「草民不才」，項棟說道：「正是來京路上聽到百姓議論，草民便刻意打聽了一下」。

  項棟家境貧寒，此次上京趕考，連路費都是父老鄉親們湊的，他從未想過高中狀元，只求能入翰林，日後為百姓做些事情。

  來時路上他聽聞了水災一事，心裡十分難受。

  許多百姓穿衣裹腹都是難事，貪官欺壓，惡霸欺凌，枉死冤死之人已不計其數，在加之天災人禍，是要如何的水深火熱啊。

  而兩側朝臣聽後不免暗道，這項棟不過一位考生，在聽聞水災後，竟能一番了解，思慮應對之策，如此心繫百姓！若日後為官…

  定是位難得的好官啊！

  蘇遠鶴更是眸子一眯。

  他萬萬沒想到，不過考生罷了，竟有人會如此關注水災一事？！

  同一時間。

  丞相府。

  杜姨娘此時正躺在床榻上。

  因恐懼於殞人醉，杜姨娘日日少食難眠，整日活在擔驚受怕，不知哪日是三月期限，自己就會如皮包骨般痛苦的死去。

  此時她蓬頭垢面，臉色暗青，整個人骨瘦嶙峋，那眼窩凹陷的厲害不說，周圍更爬滿了皺紋，僅僅月余，就如同老了二十幾歲，看上去如同一個老嫗。

  她發不出一點聲音，成日躺在床榻上獨自忍耐著，越恐懼，身子就越一日不如一日，渾身孱弱無力，竟連在房裡走幾步，都會氣喘的厲害。

  而下人們見她無法言語，蘇遠鶴又不聞不問，竟開始怠慢敷衍，見她左右也不吃東西，有時甚至連晚膳都不送來了。

  最讓杜姨娘痛心的是…

  蘇心娩竟是也沒有來過了！

  她心情十分複雜，她害怕蘇心娩去查她啞了的真相，可當蘇心娩半月也不來常秋院時，杜姨娘慌了。

  為什麼啊！

  娩兒可是她女兒，她身上掉下來的肉啊！

  難道娩兒不惦記自己，不擔心自己麼！

  每每想此，杜姨娘那暗淡絕望的眸子就會流下淚來。

  她很想去質問蘇心娩，可她一個字也說不出來，更怕看見蘇心娩…

  厭惡她的神色！

  眼下，支撐著她活下去的，是蘇啟志。

  今日殿試，他的志兒定奪狀元！

  她的志兒飛黃騰達，娩兒便也就安全了！

  老爺便是再狠心，還能殺了自己的兒子麼！

  這般想著，杜姨娘突然用手支撐著，用力起身想要下地。

  她不能再這般自暴自棄了！

  她要吃東西，她要好好活著！

  便是沈離那個賤人中了殞人醉，不也是活了一年之久，還生下了蘇輕默那個小賤人麼！

  她又如何不能活下去！

  可誰知…

  下半身剛剛下床，雙手就支撐不住，『哐』得一聲，杜姨娘竟是整個人掉到了地上。

  伴隨的，是一聲骨骼斷裂的聲音。

  霎時，杜姨娘面色痛苦，疼的眼淚都掉下來了。

  她渾身無一處不疼，尤其是右手肘，那錐刺般的疼痛傳來，杜姨娘就是在傻，也知道是骨折了。

  躺在地上許久，杜姨娘本想試著起身，可微微一動，手肘又是疼的撕心裂肺。

  杜姨娘張著嘴巴看向房門，她想叫人，卻她發不出一點聲音，只得靠著床榻不知如何是好，而就在這時…

  『吱嘎』一聲，房門被打開了。

  杜姨娘猛然抬頭，眸中迸射出希望，她拍打著地面，希望丫鬟走進內間發現她，可輕穩的腳步聲傳來，分明…

  陌生的很！

  杜姨娘一愣，片刻，就看見了一張傾國傾城的臉。

  蘇輕默！

  杜姨娘猛然瞪大眸子，惡狠狠的看著蘇輕默。

  這個賤人！

  她怎麼來了！她怎麼來了！

  院子裡的丫鬟是都死了麼！

  來人正是蘇輕默，她緩緩走進，見杜姨娘跌坐在地上，笑了。

  「杜姨娘怎麼也是半個主子，倒不至於對我行這般大禮」。

  蘇輕默如若無人般坐在椅凳上，含笑看著杜姨娘，哪裡有半點幫忙的意思。

  杜姨娘簡直氣個半死，蘇輕默這話，分明在說自己是半個奴婢！

  杜姨娘怒火衝天的看著蘇輕默，動彈不得也就算了，偏還半點聲音也發不出來。

  蘇輕默見此笑道：「杜姨娘何必這般看著我呢？我不過是來瞧瞧，你是不是真的啞了」。

