第610章特別的邊境伯爵領

此時天氣晴朗，皇家園林內，一草一木都逐漸從嫩綠轉向翠綠和深綠，正值花季，越過繽紛的花叢，有兩人在草坪上競技。

「陛下勝！」裁判宣布后，理查德立刻收住自己的劍勢。

威廉也停下進攻的架勢，他挽了一個劍花，打發走想要上前為他擦汗的女僕。

理查德招來想退下的女僕，拿過兩方絨布汗巾，自然地丟給威廉二世一方。

皇帝笑著伸手接住，他再次揮手，此時不光是女僕，裁判和其他侍僕也一併退下，衛兵往後走了幾步，隱匿在花叢中。

皇帝一邊擦汗一邊看著記分板：「愛卿，你不專心。」

「是，陛下。」理查德大方承認了這一點。

威廉賭氣似的哼一聲，但沒有立刻詢問理查德在思考什麼，而是自顧自地說道：「以前我還不是皇太子的時候，尚可以暢快地用真刀劍和人比斗，即便只有11歲。

「自被立為帝國的繼承人，擊劍對我來說就變成了無聊的遊戲，用打點算分。」他挑起劍尖，上面被一枚小小的膠球包裹，還蒙著絲絨布。

「我覺得很好，沒真刀劍那麼危險，適合更多人體驗這項運動。」理查德認真說自己的看法。

「也許吧，即便是鄉野頑童，也會拿著木棍互博。」皇帝突然懷著細微的惡念自問道：「所以他們有木棍就夠了，還要這等沒鋒的劍做什麼？」

理查德這次沒再表露自己的看法，轉而向皇帝陳述自己在考慮什麼：「一艘.飛船幾乎掠過帝國全境，據臣所知，它來自氣元素位面，裝載著森之塔開發的新品種糧食，據說能保證不被母神污染。」

威廉點頭：「我已經知曉，與你比賽前就已派人，會向森之塔討要個說法。」

不過這並非理查德最想說的，他又開口了：「另外，奧法元老院針對邪神在神秘領域的威脅，公布了一套<安全標準>。」

「嗯哼。」皇帝的面色微微轉冷。

「與其說是條例、律法，不如說是一本技術指南，據說魔法行會還公開了配套的技術手冊。

「也就是說，有一套極為先進的生產體系框架被公之於眾。而且所有達不到相關標準的複雜工業品，將無法在瓦盧瓦和.帝國東部流通交易。

「據說矮人邦聯、伊斯塔尼、南方諸國都會跟進。」

威廉二世摘掉護具：「呵，我的外相、財相都不敢主動提起這件事，問他們還要裝憨賣傻一陣才肯說些情報，不過我自有渠道了解。愛卿，你還是第一個在我面前直言不諱的大臣。」

理查德也跟著卸下護甲，其實他並不需要這些：「這個標準完全圍繞著一種新法術體系構建的。並且依賴羅夏法師的支持。也就是繞不開魔法。或許其他大臣的顧慮在此吧，他們考慮到您對魔法的態度，猜您不願聽這些。」

現在他們就處在禁魔裝置領域之內，理查德稍感不舒服。這段時間，帝國境內的禁魔設備的裝機量快速增長，在帝都和幾個主要城市，完全覆蓋城區的死魔法區已經初步建成。

「這些技術，一定要施法者來掌握和操縱才行嗎？」

「陛下，我有一個比方，絕非對任何人表達歧視——盲人能作畫嗎？」

皇帝緩緩點頭：「.我明白了。」

或許未來可以，理查德覺得羅夏有在向著這個可能努力。既然是他認定的事情，一定能辦到，理查德是這樣相信自己的好友。因此他堅持向君主諫言：「無論如何，帝國都不可以落後於他人。恭喜陛下的禁制計劃進展十分順利，但我國的安危不能系之於一個方案，抵抗母神還需要更強大的後勤和武力。我們應當培養一批人才和企業，去研究追趕最先進的技術，不管它是否包含了魔法，用在民生和防衛上。

