暮色四合，秋風瑟瑟。漆黑的夜裡，侍衛們舉著火把站在人群中，萬歲爺攜帶著風雨前來，鶴氅上還帶著寒霜。

  乾清宮的奴才一來，嘈雜的聲響立即變得寂靜無聲。四周安靜的無半分聲響，只有偶然幾聲鳥鳴。

  沈芙站在人群之中，垂眸落在自己的掌心上。

  萬歲爺這隻手掌心寬大，強勢又有力。

  據聞少年時期萬歲爺也是上過戰場的，指腹之上除了執筆留下的薄繭之外，虎口之處還有厚厚的一層繭。

  此時這隻手正緊握著她，寬大的掌心將她柔弱無骨的手整個包裹在掌心之中，絲毫都不用力，便能叫她退無可退。

  「多謝萬歲爺。」

  沈芙一番乖巧至極的樣子，低眉垂眼的讓人瞧不出面上的表情：「嬪妾沒事，萬歲爺不用太擔心嬪妾。」

  如今人來人往，萬歲爺的一舉一動眾人都在看著。

  如此光明正大的抓住她的掌心，似乎也不太好。

  沈芙說完之後紅著臉，想要將自己的掌心給抽出，只是才稍稍掙扎，萬歲爺反手扣住她的手腕，掌心將她握的更緊了。

  「林安，送沈婕妤回去！」萬歲爺語氣冰冷如劍，甚至是連著落在沈芙身上的目光都沒了溫度。

  林安站在原地戰戰兢兢的，瞧見萬歲爺這樣子便就知道，萬歲爺是真的發了怒：「沈婕妤，咱們走吧。」

  林安自是不敢忤逆萬歲爺，連忙走到沈芙身側，彎著腰勸慰：「這地方不適合小主來，小主您還是隨著奴才回去吧。」

  沈芙自是不願意走的。

  這個時候髒水都快要潑到自己的頭上了，她此時一走到時候會發生什麼，她豈不是一無所知？

  沈芙哪裡肯走？

  只是她往四周轉悠了一圈，林安彎著身子哀求她快些離開，四周的嬪妃們自然也都是看好戲的表情，沒有一個站出來為她說話的。

  而沈芙知道，這件事求任何人都是無用。除了眼前之人……

  頂著萬歲爺那道冰冷的目光，沈芙心中來回顫抖了兩下，忽而雙膝發軟跪了下來：「萬歲爺……」

  「請萬歲爺允許嬪妾留下。」沈芙跪在地上，語氣里全然都是哀求：

  「死的是嬪妾宮中的何才人，出事的地點又是嬪妾的合歡殿……」

  沈芙這個時候若是不在，接下來若是發生了什麼，她如何控制的住？

  「嬪妾實在是不敢離開，還求萬歲爺讓嬪妾留下。」

  沈芙跪在地上不肯起身。

  簫煜站在面前，低頭看著沈芙。她跪在地上，腰肢挺的筆直。

  秋日裡的冷風不小，刮在身上冷的人瑟瑟發抖，只是沈芙連著身上的斗篷都忘了披，消瘦的身子跪在冷風之中瑟瑟發抖。

  連看都沒往他那兒看上一眼，嘴裡口口聲聲只求著要留下來。

  「你如何知道朕會拒絕你？」等了良久之後，頭頂才傳來一聲嘆息。

  簫煜忽然彎下了腰。

  「萬歲爺……」此舉一動，四周瞬時間傳來接二連三的吸氣聲。

  萬歲爺何時有過這樣的時候？

  林安等人皆嚇了一跳，甚至連著剛趕過來的榮貴妃都嚇得驚在原地。

  她剛下轎輦，卻看見萬歲爺這番動作？

  「萬歲爺……」榮貴妃揮開身邊嬤嬤的手，不可置信的走上前。

  喉嚨里的話還未落下，下一刻萬歲爺卻是蹲下身。

  他那麼高的一個人，帝王的威儀更是高高在上，不怒自威。

  此時卻是彎著腰，膝蓋微微屈著在沈芙的面前，讓她看見自己的眼睛：「朕讓你回去，是朕想讓你放寬心。」

  今日這場鬧劇，他還未來時奴才們就已經稟報清楚了。

  無論死的是何才人，還是死在了合歡殿中，他從始至終就沒往沈芙身上懷疑過半分。

  他讓沈芙回去，只是因為此時是深夜，風太大，四周又太過嘈雜。

  不過是單純的想讓她回去早些休息。

  只是他在沈芙這裡，終究還是沒了信任。

