公主宴席擺在擷花閣，元陽尚未入席。

  各家帶著女眷陸續進來，都三三兩兩湊在一起扯著閒話。

  太學博士何家的主母帶著兩個孫女兒，一進擷花閣，何四姑娘就看到了崔禮禮，見她身後沒有那個持劍的小護衛，這才上前站居高臨下地望著她：「崔禮禮，你怎麼也來了？」

  崔禮禮淺啜了一口茶，才抬起眼：「何姑娘想我家的護衛了？都說過好幾次了，他不是面首。不能給你。」

  何姑娘被這一頓搶白，臉紅得能滴血。

  何家主母陳氏見自己孫女吃虧，再看崔禮禮一副油潑不進的模樣，實在不好發作。

  以前幾家姑娘一起上女學做女紅時，沒覺得崔禮禮這麼伶牙俐齒，那時她端莊嫻雅，雖出身商戶，卻像個大家閨秀，與現在大相逕庭。

  上次何博士祝壽，傅氏帶著賀禮到何家來，愣是被拒之門外，東西和人都沒讓進府。她何家什麼門楣，自是不會允許這樣的人進府的。

  後來聽說黎家夫人正好在門口，幾個人將傅氏說得恨不能一頭碰死在何家門口，現在崔家女兒得了公主青眼，登堂入室了，自是要替她母親找回些公道。

  元陽公主受聖人看重，這生辰請了朝中不少官眷，可公主的名聲實在是不堪入耳。再聽這崔家娘子開口閉口的都是什麼面首、護衛，想來與公主是一路的貨色。

  老爺本是不願意來參加生辰宴的，少不得也是看在聖人的面子上，不好駁了公主的邀約，這才赴約。她帶著兩個孫女來，也不是衝著公主，而是衝著各家的公子。這樣的宴會，總能碰到些皇親國戚，孫女嫁得好，對何家和陳家都有裨益。