  蘇輕默手托著臉，笑道：「府中下人都在議論，說是父親毒啞了杜姨娘，我本還不信，可眼下見了杜姨娘…」

  蘇輕默笑顏如花道：「看來這傳言是真的了」。

  杜姨娘渾身一震！

  她猛然瞪大了眸子，那絕望慍怒的雙眸滿是不可置信，渾身顫抖，連呼吸都屏住了。

  怎麼可能？

  怎麼可能！

  下人們都在議論，老爺毒啞了自己？！

  也就是說，全府上下都知道是老爺毒啞了自己！

  杜姨娘連瞳孔都在顫抖。

  也就是說…

  婉兒也知道了！

  可婉兒沒有來問自己一句，更別說去質問老爺了！

  所以婉兒不僅知道，也…也認同麼！

  那自己…分明成了蘇府的笑話啊！

  怎麼會啊！

  不可能！

  杜姨娘雙目猩紅看著蘇輕默，那神情分明在說，蘇輕默是在騙她！

  蘇輕默卻是笑道：「杜姨娘瞧著，下人們還像從前那般敬著你麼？」

  蘇輕默手指輕敲著桌子，一字一句道：「這常秋院的下人們，可是都盼著你早點死呢！」

  杜姨娘聽後身子猛然向前，似乎要衝出去撕碎了那些下人一般。

  蘇輕默說的不錯！

  這些賤婢定是知道，是老爺毒啞了自己，才敢這般怠慢自己的！

  可誰知這一動，右肘又是錐心刺骨的疼著。

  杜姨娘摔的不輕，本就虛弱的身子又在地上坐了許久，這一動，她才發現自己渾身上下，竟已經冰涼麻木，沒有知覺了。

  看著杜姨娘滿臉的恐懼與痛苦，蘇輕默含笑道：「杜姨娘是在等三弟回府吧」。

  杜姨娘，更疼的還在後面呢！

  而杜姨娘雖說不出話來，卻是怒視著蘇輕默，一副恨不得將蘇輕默千刀萬剮的神色。

  待志兒回府，她一定會讓志兒殺了這個小賤人！

  誰知，蘇輕默卻是笑道：「我勸杜姨娘不必等了，三弟…」

  蘇輕默身子前傾，饒有興趣的看著杜姨娘道：「得不了狀元！」

  杜姨娘卻是滿眼的不屑的看著蘇輕默，那勢在必得的神色中，帶著些許嘲諷。

  她是在嘲諷蘇輕默痴人說夢！

  她的志兒學富五車，放眼京城，有幾人能比她的志兒優秀！

  狀元定是蘇啟志！

  蘇輕默的話，她根本不信！

  蘇輕默也不在意，而是問道：「杜姨娘可知，今日殿試，誰為主考？」

  杜姨娘仍是那般看著蘇輕默，主考？殿試主考自然是陛下！更何況，誰為主考，又能怎樣！

  蘇輕默莞爾一笑，輕聲道：「主考官，乃蕭暮堯蕭大人！」

  杜姨娘那自信嘲諷的神色中閃現一絲疑惑，顯然不明白蘇輕默是什麼意思。

  蕭暮堯又如何？

  卻聽見蘇輕默一字一句道：「杜姨娘以為，我回京那日，蕭暮堯為何會送來賀禮？」

  一句話，杜姨娘渾身一震！

  蘇輕默回京那日，她本就震驚，而後寧國公，蕭暮堯，徐公公都送來了賀禮，她哪有心思細想蕭暮堯送禮的原因？

  可眼下蘇輕默這一問…

  莫非…

  蕭暮堯和這蘇輕默，早就相識？！

  莫非…

  蕭暮堯會幫蘇輕默在殿試上為難志兒？！

  這般一想，杜姨娘霎時滿眼驚恐。

  她張著嘴不知要說著什麼，嗓子卻只能發出『嗚嗚『的輕微的聲音，看起來十分悽慘。

  「姨娘放心，有蕭大人照顧，狀元之位…」

  杜姨娘眸子瞪的老大，呼吸停滯，臉都憋成了絳紅色。

  卻只聽見蘇輕默一字一句道：「三弟一定落榜！」

  『噗』的一聲，杜姨娘猛然噴出一口鮮血。

  她渾身不自主的顫抖著，雖靠著床榻，卻仍是有些支撐不住，快要倒下去了。

  蘇輕默…

  怎麼敢！

  她怎麼敢對志兒下手啊！

  假的！

  一定是假的！

  雖心裡不斷安慰自己，可杜姨娘很清楚，蕭暮堯那日會送來賀禮，便足以說明，他與蘇輕默有著些許關係！

  怎麼辦！怎麼辦！

  對！

  告訴老爺！

  縱使蘇遠鶴恨極了自己，可志兒是他的親兒子，唯一的兒子，他不可能放任蘇輕默害了志兒的！

