第598章遙不可及的星星
自初火之塔覆滅后，帝國現有的控制區內，也是就馬林王國及其周邊再無大魔法塔。
或許山野間、隱藏起來的空間內還有野生法師塔，但隨著皇帝的「斷電」計劃深入推進，它們暴露和與帝國發生衝突是遲早的事情。
魔法行會已經退出了帝國核心區。現在他們似乎要以另一種方式回來——搖身一變，作為禁魔力裝置的維護者。
光靠帝國的團隊無法填補需要的工程師缺口，這時候巴迪茨還從瓦盧瓦引進了一個外包服務公司，除了能保證嬗變塵的供給，還有一些技術、運營上的保障。
在帝國境內隆重掛牌的分公司不過是一個空殼，但他們實力雄厚，能夠撒幣就地招聘，還能一夜之間招滿員，各個都是能寫會算、曉得魔法的好手，很難不讓人懷疑師傅之前是做什麼工作的。
原來自己的國家還有這麼多「在野遺賢」，我怎麼不知道？偉大的威廉皇帝陛下在皇位上單手撐著腦袋深深沉思，到底是帝國的人才選拔制度不給力，還是外企守法還給高福利？想到最後乾脆不想了，他選擇睜一隻眼閉一隻眼，不再計較裡面的貓膩。
期間他也懷疑過那個「理性至上」結社的代表就是姦細，在多次宴請和交談后才確認，可愛的巴迪茨先生真心以為自己是在挖行會和全體法師的根基，他已經全身心投入到自己認定的事業中，完全沒有注意到結社成員的多樣性。
在給巴迪茨先生授予榮譽上的帝國男爵頭銜后，皇帝歡送了這個二逼，他疲倦地揉揉眼睛，故作輕鬆地對宮廷內臣打趣道：「這幾天凈是接見男爵了，一假一真。」
「陛下，您覺得巴迪茨先生背後究竟是誰在指使？」
「瓦盧瓦納的委員會？或是魔法行會？誰知道呢。」皇帝招來侍女把酒席撤走，自己和廷臣踱步到宴會廳的窗檯前：「共和國有理由這樣做，因為在他們看來，現在同盟的威脅比我們更大。這是事實，或許以後還能繼續從他們手中敲詐點東西，他們和伊斯塔尼都希望我們能和叛軍們保持均勢。
「行會.現在肯定是他們的手筆，但那個大傻瓜還毫無察覺，以為是自己的功勞，可能結社早就被各方滲透成篩子。」皇帝只覺得好笑，那些混蛋施法者還專門找了這樣的手套重新摸回帝國，是羞辱他么。
「那陛下，只要您一聲令下，我可以.」
「你可以個什麼？算了，只要是對計劃有幫助的，我們來者不拒。」皇帝定下調子。他商討完這些事情后，仰望天空。
這時恰好一枚天梯環階沿軌道飛掠過上空，再過一會，它還會經過普拉格附近。它應該是靠近地面的低級環，高度不過萬米。以月面為背景，皇帝看到了非常細小但清晰的黑色圓環剪影。很快黑色剪影從實線變成虛線，那是環上維持姿態的發動機和魔力迴路在閃爍。
廷臣注意到威廉二世的目光所指，他上了年紀，眼神沒有皇帝好，費了些功夫才瞧見那枚圓環。
廷臣根據經驗，按皇帝以往的態度發表自己的看法：「奇技淫巧。」
但皇帝依舊盯著它，當圓環飛掠過月亮后，在深藍色的星空下化作八顆位置相對固定的星星。八星和皇帝相顧無言，和其他天體發出的微光、月亮反射的光線一起，照在帝都恢宏的建築群上。
萬米高空的人造星，對帝國而言和其他天體沒有區別，都是遙不可及的存在。威廉對廷臣的話置若罔聞，凝望半響才自顧自說道：「他們要離開大地了。」
「是的陛下，那些懦夫被邪神信徒唬住了，甚至要放棄自己的家園。」
「新的『天梯』，總共五級環階，可以開啟直徑40米的傳送門，比早期版本擴大了一倍，面積是原來的四倍.通過它的飛船直接通往星界，可以大規模航行至其他位面.」
廷臣一驚，沒想到陛下居然對法師們搞出來的造物有如此了解。那剛剛自己的發言揣測錯了口風？
「如果我們留下來，會被末日吞噬嗎？禁魔裝置真的可靠嗎？」威廉按住自己新生的左臂，不安、惶恐籠罩在心頭。
不過此時已經沒有回頭路了。
他收斂思緒，整理當下的情況：「帝國和叛軍之間被隔開，南部那些州各有各自的心思，是我們要拉攏和安撫的，帝國議會還要堅持召開，著重在貿易交流方面和他們達成一致。
「瓦盧瓦可能會覬覦和它接壤的地區，尤其是有礦產的那幾塊，我們可以繼續和共和國談判，據我所知，他們的情況也是糟糕透頂，未必能繼續強硬。
「同盟和我們之間，帝國中部地區，時不時爆發母神的污染，叛軍和我軍都被嚴重牽扯，現在倒成了我們的隔離帶。
「國內.你們這些人倒算是老實得力的。」威廉扭頭看向廷臣。
被誇獎的大臣立刻低下頭去：「有陛下聖明的領導，自當勉力。」
如果是剛繼位的時候，威廉肯定會為此欣欣然，但現在他已經免疫了這些讚美。皇帝已經認識到，現在自己的權威，出於先皇的遺澤、出於借格里高利和教團之手降下的恐怖，這些都是會越來越稀薄的。
而還有一個問題：「死魔法區擴大后，境內的法師勢必會造成不滿。現在，帝國的施法者都被集中在軍隊里，但也只是暫時的辦法。」
「陛下，不如讓那些法師集中起來，給他們劃定一個特別的區域，那裡不會被裝置覆蓋。現在我國北方，和矮人交界的地方也頻頻有邪神教徒活動，不如把那片苦寒之地劃撥給施法者們，由得他們去折騰。」
「嗯還得有一個人能夠替我鎮住他們。」皇帝想到一個人，又一次仰望星空喃喃自語：「理查德，你是個忠臣，但我分不清你到底忠於什麼。」
這個問題理查德也在思考。他現在正以個人的名義，把弗朗茨送回到羅夏身邊。
(本章完)