  「只是你終究不信任朕。」萬歲爺這聲不知是嘆息，還是喟嘆。

  沈芙抬起頭，正撞入萬歲爺的眼眸中。

  漆黑的夜裡那雙眼睛濃的如墨般，看向她的眼神中一片深邃。

  沈芙的眼神落入那雙眼睛裡，只覺得那雙眼中的神色清透的如湖泊，深深地目光落在她身上，沈芙還未看清。

  頭頂，一襲帶著溫度的大氅便落在了她肩上。

  「你不願意回去，待會兒就跟在朕的身邊。」萬歲爺說著，拉著沈芙的手從地上起身。

  帶著和田白玉扳指的手落在沈芙的頸脖上，簫煜低垂著眼眸，將大氅仔細的系在沈芙的身上。

  「若是不舒服了，立即告訴朕？」

  那雙不怒自威的眼神此時便落在沈芙的身上，一雙眼睛像是含著溫度，裡面一陣滾燙。

  沈芙不敢細看，垂下頭。領口的狐狸毛扎在頸脖處，有些痒痒的。

  她點了點頭，卻蓋不住臉頰紅了，微微顫著眼眸，乖巧至極：「嬪妾跟著萬歲爺。」

  簫煜看著沈芙那微紅的耳尖，漆黑的眼眸瞬間變得晦澀幾分。

  他轉頭咳嗽了兩聲，轉動著手指上的玉扳指眼眸輕瞥了一眼，目光落在角落中時，才停住了。

  他一眼便看見人群中沈芙的斗篷。

  等隨後才看清，披著斗篷的人居然是周淑雲。

  角落中，周淑雲披著沈芙的斗篷站在人群最後，她凍得渾身發紫，唇瓣間早就沒了半點兒血色。

  整個人一副有氣無力，即將暈倒過去的虛弱模樣。

  來的時候林安就對他稟報過，說是周美人失足落水掉入蓮花池這才發現的屍首。

  今日若不是他讓周美人送東西，今日她也不會有此一遭。

  「太醫何在？」簫煜的目光落在周淑雲身上，眸子輕擰著。

  「回萬歲爺，太醫在查何才人死因。」榮貴妃將這一切看在眼裡，看的一清二楚。

  此時聽見萬歲爺的聲音，立即走了上前。

  「帶她過去看看。」簫煜隨手一指，指腹落在周淑云：「讓太醫好好查查。」

  這一指，角落中不止是周淑雲愣住了，連著在場的所有人都跟著愣住了。

  萬歲爺向來都只將沈婕妤放在眼裡，什麼時候連個不受寵的美人也跟著放在心上了？

  所有人的目光都往周美人那兒看去，周淑雲卻猶如被人當頭棒喝了般待在原地。

  直到她前方的淑貴嬪冷笑一聲：「你倒是厲害。」

  淑貴嬪語氣惡狠狠地，她站在周美人的正對面，剛剛萬歲爺的目光一直看向這邊，她還當萬歲爺是看著自己。

  卻是沒想到，看到的是她身後的周美人。

  如今，連著一個侍寢都沒有的美人都在她前面了。淑貴嬪只覺得在這兒片刻都待不下去，冷笑著扶著奴才的手頭也不回的走了。

  淑貴嬪一走，冷風颳在身上，周淑雲才覺得更清醒幾分。

  她緊緊拉住身上沈芙的披風，蜷縮著身子將自己掩在披風內。

  過了會兒，才恭敬的彎下膝蓋謝恩：「多謝萬歲爺。」

  她在這兒都要暈倒過去了，倒是沒想到萬歲爺注意到了。

  分明入宮之後，她一直都是人群中最卑微的存在，只怕是有的人都不知道她是誰，卻是沒想到，萬歲爺還會如此的牽掛自己。

  周淑雲整個昏昏沉沉，腳步虛無，被奴才們簇擁著離開了。

  走之前周淑雲沒忍住，轉過頭朝著身後看去。

  她目光落在人群的最中央，落在萬歲爺的身上。

  腦海中翻滾著，有什麼畫面在眼前一一閃過，卻又怎麼也瞧不清楚。

  她看著自己的狼狽，再看著被萬歲爺護在懷中的沈芙。

  只覺得有什麼東西悄然變了。

  她拉著自己領口的披風，想到被萬歲爺護在身後的沈芙。

  有那麼一瞬間，她覺得站在萬歲爺身邊的人應當是自己。

  「不該是這樣的。」周淑雲搖著頭，喃喃道。