「如果有一天這樣的技術人人能用、人人可以受惠，陛下的子民怎麼能被漏掉呢？」

「你說的對，我會採納愛卿的忠言。不過既然我答應了你一件事，相應地，你也要答應我一件事才行。」皇帝露出一絲得勝的笑容，好像他又贏下一局。

「怎麼感覺被擺了一道.」理查德在回家的路上喃喃自語。

他回憶起當時的場景，在花園練完劍后，皇帝立刻邀他移步書房。

威廉二世居然拿出了一份幾乎完備的計劃。他要在北境建立一個邊境伯爵領，此地將不被帝國的禁魔領域覆蓋，但相應的，它將直接面對帝國和矮人邦聯交界處的母神污染，自初火之塔破滅后，此地就時常爆發邪神引起的災變，靠帝國軍和矮人共同控制。

而在這片特殊的領地，任何技術、貿易和人員的流通將不受帝國皇帝的限制，由領主定奪。這些相對荒蕪、寒冷的土地將分給帝國境內的施法者們，在那片土地上他們可以不受限制地施法和進行研究。

在經濟上伯爵也有近乎中古時領主那樣的自由，威廉甚至許諾免除對伯爵領的徵稅，而是由領主完全定奪和支配財貨流通，在他本人允許的前提下，提出有別於帝國的律法條文，且不受帝國議會監督。

理想情況是，讓邊境伯爵領防禦母神僕從們的侵擾，而帝國其他地方又憑藉禁魔裝置防衛這些法師們。當然，以上的設想並非保險，有的大臣擔心，這會催生出第二個拜恩。

可以預見，此處邊境伯爵領必定是高度軍事化的，而且它被允許接納來自現在最危險的「叛軍」的先進技術，又能從矮人邦聯獲得資源、從海上和伊斯塔尼展開貿易。如果那些本就不滿的帝國施法者再叛亂，那兵鋒南下後果不堪設想。

理查德琢磨著，這個計劃有可取的部分，尤其是開放一個特殊區域，引進魔法技術、作為日益封閉的帝國與外界溝通的橋樑。他向皇帝諫言，也沒有幻想過能夠全面解除帝國對魔法的禁制，這樣的方案是可以接受的。

不過也有天真的部分，尤其是帝國對伯爵領幾乎完全放手、把許許多多施法者聚集起來放到一起。他們就像是不穩定的炸藥，而皇帝打算把他們裝進一個桶里。而在威廉的設想中，「炸藥桶」實質上只有一道保險，就是一位值得信賴的領主。

自然是理查德·馮·達爾伯格。

可以說，整個規劃就是圍繞他的存在而設計的，整個伯爵領是否會失控、帝國是否會受到來自北方的威脅——無論是母神還是叛軍，全取決其一人。

皇帝將計劃向理查德全盤托出的時候，昂著頭回憶道：「我對廷臣、宰相與元帥都透露過這個設想，他們都不認為我能找到合適的伯爵人選。

「帝國需要一位強大、忠誠的法師，以管束其他施法者、抵抗母神的威脅，還需要他能夠懂得軍事、有經略一地的才能所有人都相信，單論能力，此時帝國上下唯有達爾伯格家的小兒子能夠擔當如此重任。

「可他們懷疑你，他們指控你和叛軍幕後的首領關係密切，但我絕對相信你，愛卿。」威廉二世堅信，沒有理查德，自己可能早就死在冬夜：

「我也曾一度也懷疑你會背棄帝國，加入所謂的同盟。

「既然我們還能再見，以君臣相稱，就證明你的忠誠和我錯誤的揣度，我要向你道歉。」

他猶豫了一會，提出了一個問題：「不過你到底忠於什麼，達爾伯格？這個國家？它的民眾？還是.有時候我甚至希望，你是因為忠於我們的友誼才回到我的面前。」

「我也不知道，或許兼而有之。」當時理查德渾渾噩噩回答完，並表示願意接受頭銜和領地后，匆忙離開了皇宮。

(本章完)