錦鳶被趙非荀說的面紅。

也的確是她看見外面只有兩個乾瘦的孩子，才放鬆了戒備；也是她情急之下險些自亂陣腳。

她下壓視線，不肯再看他。

「奴婢知道錯了。」

趙非荀瞧著小丫鬟的臉色，像是真的往心裡去了。

他暗嘆一聲，鬆開她的臉，將小丫鬟擁入懷中，抬手隨意拍了一下，「也不是你的錯。」白皚皚的霧氣從唇邊輕輕散開，視線看著遠處的伏諸山山脈，「翻閱牟定縣呈上來的歷年名冊，這個縣在十多年前鼎盛時期也有三千多人居住。連續幾任的知府不作為，下面的百姓死的死、逃的逃，每年還有賦稅壓下來，一層壓一層，收繳不足，就直接搶東西、搶人拿出去賣……」

他的聲音越來越低。

眉宇間的陰鬱之色也愈發濃重。

他將小丫鬟壓在懷中，不讓她看見自己布滿戾氣的臉。

一個牟定縣，如今已近死城。

從中得益處的是誰？

陳家？

貴妃？

還是——

今上？

他還記得，今年春日，陛下還曾斥責過青州府稅收不足一事，可陛下卻對為何稅收不足一事一概不問，放之任之……

受苦的卻是無辜百姓。

趙非荀用力閉上眼，不再想下去。

只是，他擁著小丫鬟的胳膊逐漸收緊。

錦鳶有些吃痛，察覺出趙非荀情緒中似乎藏著壓抑的怒氣，她不敢順著追問下去，官場之事如何複雜，她不過一個后宅女子，如何會懂這些門道。

但因氣氛實在壓抑，她硬是擠出一個問話。

試圖緩解眼下的氣氛。

「奴婢愚笨，大公子帶來了糧食，還帶來了能養活牟定縣百姓的差事，縣令不是應該將大公子奉為救世主，怎麼還派人來探查大公子身邊的人呢？」她嘟囔了句，「而且還是派兩個孩子過來。」

趙非荀緩緩睜開眼，才意識到自己胳膊用勁過度。

「弄疼了了沒？」

錦鳶溫順搖頭，伏在他胸口。

外頭下著小雪，並無冷冽刺骨的寒風。

她才泡完溫泉，身上又穿得暖和，這會兒被趙非荀擁在懷中，就像是揣著一個小暖爐。

趙非荀騰出一隻手，拂去她額發上的積雪。

抖開自己的斗篷，再度將她包裹進去。

這下，連雪也落不到她頭上了。

做完這些后，趙非荀才回答她的問話。

「許是被從前的幾任知府的惡政嚇怕了，想打聽善行之下是否別有所謀；又或是想要藉機打探爺的消息，投其所好，把他從牟定縣裡給弄出去。此縣令膽小怕事，牟定縣落得如此下場，與他脫離不了干係。但也是因著他僅存的父母官之心，拋不下這一方百姓，買通信使把消息遞來，否則，牟定縣裡剩下的七八十個村民早就在上一場雪災中沒命了。此次窺探之罪暫且饒他一回。」

他口吻極淡地說著，不似剛才喜怒那般明顯。

籠在大氅下的另一隻手，一下一下地順著錦鳶的後背。

不像是在安撫她的情緒。

更像是在思索著什麼事情時，手上無意識的動作。

錦鳶默默地任由他摩挲著自己的後背。

力道適中，甚至有些催人慾眠。

隔了一會兒，趙非荀才意識到她的沉默，問了句：「在想什麼，怎麼一句話都不說。」

錦鳶立刻回過神來，順著他的話發問：「奴婢是在想，大公子今日說的甘薯、洋芋是什麼，奴婢長這麼大，從未聽過說這種作物。」

趙非荀聽她語氣好奇，低頭問她：「真想知道？」

錦鳶自然做出好奇之色，連連點頭。

大公子拉著她回了院子里，讓她在廊下等著，自己從堂屋裡拿了兩個巴掌大的作物出來，一手一個，仔細和她解釋甘薯、洋芋是什麼，產自何處，一年收穫幾回，如何種植，吃起來味道如何等等。

錦鳶聽得認真，眼睛逐漸發亮。

這讓講解人獲得了極大程度的滿足。

從手中的作物，衍生到了在邊疆見到的不同於京城的風土人情。因著性格使然，趙非荀言談講究，措辭並不詼諧，但錦鳶在京城長大，她見過了延陵圍場的草地、伏諸山的連綿，對趙非荀口中遙遠的北疆、邊境更是好奇，聽得愈發著迷。

直到聽見趙非荀說，有一國名為藍月，左鄰北疆、右挨大夏，其子民個個容貌綺麗，生得一雙藍眼睛。

藍眼睛？

錦鳶震驚，「藍月國的人的眼睛真的是藍色？是什麼樣的藍色？」

趙非荀鮮少看她如此意外的臉色。

像極了求知好問的學生，拉著先生的袖子非要問出個子丑寅卯來。

趙非荀待其他人耐心不足，對錦鳶的耐心奇好。

他如感懷欣慰的先生，看著懷中的學生，頷首回道：「那是像——晴日下大海一樣的藍色。」

錦鳶愣了下，臉上的欣喜有短暫的停滯。

大海的藍？

那是什麼樣的藍色？

「想看嗎？」

趙非荀垂下視線，語氣摻雜著溫柔問她。

錦鳶點頭的動作有些遲疑：「想看。」

京城位於北方，北疆自然也是在北方，而北方少水，大海是匯聚江河湖的之所，必定是要南下。

她——

能南下么？

和大公子一起？

就在錦鳶自己胡思亂想時，額上印下一吻，微熱的觸感令她回過神來，再抬起手時，迎上了趙非荀的雙目，她清晰地看見在他眼瞳中的自己。

透著不安的神色。

「既然想看，爺就答應你。」他應下，復又低頭吻她，溫柔地觸碰，不含任何情慾之色。

溫柔地令她下意識的閉目。

她用力環緊大公子的後背。

「奴婢記下了。」

她輕聲回道。

或許是大公子實在溫柔，她每每從大公子口中聽到，他對自己許諾下的未來之事，心中都忍不住歡喜、雀躍。

她也嘗試著想要期待，大公子許給她的未來——

究竟是什麼模樣的未來。

*

次日，趙非荀帶著錦鳶前往縣衙門口發放賑災糧食。

牟定縣佔地不小，但因整個縣只剩下七八十人，大家都搬到了鎮上居住——

鎮上破敗、空置的屋子不少。

在他們抵達之前，所有的饑民已經聚集在縣衙門口。