待回到山洞，火上的兔肉正烤得滋滋冒油，已有幾處焦黑，但無傷大雅。
那女子下了馬，忙去查看自己獵馬的傷勢。
將它引至篝火旁，借著火光，發現馬腹與後腿處都受了傷，她心痛地掉下了眼淚。
「都是我不好，不該逞強非要與那黑熊纏鬥，才連累你受了傷。」
皇帝也查看了那獵馬的傷勢，隨後便轉身，從自己馬匹的褡褳中拿出一瓶金瘡藥，遞給那女子。
那女子抬頭，才發覺自己竟忘了答謝救命恩人。
忙起身擦了眼淚，雙膝跪地：「小女子晏寧，多謝英雄救命之恩。」
皇帝倒被嚇了一跳，伸手扶起她，溫言道：「順手而已，不足為道。我也是追著那黑熊進山的，快給你的馬上藥吧。」
趁那女子為馬上藥，皇帝與她閒聊起來。
「你叫晏寧？為何入夜還孤身一人在這深山裡。」
「英雄，我父親是這山裡的獵戶，以打獵為生，冬日裡收穫少，便常趕在黃昏時進山，趁著獵物飢腸轆轆，外出覓食，方才能夠多打些野物。」
「那為何你父親捨得讓你獨自入這深山？」皇帝問道。
不怪他多疑，冬日的深山裡，偶遇打獵的女子，本就疑點重重。
「我父親自然是不捨得的，只是他已病重過世，若我不肯入山，怕是難以養活自己。」名叫晏寧的女子悽然笑道。
「這是你的馬？倒是被你養的膘肥體壯。」皇帝話鋒一轉，問道。
「這是隔壁二牛哥的馬，他家也是獵戶。我爹擅長馴馬，我自小也學了些，是以自從我爹過世後，村子裡誰家買了馬，都會找我來馴，掙個辛苦錢。」
借著火光，皇帝細細打量眼前的女子，她小臉紅彤彤的，細眉大眼，手掌與虎口處有著薄薄的繭子，他知道，這兩處是馴馬之人用來勒緊韁繩，牽制馬匹所用，想來她不是說謊。
「家在哪裡，我送你回去。」皇帝仍放不下心中戒備。
「我家就住在東面半山腰的村子裡，只是不知英雄大名，我該去何處尋你，以報救命之恩？」晏寧問道。
「我方才已告知姑娘，我是追著黑熊入山的，方才搭救不過順手而為，姑娘不必掛懷，便只當我是為了那頭黑熊罷。」
「既如此，晏寧便不叨擾了，還是謝過英雄救命之恩，英雄不必相送，若有來日，晏寧定當報答。」
說完，猶疑了一瞬，復又開口道：「您的金瘡藥看起來價值不菲，我方才為我的馬兒用了許多，請您開個價，我將您這瓶金瘡藥買下。」
「這瓶金瘡藥價值百金，你自是買不起的，無妨，你若需要，送你便是。」
「無功不受祿，既你不肯收錢，那便將這半瓶還你。」語畢，將那金瘡藥放在身前的石頭上，便牽起受傷的馬兒，轉身離去。
皇帝目送一人一馬出了洞口，消失在夜色中，不再猶疑，拿起火上的兔肉，用匕首割下些尚能入口的，就著瓶中的烈酒，吃了起來。
且說那晏寧牽著馬兒走出不遠，見那人並未追來挽留，便悻悻地繼續走著。
但馬兒負了傷，不能再遠行，她便也尋了個山洞，搬了塊大石頭掩著，點一堆篝火，湊合了一夜。
直到深夜，果郡王帶人尋來。
「臣弟救駕來遲，皇兄恕罪。」十七爺單膝跪在地上。
「十七弟，你來了，哈哈，快隨朕去瞧瞧那黑熊，朕方才便聽著那吼叫聲小了下去，想來是已經斷氣了。」
皇帝興致勃勃地帶人出了山洞，一行人浩浩蕩蕩朝那黑熊行去。
路過一處小山洞，見裡面隱隱有火光，洞口處又有一塊石頭掩著，皇帝抬手停下，隻身上前查看。
果然見晏寧與她的馬兒在洞內安然睡著，皇帝心中動搖，卻終是有幾分疑慮。
繼續帶人前行，黑夜中，眾人的火把顯得格外顯眼。
晏寧悠悠醒來，望向洞外遠去的火把，不知在想些什麼。
那黑熊果然已經斷了氣，皇帝命人將那黑熊抬上馬背，便帶著眾人打道回府。
行至半路，皇帝忽然開口：「十七弟，」
「臣弟在。」
「明日你派人去東面的半山腰，一個小山村里，打聽一個名叫晏寧的女子。」
「皇兄這是在這深山裡遇到仙子了？」果郡王打趣道。
「哈哈，什麼仙子，一個黃毛丫頭罷了，駕～」皇帝朗聲一笑，策馬而去。
次日夜裡，晏寧便被送到了木蘭行宮。
「你是皇上？」晏寧睜著大眼，驚訝地問道。
「不錯。」
「皇上救了我，皇上是我的救命恩人？」她喃喃道。
「小丫頭，這行宮裡有許多馬兒，你來這給朕馴馬可好？」
「民女技藝不精，只怕有負皇上所託。」
「無妨，這幾日陪著朕冬狩圍獵也好。」
「是。」
如此，晏寧便留在了木蘭行宮，吃住都同宮女們一起。
十七爺派的人到了那個靠山吃山的小山村，村子裡只有二三十戶人家，稍一打聽，便知悉了那位名叫晏寧的女子大致情況。
確是與她所說的一般無二。
稟報過皇帝，見他背手而立，若有所思，對他的回稟也未置可否。
果郡王心下瞭然，隨後便將人接到了行宮。
誰知那女子見了果郡王竟有些許激動，雖是很快掩下，但仍讓他覺著奇怪。
晏寧來了幾日，每日陪著皇上在圍場跑馬，圍獵。她性子開懷熱烈，不拘一格，雖是沒規矩了些，倒也著實讓皇帝覺著新鮮。
晏寧的騎射尤為出色，每每策馬奔騰，利落地搭弓射箭，都會讓皇帝有一瞬的失神。
皇帝帶著晏寧，多次深入深山打獵，夜裡便宿在山洞裡，用獵得的野物充飢，山間的山泉水解渴，第二日再打道回府，好不快活。
這數日以來，皇上無數次有種錯覺，仿佛他只是民間一位閒散富戶，日日在這山林間消遣，身心皆是自由的。
果郡王與慎貝勒見皇帝起了玩興，識趣地不去打攪，亦是躲起來瀟灑了數日。
待到皇帝想起二人的時候，已是到了回宮的日子。
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