金色的花瓣紛紛而落。

  崔禮禮不由地想起七夕那夜，沈延似乎也抖了不少桂花。這才過去一個月有餘，怎麼像是過了一年一般漫長？

  前世的今日，縣主上門下定。沈延折了一枝桂花來送她，那時她的歡喜心，和今生此日的歡喜心是一樣的。

  彼時歡喜的是可以嫁得如意郎君。

  此刻歡喜的是她沒有重蹈覆轍。

  「姑娘，姑娘？」春華喚回了她游離的神魂，抖抖衣裳里的金桂：「夠嗎？」

  樹上的人揮揮手，憨憨地喊著：「崔姑娘，花夠嗎？不夠我再搖一些！」

  崔禮禮手掩著眉頭，望向樹梢，看清了來人，甜甜一笑：「曹使者，你怎麼爬那麼高？快下來，仔細摔著。」

  她只顧著看曹斌，似乎全然忘了身邊的韋不琛還舉著幾枝桂花。懸在半空的手握了握，隨手將那幾枝花拋在圈椅上。

  曹斌從樹上爬下來，一身新制的圓領錦袍掛滿了細碎的小樹枝。

  崔禮禮忙讓春華尋一條帕子過去撣撣。

  「曹使者爬樹倒是厲害。」春華一邊替他撣，一邊道，「怎麼不學學韋大人，飛上去再飛下來？」

  「春華，不可無禮。」

  曹斌也不在意，呵呵一笑：「我輕功差些。韋大人的功夫，在我們直使衙門裡可是這個！」說著他豎起了大拇指。

  「二位大人怎麼走到這裡來了？」春華怪道。

  誰做客到別人的灶房院子呀？煙燻火燎的。

  崔禮禮心知肚明是傅氏搞的好事，想要岔開話題。

  曹斌搶先說道：「我特地問了貴府的管事來尋崔姑娘，我想著一會人多了，不便說話。」

  崔禮禮便問：「曹使者可是有事？」

  看了一眼韋不琛，曹斌斟酌了一番，才從懷中取出一個雕得極精緻的木盒，雙手遞到崔禮禮面前。

  「這是給崔姑娘的謝禮。無論如何也要收下。」他將盒子塞進她手裡。

  「謝我做什麼？」崔禮禮打開一看，滿滿一盒子的珍珠。拇指大小，正圓，極亮的珍珠。

  「一是謝崔姑娘的草蟲子，二是謝馬場裡崔姑娘對曹斌說的那一番話，三是謝崔姑娘那天夜裡，冒著性命之危，衝進馬場帶著曹斌去尋韋大人，才有了曹斌的今日。」

  珍珠，他原本只買了十二顆，可後來琢磨出自己這旗營官的來歷，他又特地去了一趟鋪子，將所有金錠都換做了珍珠。

  崔禮禮看見韋不琛的眉頭微微一動，知道曹斌犯了忌諱。這憨實的孩子，定是為自己抱不平，才當著韋不琛的面說了這一番話。

  她取出一顆珍珠，再將盒子塞回給曹斌：「一根草蟲子換一顆珍珠，我賺了，剩下的我不能收。」

  「為何？」

  崔禮禮問道：「你可想過，韋大人為何要帶你來吃這頓飯？」

  曹斌一愣。

  對啊，明知道自己給崔姑娘買了謝禮，韋大人為何還要帶自己來呢？這不是給自己找不痛快嗎？

  她旋即笑著道：「你看我做這魚糕，魚是聖人賞的，外祖送的，廚娘、婆子們收拾了，春華剔骨，拾葉搗泥，曹使者您替我摘了花。可上桌時，好吃是我的手藝，不好吃也是我的手藝。」