  這般想著，杜姨娘強撐著作勢起身，可她早已渾身冰冷無力，右手肘又鑽心的疼著，哪裡還能起來呢。

  這一動不要緊，骨折的疼痛傳來，杜姨娘一個不穩，竟直接摔在了地上。

  『哐』的一聲，杜姨娘面色痛苦的蜷縮在地。

  在地上坐了這麼久，她渾身冰涼僵硬，這一摔更是疼的鑽心蝕骨，簡直生不如死。

  雖疼的死去活來，可杜姨娘仍是緩緩向外間爬去，她就是爬，也要爬到前院，也要見到蘇遠鶴！

  蘇輕默哪裡不知她心裡所想，含笑道：「想去前院等爹？姨娘還是省省吧，先不說姨娘一句話也說不出來…」

  蘇輕默緩緩走到銅鏡前，勾唇道：「單說姨娘現在這副模樣，你覺得，爹可會在你身上浪費時間？」

  說著，蘇輕默蹲下身子，將那銅鏡立在了杜姨娘的面前。

  杜姨娘猛然向後一縮。

  是誰！

  這銅鏡中的人是誰？！

  不！那鏡中，甚至看不出是一個人的模樣！

  她披頭散髮，那原本嬌媚的面容死氣沉沉，肌膚暗黃髮青，眼窩深凹，許是哭的多了，那曾經秋水一般的眸中竟滿是黃斑，周圍深深的紋路看起來…像一個噁心的老嫗！

  一眼看去，竟如見鬼了一般。

  杜姨娘滿面驚恐的搖著頭，不可能！這不是她！不是她！不可能的！

  皇宮。

  此時，

  「對於此次徐州造反，你們有何高見？」

  此時，蕭暮堯繼續問道：「林公子，蘇公子，項公子！」

  十幾名考生聽後便是懂了。

  看來蕭大人是要在這三人中，擇出一甲了！

  他們會試成績本就不如這三人，倒也沒什麼不服氣的。

  而此時，蘇啟志是有些心急的。

  他原本以為，此次殿試他定能脫穎而出，可偏偏殺出個項棟，竟對鄰城水災這般了解，生生搶了他的風頭！

  現在這一問…

  他便必須讓蕭暮堯和陛下，對他另眼相看了！

  「草民以為」，蘇啟志說道：「起義造反，乃謀逆大罪！必應鎮壓殲滅，殺雞儆猴！」

  林公子則微微蹙眉道：「可派兵鎮壓耗時耗力，若…若能不戰而勝，以勸降瓦解為主，一來減少傷亡，二來省時省力，豈非更好？」

  「若各個都勸降瓦解，無罪釋放，那些人就會有樣學樣，豈非都來造反了？到時朝廷豈非動盪？」

  蘇啟志朗聲道：「草民認為，造反謀逆，此等大罪，絕不可姑息容忍！」

  「這…」林公子面色為難，本想說些什麼，卻到底未在作聲了。

  蕭暮堯見此笑道：「項公子以為呢？」

  「草民以為，凡事都事出有因！」

  項棟說道：「若能先了解百姓起義的原因，再因地制宜，決定解決之策」。

  「如徐州造反的災民，他們是因食不果腹，不造反就是等死，他們是為了活命才會起義的」。

  「草民以為，這等逼於無奈，窮途末路的造反，應以勸降為主！投降者，朝廷應給予補償，發米發衣，搭建房屋，讓百姓知道，朝廷並非是不管他們！可造反就是造反，該罰仍是要罰！農忙時，罰其幫著徐州百姓春耕秋收，也算小懲大戒！」

  項棟正色道：「可若有惡意造反，招兵買馬蠢蠢欲動，意圖擾亂朝廷者，自然要殺一儆百！徹底殲滅！」

  眾人聽後無不暗道，這項棟可謂對民間疾苦，十分了解啊。

  蘇啟志則不以為然，不過是些下賤的百姓，下等人而已，餓死，那也是他們的命！

  可他們竟敢拿起武器對抗朝廷？誰給他們的膽子！

  他說道：「事出有因又如何？自古哪朝哪代沒有天災？難不成遇到天災，就要反朝廷麼？他們本就是平民，君要臣死臣不得不死，這些人又怎敢反抗？無論什麼原因，造反，就是死罪！」

  「可人非聖賢孰能無過！」

  項棟有些激動道：「水災奪取他們的房屋，奪走他們的親人，沖毀了莊稼，沖走了人命！嗷嗷待哺的孩童生生餓死，食不果腹，衣不蔽體，湧入徐州只為有口飯吃，可徐州知府卻派人將災民們活活打死！」

  項棟看向蘇啟志，目光如炬道：「難道他們就該死麼！」