  *******

  「嬪妾剛剛問過，太醫說何才人身上無別的傷口，身上也沒檢查出另外的的傷痕，初步斷定應當就是溺水而亡。」榮貴妃倒是乾脆利索。

  侍衛們早就將何才人的屍首抬了上來，怕主子們見了晦氣，屍首上還蓋著白布，此時遮蓋的嚴嚴實實。

  簫煜走上前幾步，怕沈芙瞧了害怕，將她擋在身後，他沉默的看著眼前的屍首，冰冷的好像是在看一個陌生人：「宮中的令史可有去查過？」

  太醫終究還是看活人的，就算是檢查也只是查身後可否有皮肉之傷。但是令史可就不同，判的是死人的案。

  「令史正在路上，嬪妾已經讓人去請。」令史做的是驗屍一事，宮中雖有令史，但也不會留宿，此時宮門下鑰，令史要想入宮，怕是提前打過招呼。

  「至於旁的……」榮貴妃猶豫了瞬間，只是她還未開口，就聽見萬歲爺冷冷道。

  「旁的什麼？」萬歲爺的掌心緊握住沈芙，十指緊扣著用力到不肯放開。

  「莫非貴妃是要說，何才人的死與沈婕妤有關係，還是要說，何才人的死，恰好是在合歡殿中？」

  萬歲爺面上沒什麼表情，垂著眼瞼，只是語氣有些凌厲。

  榮貴妃看著萬歲爺此時的臉色，胸口中來回跳動了瞬間：「自然不是，何才人與沈婕妤不合，這是整個後宮都知道的事。」

  「這事若是沈婕妤有關係，何才人又怎麼會光明正大的死在合歡殿中？」榮貴妃說到這兒，抬起頭衝著沈芙笑了笑。

  「何況，嬪妾相信沈婕妤的為人，沈婕妤是萬萬不會如此做的。」

  「只是嬪妾剛剛猶豫，是因為嬪妾擅自做主責罰了冷宮的侍衛們。」

  沈芙暫且還動不得。

  只是稍微一試探，萬歲爺就猶如被拔了逆鱗一樣。

  榮貴妃實在是沒想到，萬歲爺此時連著沈芙半點兒不好都聽不得。

  她話鋒一轉，只得藉口：「嬪妾實在是怒極，若不是冷宮的侍衛們看守不利，也不會出現這樣的事。」

  「何才人逃出冷宮事小，但一路從冷宮逃到合歡殿中來，一路上卻是沒任何人發現……」

  「好在她淹死在蓮花池中，若是沒死，何才人心思狠毒，又對上沈婕妤，嬪妾實在是不知道到時候會有怎樣的後果，因此這才責罰了冷風的奴才們，還請萬歲爺恕罪。」

  簫煜聽到這兒，垂眸朝著榮貴妃看了眼：「榮貴妃倒是處置得當。」

  太醫，令史都請來了，甚至是看守冷的侍衛們都已經提前責罰過。

  榮貴妃方方面面可謂是都考慮到了。

  沈芙聽到這兒的時候，忍不住的抬起頭往榮貴妃那兒看去：

  「嬪妾奉萬歲爺的命管理後宮，如今後宮出了事，自然是要一心一意都處理好。」

  沈芙抬起頭的瞬間，正好榮貴妃跪了下來：「這樣才不會辜負萬歲爺的信任之心。」

  榮貴妃跪在地上，語氣謙卑至極。

  沈芙忽然明白了，為何她在佛堂受罰了這麼久，萬歲爺都沒有說過奪了她管理後宮職權的任何話，如今這後宮中管理後宮之人仍舊是她。

  整個後宮除了榮貴妃之外，只怕是再也無第二個能將事情處理的這麼幹脆利索。

  「何況嬪妾……」榮貴妃跪在地上，抬起頭就可以看見萬歲爺低垂下來冰冷的眼神。

  她越過萬歲爺冰涼的目光，落在他身後的沈芙身上。

  後宮發生了這麼大的事，她作為後宮的貴妃娘娘，自然是要首當其衝了。

  「嬪妾作為後宮中唯一的貴妃，發生了事情自然是要徹查清楚……」榮貴妃說到這兒，停頓住了片刻。

  「何才人從冷宮中跑出來，嬪妾也有責任。」

  簫煜深深地看了榮貴妃一眼。

  榮貴妃來的最晚，才剛過來事情就已經查的有些眉目了。

  何況她從始至終都未曾提起何才人與沈芙之間的半點兒矛盾。

  哪怕是他對她之前在淑貴嬪一事上略微不滿，此時看向榮貴妃的眼神也不好太過嚴肅：「扶貴妃起來。」

