了那麼一瞬，就被死死捂住，身後重新歸於寂靜。

錦氏的身子晃了下，指甲扣入掌心，身後頓時冒出一背的冷汗，心口突突狂跳不止。

是……恐懼。

第一次殺人的恐懼。

可她別無選擇。

是兄嫂逼她的——

若兄嫂不將他們接回錦家，他們便不會死。

*

錦父外出后失蹤。

錦蝶日日哭著都要出去找回爹爹，最後被錦大派人圈在屋中，不得外出。

對錦大而言，錦父的失蹤他毫不關心，但為了不讓錦蝶怨恨自己，他象徵性的派了不少人出去搜尋錦父下落。

過了三五日後，驟然傳回噩耗。

有人在一處荒地里找到了錦父的屍首，若非他手中的拐杖，否則錦家人都不敢確認其身份。

錦蝶不顧勸阻，定要看一眼爹爹。

錦大也想著當個疼愛外甥女的舅舅，也就陪著一起去了，卻發現爹爹是死在了一間破廟的石階下。

仵作說，爹爹是想要採摘石階上的花，不慎跌下摔死的，爹爹手中攥著的枯萎的花就是最有力的證明。

隨後，舅舅將爹爹草草安葬。