沒過幾日，崔家來人了。

長長的隊伍里，有內官，也有禮部的官吏，還有樂倌跟在後面奏樂。

宣旨的內官是宮中的主事內官。

他清清嗓子，高高舉起明黃色的詔書。頓時四下寂靜，眾人跪拜叩首：

「奉天承運聖人詔曰——

京城崔氏有女，端莊淑慎，智勇雙全。於危難之際，挺身而出，救朕於危難，其忠勇可嘉，功績顯赫。朕深感其德。

崔氏品行高潔，志在青雲。今其請賜不嫁之身，以專心致志於修身養性，朕深感其志。故賜「獨善其身」之牌匾，以彰其志，勉其行。欽此。」

崔家眾人齊聲謝恩。

「崔氏，還請上前來接旨吧。」內官笑得很溫和。

崔禮禮一身錦繡百花裙，滿頭珠翠，面若桃花，伸出素白的雙手，將那綢緞製成的聖旨緊緊握在手中，卻恍惚起來。

前世狗皇帝賜她貞節牌坊，也是外祖辦的，也辦得極為風光。

也是長長的隊伍，佔了一整條街。

彼時，她穿着一件素裙，不著釵環，不施脂粉，跪在縣主府門前，等候宣旨。

內官念了什麼，她一點都不記得，只記得「貞節牌坊」四個字。

耳朵里反反覆復都是那四個字，像是一群黑壓壓的蝗蟲襲過，將她所有的情緒都啃噬得一乾二淨。

她顫巍巍地伸出手，接過那道明黃的聖旨，就如同伸出手主動拷上一把枷鎖。

楊嬤嬤在她身後拽她袖子，讓她謝恩。她如傀儡一般捧著聖旨，三拜九叩。

再後來，貞潔牌坊落成了，她仍舊一身素衣，白白凈凈的立在牌坊底下，各路艷羨的恭喜，她都充耳不聞。

守寡多年，她早已沒有了情緒。

她甚至連沈延的面容都不記得了，卻要為一個名字守一輩子。

開心的是別人，榮耀的是別人。

世間萬事都與她毫無關聯。

不過是熬日子罷了。

熬過了今日，今日變成昨日，明日又成了今日，後日亦是今日。每一日沒有區別。

她定定地站在牌坊底下，目光獃滯。

遠處停著一輛馬車。極普通的馬車。

馬車前，坐着一個馬夫。

天氣熱，他褪了外衣，只著一件半臂的布衣，露出來的雙臂結實有力，汗涔涔的皮膚泛著銅色的光，

隔得太遠了，她卻能想像汗珠順着手臂滑落下來的情形。

楊嬤嬤冷聲在她耳邊說道：「目不可斜視。」

袖子裏的指甲嵌入掌心，她收回目光盯向正前方的樹梢。但餘光仍落在那馬夫身上。

長街被人堵得死死的，馬車動彈不得。馬夫似乎也不急着趕路，戴着斗笠，抄着手靠在馬車上休息。

她看不見他的面容。

然而，長什麼樣子，對她來說並不重要。那一身銅色的腱子肉，是她站在這牌坊底下唯一的生趣。

「崔氏？崔氏？」內官喚了她好幾聲。

崔禮禮回過神。

她還姓崔，不是沈延的未亡人，身邊站着的是面帶微笑的爹娘，再不是冷冰冰的楊嬤嬤與縣主。

不管將來如何，這次，她終歸改變了自己的命運。

「崔氏，請吧。」內官指了指掛在崔家門楣上的那鮮紅綢布，示意她親自揭開。

崔禮禮眼眶一熱，捉住那滑膩的紅綢，手指竟有些顫抖。

用力一拽，紅綢飄在空中。

似烈火焚燒，又似鳳凰涅槃，絢爛而耀眼。

最終，那紅綢落在她的繡鞋邊，像是將前世與今生切割開的一道傷口。

血紅、疼痛、卻又令人欣喜。

那牌匾終於展露了真面目。

再不是前世的貞節烈鳥丹頂鶴，而是白玉雕刻的亭亭玉立的獨枝蓮花。

也沒有前世的貞節孝跡，只有四個蒼勁有力的燙金大字：「獨善其身」。

忽然，鞭炮聲噼啪作響，震得滿街的人都掩住了耳朵。

崔禮禮眨眨眼，想哭，卻笑了出來。

今日這一切，一定是陸錚的手筆。

她想。

只有他知道，她想要什麼。

「崔氏，恭喜了。」內官對她說道。

崔萬錦取來銀票要送過去，卻被內官按住了：「崔老爺，不急。」

說罷，內官又一揮手，兩個小內官抬了一口箱子來：「貴妃娘娘說，那日多虧了崔姑娘捨身相救，娘娘知道崔家不缺金銀俗物，便賞了這十匹蓮絲布，以彰姑娘獨善之志。」

蓮絲布源自暹羅，用蓮花的莖絲織就而成。

暹羅國只有夏季，荷花開半年，當地人會採摘蓮花梗莖取絲，這種絲比藕絲堅固耐用。一匹蓮絲布，大概需要幾十萬支蓮梗。

暹羅人禮佛，蓮絲布是暹羅皇室禮佛常用的聖品，因而在芮國的尋常南北鋪子中，實在難以尋得一匹。

坊間更有「一匹蓮絲布，十兩金不換」的說法。

崔萬錦知此物貴重，手中的銀票確實少了。又連忙添了一大疊，遞了過去，內官這才笑眯眯地收下。

剛要上回宮的馬車，卻看見又來了幾輛宮裏的馬車。

是各宮的娘娘們，遣人送來的賞賜。

她們聽說了崔家女的事。在獵場奮不顧身救了聖人，長得美艷，還求不嫁之身。

嬪妃們慶幸了又慶幸。既慶幸她救了聖人性命，又慶幸她不準備進宮伴駕。

賞賜如流水一般，賀喜之聲不絕於耳。

誰能想到一個商女，倒貼錢退婚，議親成難題，經營小倌樓，時時刻刻被人恥笑，名聲如爛泥一般，竟立了不嫁之志？而聖人竟還褒獎她，給了如此風光！

人心不古，世道終究是變了。

「皇後娘娘懿旨——」有內官高聲喊道，「皇後娘娘懿旨——」

眾人又讓開一條道。

崔禮禮眸光一閃，轉過身，直面傳旨的內官。

終於來了。

牌匾、賞賜，都不重要。

她要的是得了不嫁之身，再進宮的機會。

她提起百花錦裙的裙擺，恭敬地跪了下來。

「民女崔氏，恭請懿旨。」

「崔氏，皇後娘娘感你英勇救駕，故賜如意一對。」內官示意身後的人捧上一對翠玉如意。

比起顏貴妃的蓮絲布，這一對玉如意就太寒酸了些，甚至比不過其他各宮嬪妃的賞賜。

崔禮禮面不改色，垂眸謝恩。

內官取出一個請柬，遞了過來：「娘娘將在宮中設春日宴，特邀你進宮赴宴，與眾卿共賞春光，同慶太平。望其屆時準時赴宴，共享盛宴之樂。」

這是多少官宦人家主母做夢都想要的請柬，如今一介商女崔禮禮卻收到了。人群中艷羨的目光更多了。

崔禮禮嘴角噙著笑，認真地叩頭謝恩。

這自然不夠。

果然，內官又說道：「崔氏，此次進宮，多備些衣裳，要多住些時日，娘娘請了女官，要給你立傳呢。」(本章完)