  繼而又說：「當了旗營官了，可要記得，將來榮耀褒獎時，你站前面，可擔責受斥時，你也站前面。」

  曹斌又是一怔。

  他原本只是個小使者，從不曾站在將領的位置上思慮過。聽了崔禮禮這一番話，頓悟是自己想岔了。

  滿面羞愧，憨憨地又對著韋不琛行了大禮：「屬下想錯了。請副指揮使責罰。」

  韋不琛沒有說話。

  崔禮禮替曹斌打圓場，他看出來了。

  為剿滅叛賊，燒了自家馬場，她這樣做，為的是要掙一份功勞，好給崔萬錦的匿緡罪留條後路。

  在聖人前的那番奏對，刻意掩去了她的功勞，原以為她知道了會罵他行不齒之事，又或者敢怒不敢言，敬而遠之。

  不想她三言兩語就將自己冒領她功之事，化作他擔著風險帶領眾人打了一場勝仗，反讓曹斌誠心認錯。

  她這是要攀附自己？

  韋不琛心底的滋味雜陳，只沉聲說了一句：「走吧。傅大人還在前面等著。」

  用了一個時辰，魚糕蒸好。

  春華先取了一隻出來，冒著熱氣，滾燙滾燙的魚糕，用的是螃蟹形狀的模子，又點綴了桂花，看起來金燦燦的，煞是漂亮。

  「快嘗嘗，滋味可好？」崔禮禮給了拾葉一個小勺。

  拾葉挖了一勺，放入口中，咸鮮可口，還帶著桂花的香甜。

  春華挖了一大勺，含糊不清地說了一句「好吃」，又怪異地看著崔禮禮：「姑娘何時學會的這道菜？奴婢天天跟您在一起，也沒見您做過啊。」

  「你不知道的事多了。」

  崔禮禮將一盤子魚糕塞到拾葉手中，帶著春華回去梳洗了一番，才去前院。

  正巧傅郢拉著長子傅旭，圍著韋不琛說話。

  「韋指揮使年輕有為，智勇雙全，將來必不可限量！」傅郢笑著拍拍傅旭的肩。

  傅旭是傅郢的正室王氏所生，模樣也有王氏的影子，端正富態的臉，說不上精明也說不上憨厚。

  「韋指揮使一表人才，想必畫像也收了不少吧？」傅旭試探著問。

  他家三姑娘正在議親。雖說繡使名聲不好，可他也打聽過韋不琛，為人持正，沒有父母，又沒有侍妾，還如此神采英拔。哪裡不比那些紈絝子弟強？

  韋不琛正要回答，餘光瞥見崔禮禮跨過月亮門走過來。

  剛才見她是穿的棉布襦裙，現在又換了一身藕色輕羅百合裙，袖口繡著細細的柳枝纏花，仿佛是從畫像上走出來的一般。

  「韋某不收畫像。」他斂目道。

  傅旭有些難堪。不收的意思是他不願意議親，還是不能議親呢？

  都說繡使做的是齷齪活，無父無母，無妻無兒之人自然無掛礙。

  可他都做到副指揮使了，侍妾都沒有一個，莫非是那方面有隱疾？

  傅郢見話不投機，又岔開話題：「諶離國這次派了官船來訪。下月我們要出官船去迎，出迎的名單還在擬。韋大人可聽說了？」

  韋不琛道：「聖人已令直使衙門遣人隨船。」

  這道旨意是明令，自從長公主和親諶離後，兩國一直交好，官船迎接，繡使隨船，不過是按制辦事。

  「按例隨船的繡使也要挑一個旗營官，卻不知是哪位旗營官？」

  曹斌在旁邊嘿嘿一笑：「不才，曹某正是此次隨船之人。」

  崔禮禮聽見諶離二字，想起底耶散的瓶子當初也是借著長公主病重，聖人讓瓷器局制的。瓷器局的帳目一直不清不楚，陸錚想要當年遣人送藥去諶離的禮部清單，一直不得其法。

  她看看傅郢，或許有法子讓他拿出來：「外祖，擺好飯了，帶貴客入座吧。」