  林安得了吩咐，立即親自上前。他面上帶著笑意，眉眼擠著，面上滿是巴結。

  「多謝林公公。」榮貴妃扶著林安的手，起身的那一瞬間，雙膝忍不住的微微晃了晃。

  「貴妃娘娘，您沒事吧。」林安嚇了一跳，連忙問道。

  「榮貴妃，你可還好。」簫煜聽見了，也及時詢問了一句。

  「多謝萬歲爺關心，嬪妾沒事。」榮貴妃拿著帕子捂著唇。

  「娘娘！」榮貴妃捂著唇咳嗽了兩聲，她身側扶著她的嬤嬤立即就跟著跪了下來：「娘娘，您還說沒事，您的身子都……」

  「退下！」那嬤嬤嘴裡似是要說什麼，只不過還未說完，榮貴妃就捂著唇開口阻止：「誰讓你開口說的，還不快些滾下去！」

  「你們主子怎麼了？」簫煜看著眼前的一切，目光沉沉的。

  嬤嬤跪在地上，也顧不上萬歲爺是信了還是沒信，只是衝著萬歲爺磕著頭：「萬歲爺，娘娘自打上次在佛堂暈倒之後，心中就一直鬱鬱寡歡。」

  「太醫來了許多次，都說是心病難醫。」

  自打淑貴嬪的生辰之後，萬歲爺就一直都沒去過後宮。

  合歡殿他是進不去，而旁的嬪妃宮中他是不肯去。

  甚至於是初一十五，榮貴妃的宮中萬歲爺都未曾踏入半分。後宮中早就有閒言碎語了，在這後宮裡除了位份，萬歲爺的恩寵才是最直接的。

  哪怕是貴妃的，若是無寵也同樣都不令人信服。

  「朕……」簫煜沉默良久，像是要開口。

  握住沈芙手腕處的掌心摩挲了片刻，帶著薄繭的指腹細細的撫過沈芙的手腕，他垂眸看了沈芙一眼，接下的話卻是怎麼也說不出口了。

  ：「天色不早了，事情既然已查清楚，那便早些回吧。」

  榮貴妃半靠在奴才懷中，聽見萬歲爺這話，心中的希望瞬間墜落。

  就算是到了這個時候，萬歲爺都還未鬆口。

  「嬪妾遵命。」榮貴妃帶著頭跪下。

  冷風颳在身上，玄色長袍下的身段此時顯的格外蕭條。

  萬歲爺的大氅披在沈芙的身上，此時他一手揉著眉心，另外一隻手從始至終握住沈芙的手腕，未曾放開過。

  「讓令史查個清楚，若何才人是失足落水，這事就不用上報了。」

  如今天色已經晚了，人既已經死，再鬧下去也是無用。

  何況，何才人一向是不得聖心，哪怕是死了，對於萬歲爺而言也不過是死了個人的事，並不會在他的心中留下半分波瀾。

  沈芙貼身跟在萬歲爺身側，親耳聽到這些面上半分情緒都不變。

  原來她今日來時就猜錯了。

  今日這一切，看似是在對付她，實則上，都不過是榮貴妃自導自演的一場戲罷了。

  何才人簡簡單單一條命，讓榮貴妃好好立了場威。

  至於為何要選在合歡殿，那自然是除了合歡殿外，誰也不能保證萬歲爺會如今晚一樣即刻趕到。

  沈芙心中思緒萬分，連著何時坐上了萬歲爺的龍攆都沒注意。

  直到明黃色的帘子才剛垂下，身子還未站穩整個人被抵在了龍攆上。

  「抬頭！」後背緊低著車壁，面前一道滾燙又灼熱的身子緊緊的貼了上來。

  沈芙聽著這道沙啞的聲響，還未來得及抬頭，一隻手落在她下顎處，虎口拖著她揚起頭。

  薄唇帶著怒氣整個就貼了上來。

  那根本就算不上是吻，更像是責罰，用力的咬著她的唇瓣，撕扯著很快就溢出血來。

  「放……放開……」沈芙吃痛，開始掙扎。

  只是她力道哪裡比得上萬歲爺的？

  車壁上懸掛著的流蘇都跟著微微晃蕩，她雙手緊握住拳頭放在萬歲爺的肩頭，緊握著卻又不敢落下。

  「怎麼？不敢？」頭頂低低一聲輕笑，落在她唇邊的吻偏過頭，含住她的耳垂。

  帶著笑意的呼吸落在她的耳側，炙熱又滾燙：

  「你剛剛忤逆朕的時候，也沒見你不敢。」