第142章 驚聞吳明

  「霹靂堂」這一次的危機來得冤枉，去得容易。

  雷萬霆宣布了經「萬馬堂」馬堂主從中引薦，「霹靂堂」將與遼東總兵府達成合作，會在近期派長子「小雷神」雷勁率領一批製作火藥火器的高手匠師，前往關外開設「霹靂堂」分號，專門為遼東軍打造火器軍械。

  消息傳出，已準備針對「霹靂堂」做進一步動作，勢必要逼其就範的唐門立即收斂了爪牙，其他正籌謀進一步侵襲「霹靂堂」的各方勢力也齊齊收手。

  江湖人雖都在嘴上看不起官府，但輕易不去招惹官府又是所有江湖人的共識。

  畢竟江湖人也要吃飯，除了真正無牽無掛的獨行客，有家有業的江湖人，任你武功再高、名聲再響，終究要給官府幾分面子。

  馬空群之所以促成此事，一則是近來遼東總兵楊照已有告老解甲之意，而他的另一個身份馬驥也基本打通了上下關節，接任總兵之事十拿九穩，等到真正掌握到了遼東兵權之後，已經可以將早年的一些謀劃付諸實踐了；二則是他還沒忘了唐門的唐空尋自己晦氣的事情，既然唐空已在華山死於梅疏影的劍下，那便將報復手段落在其背後的唐門身上。

  此間事情剛剛了結，他忽地收到王瓊通過「萬馬堂」所屬「玄部」渠道送來的一封急信，只拆開看了一遍，登時臉上變色，將隨行的飛鷹衛全部拋下，獨自騎乘「黑魔王」用最快的速度趕回了關外。

  他趁夜色來到屬於「馬驥」的住處，經一條秘道潛入府中，在一間素來禁止旁人入內的書房中推開暗門走出，人也換成了馬驥的面貌。

  從書房中出來，他徑直來到居住的院落，進門後一眼看到數載不見的芮煊老人正悠然坐在一張搖椅上，妻子王瓊抱了孩子坐在一旁，小聲地陪他說話。

  此刻王瓊雖竭力做出歡容，口中說得也都是些開心的事情，眼角眉梢的一抹淒楚之色卻怎都掩飾不住。

  馬空群尚未進門，芮煊老人便已將目光移向這邊。

  「師父！」馬空群喚了一聲走上前。

  「夫君，師父他……」看到馬空群歸來，王瓊一直壓抑在內心的悲痛立時爆發出來，才說了半句話便泣不成聲。

  她懷中的小青峰似感知到母親的悲傷，也將小嘴一撇，哇哇地大哭起來。

  芮煊坐直身體，向著王瓊搖頭笑道：「傻孩子，為師一把年紀，縱使即日便撒手人寰，也算得上喜喪，你又何必做此小兒女之態，沒得把我的小孫孫都驚到了。」

  說著他便伸出手將小青峰抱來自己懷中，雙臂輕柔地搖了幾搖。

  小青峰又似感應到老人的慈愛之意與安詳氣息，漸漸止住哭聲，瞪著烏溜溜的雙眼看著老人垂下的長髯，探出小手便要去抓。

  老人不但不躲，反而故意將長髯湊過去，在孩子的小臉上掃了一掃，逗得孩子發出咯咯歡笑。

  馬空群張臂攬住王瓊，手掌在她後背輕拍安撫，口中沉聲問道：「師父，是什麼人竟能傷到你？」

  方才見到芮煊的第一眼，他便看出這位老人已受了極重的內傷，此刻不過是仗著數十年精修的「四照神功」勉強壓住傷勢，但身體也已衰弱到極點。

  王瓊也咬牙切齒地道：「先前師父伱怎都不肯說出此事，此刻夫君已經回來，有他在身邊，你總不用再擔心我會魯莽行事了。」

  芮煊嘆道：「我拖著重傷返回中土，原也有向你們示警之意。此次的事情，其實還是為師一時好奇才惹禍上身……」

  原來這些年他一直乘船在東海和南海之上漂流，尋找傳說中的「仙門」所在，只有需要補充給養和維修船隻時，才會找陸地或海島停泊。

  數年下來，老人雖沒找到「仙門」蹤跡，卻見識了不少海外的風土人情，還學會了幾門異域的語言文字，倒也收穫滿滿，興致頗高。

  有一次他在海上隨意漂流，卻見海面飄來幾具剛死不久的屍體，看樣子都是染了疫病後被人拋入海中，只不知被拋棄時是生前還是死後。

  若是尋常人的屍體，老人也不會太過關注，但這七八具屍體都是七八歲的孩子，其中有男有女，看衣著相貌又似出自中土，這便令他感覺有些古怪。

  心中一時好奇，老人便計算了一下水流的方向和速度，令船上水手駕船追上去看個究竟。

  全速追趕了一陣，前方果然出現另一艘海船。

  等到兩船距離接近，老人施展輕功飛渡到那艘船上，稍使手段控制了船上眾人，然後便在底層的船艙找到三十多個被囚禁的男女幼童，最小的四歲最大的也不過十歲而且大多都是病懨懨的模樣。

  老人一時震怒，逐一審訊船上之人，得知他們是一座神秘海島的外圍勢力，職責便是在中原搜尋有資質的幼童，每年送一批去給那海島的主人。

  到目前為止，他們已經送了六批總計不下二百名幼童。

  至於那海島主人的身份，以及這些幼童的用途，他們都是一無所知，每次只管送去幼童，由島主的手下接收。

  芮煊愈發好奇，想要知道那海島是怎樣一處所在，島主又是怎樣人物，為何需要如此多的幼童，於是先將這些幼童送到自己船上，吩咐水手送回中土好生安置，自己則留在那艘船上，逼著船上眾人帶自己到了那處神秘海島。

  到了那海島之上，老人看到極殘忍的一幕景象，一些最大不過十來歲的幼童，正在島上一片荒野叢林中，進行最原始最殘酷的獵殺遊戲。

  看著這些男女幼童用盡各種手段，毫不猶豫地將彼此當做獵物殘殺，老人便知道他們已經做過多次同樣的事情。

  聯想到船上之人說已送來二百名以上的幼童，而眼前最多不過三十之數，老人便猜到余者的命運，饒是素來浮游紅塵之外，甚少理會世間種種是非，也生出要將此島主人除之而後快的衝動。

  然而還不等他去尋找，島主竟已發現他的存在並主動現身相見，那是一個自稱「吳明」，看上去和藹可親的小老頭。

  面對老人的質問，吳明坦然承認自己正在用這種優勝劣汰的方式選拔可造之材，以備將來幫自己做一些事情。

  芮煊見對方神色自若，完全是將上百條無辜幼童性命視如草芥的態度，當即含怒出手。

  等到吳明從容接招還擊，老人才發現此人的功力之深厚、武功之精妙，簡直到了匪夷所思的境界。

  若老人武功還在全盛狀態，縱使仍奈何不了對方，卻也可以從容脫身。

  但他當年幫王瓊打通經脈修成「四照神功」，自身的損耗其實極大，甚至已傷及本源，此後在海上數年雖一直在修煉調養，卻也始終未能完全復原。

  如此一來，老人與那吳明的一戰便吃了大虧，最後是拼著受了他一指才能脫身，到海邊奪了一艘船一路逃回中土。

  聽了這段原委，馬空群心中大為驚詫：「若是那個小老頭吳明，確實有傷到師父的實力，但為何他此時便是一個小老頭的模樣了？」

  (本章完)