  陳氏叱了何四姑娘一聲：「什麼人都要去搭話？祖母教過你的都忘了？」

  何四姑娘本就生氣，這邊又被訓了話，她眼淚一涌，咬著唇道：「孫女就是氣不過，怎麼這樣的人也進公主府！」

  陳氏傲慢地冷哼著：「公主府里什麼人都有，從官都有十四個，你也要去搭話不成？」

  春華拽拽崔禮禮的袖子：「姑娘——」

  似乎在說：何家已經欺負到咱們頭上了，自己是個奴婢不好上前理論，你得說幾句吧？

  崔禮禮笑著拍拍她的手，用眾人都聽得見的聲音慢慢說道：「傻春華，人家連從官都數得那麼清楚，自是有想要搭話的那一個。」

  這不就是在說她們想要跟從官搭話嗎？

  陳氏臉一白。

  早就聽黎夫人說過，這崔家姑娘極擅長以爛制爛。

  果然如此！你越說她髒，她越攪得你不清淨。這樣的人，只有少沾染，離得遠遠地才好。

  何四與何六兩個姑娘想要上前找回些面子，被陳氏一把摁住，看向走過來的何博士。

  何博士早已進了古稀之年，一頭鶴髮挽著髻，又穿著一身道袍，頗有點道骨仙風的姿態，眼神掃向幾人，只掠過了崔禮禮一瞬，便不再看她。

  他對兩個孫女道：「出門前就說過了，你們乾乾淨淨的鞋，別踩泥坑裡。」

  讀書人罵人不帶髒字，自以為罵得很雅致，可聽起來未必是那麼回事。

  「公主這裡乾乾淨淨，沒有泥。」一道女子的聲音響起，只是這發音有些奇怪，聽起來不像是中原人，走起路來還伴著銀鈴聲。

  崔禮禮一抬頭，不由地又驚又喜。

  竟然是瑪德！

  瑪德還是木速蠻的裝扮，她甩著身上的一串銀鈴，圍著何博士一家轉了一圈，指著他足尖的泥點子道：「你們鞋上的泥都幹了，一看就是自己帶進來的！」

  他明明意有所指，她偏偏就事論事！

  何博士說不過，也不會與一個木速蠻的人爭辯，何況還是個女娃娃，只哼著一甩袍袖，帶著家眷去那頭坐了。

  崔禮禮站起來去迎瑪德：「我聽說你和你娘離開了，沒想到在這裡碰到你！你娘呢？」

  瑪德乾脆一把摟住她，銀鈴稀里嘩啦地響著，悄悄在她耳邊道：「我娘不喜熱鬧，我喜歡。陸二讓我來的。」

  「你跟我坐一起，我倆好說說話。」崔禮禮又拉著瑪德坐下來。想著樊城中毒，要沒有烏扎里悄悄給解藥，她只怕性命堪憂，「你娘救了我，我一直沒有機會感謝。」

  瑪德眨眨眼，悄聲道：「我娘還讓我感謝你呢。聽陸二說艾米爾是你殺的，我娘和我都解脫了。謝來謝去的，一點都不像朋友。朋友不言謝，只喝酒！」

  「對了，樊城那邊如何？」

  「好多人追著買回春膏，好多藥鋪醫館都被砸了，熟藥所也被燒了。我家被堵得根本出不去，我和我娘是躲在馬車底下逃出來的。」

  崔禮禮蹙著眉。

  鬧得這麼大，京城竟一點消息都沒有。

  又想起自己看見的那雙蒼白的手，不由地擔心起烏扎里來，正要說話，有個小宮人跑來，說道：「元陽公主殿下將至，各家雜人退至園外等候。」

  待下人都退了出去，眾人站立靜聲候著，不多時，元陽一身華服走進來，到主位上坐下，眾人齊齊行禮賀了生辰，才又落座。

  吃過飯喝過酒，管事帶著詹事前來，將記錄的禮品清單一一唱著，宮人們抬著各家的禮物，上前來：

  「定國公府，獻金絲八寶攢珠髻一套——」

  「通遠伯府，獻珍珠珊瑚樹一株——」

  「太學博士何府，獻《萬壽曲卷》真跡一幅——」

  「武威大將軍府，獻九曲玉連環一套——」

  「京城崔家——京城崔家——」詹事讀了兩遍，抬起頭來：「公主恕罪，微臣不曾記錄崔家。」

  崔禮禮立刻站了起來。

  元陽公主笑著望向崔禮禮：「崔小娘子，有人跟我說，你的禮物很別致，要你親自獻禮呢。」

  崔禮禮聞言，心一沉。

  果然各家都事先將賀禮交了出去，唯獨自己的賀禮沒有人收。

  是誰？

  誰在給自己下絆子？

  這人肯定知道自己買了什麼，想要讓自己當眾出醜。

  想來想去，只有點珍閣的那個東家了。莫非這個人跟公主還能說上話？

  瑪德坐在她身邊，輕聲道：「別怕，陸二說讓我幫你，大不了就說是我送的。我們木速蠻人，都要敬著幾分。」

  崔禮禮暗暗一挑眉，她需要他陸二幫？

  自己走了，還留個眼線，幸好是瑪德，換個人早被她轟走了。

  她站了起來，捧著賀禮盒子走上前去，行了一禮。

  管事打開盒子，取出一個赤銅色的物件。

  眾人一看，皆有些傻眼。

  這物件是一整張銅皮鑄就而成，似是一個小小的馬鞍子，一根長長的手柄立在中央，手柄旁並排著挖了兩個雞蛋大的洞。

  只見那馬鞍子一樣的物件，正躺在盒子上，手柄足有嬰兒手臂粗細，直衝著天。

  這個莫非是——

  那種凳子？

  有人叱道：「什麼污七糟八的東西，也敢拿到公主面前來？」

  昨天，我家的貓跑了出去，怎麼找都找不到。今天中午，它自己溜溜噠噠的回來了。浪了整整一日，回到家，什麼都沒做，直接躺我床上打呼嚕……