林氏捏起帕子掩了掩鼻尖，嫌惡的看了眼他，皺眉道：

  「本王妃自然是信你們叔侄二人的，不過到底誤了差事，這做的好了，有賞，做錯了，自然也該罰，」

  林氏起身，由乃嬤嬤扶著走向門外，

  經過竹兒叔父身前時，居高臨下的看了他一眼，

  「此次也便罷了，本王妃留你一命，只盼你叔侄二人能在三日內完成差事，否則，下一次，可不就不止是割下手掌這般簡單了。」

  說完，也不管竹兒叔父做何反應，便緩步出了這耳房。

  獨留下嚇得心顫的竹兒叔父，不顧手上疼痛，對著她離去的方向連連磕頭，

  「娘娘放心，奴才必定辦妥。」

  林二收起匕首，冷眼看了他一眼，

  用手帕包裹起他的斷掌，就「送」他去了宮外莊子上，

  順道還把那斷掌送到了竹兒面前，

  竹兒接到這等血腥物什，嚇得三魂丟了七魄，

  狠命掐著自己手心，才沒暈過去，

  後又在林二表示日後由他來給她傳主子命令，以及配合她傳遞消息後，更是嚇得心顫，

  慌忙應了，便賭咒發誓保證在三日內完成林氏吩咐的差事，

  這才哄走了林二這尊大佛。

  回到下人房，緊閉房門，

  竹兒再撐不下去，捂著胸口，順著房門滑下去，泣不成聲，

  她如今是真真切切後悔了的，

  若是當初沒進府里便好了，那樣也不會生出這許多事，

  從前還抱有僥倖心理，期望著能靠著專心為林氏做事，可保全自己一家，

  可如今叔父這斷掌放於眼前，她再也無法自欺欺人，

  她一家如今已經是林氏手中魚肉，無論能不能做好林氏吩咐的事，恐怕都難逃一死，

  而且這位顧氏又十分聰慧，就憑昨日養身湯的異樣，她就敢肯定，已然打草驚蛇。

  此時，她的境地，稱得上一句進退兩難，舉步維艱。

  「竹兒姐姐可在屋嗎？」

  竹兒正思量著，外面忽得響起了小紅的嗓音，

  忙收斂的思緒，抹了把眼淚，壓制住嗓音中的哭腔，沉聲回道：「在的。」

  「太好了，可尋著您了，」

  小紅笑應一聲，又立即解釋道：「正院傳您過去伺候呢。」

  「哎，來了！」

  竹兒深吸一口氣，似是下定了某個決心，拉開房門。

  一如顧晚虞所料，兔子急了還會咬人呢，

  如今竹兒被逼的無路可走，只能鋌而走險，開始悄悄動了手，

  望著周身開始頻繁出現不對勁的物什，顧晚虞終於不能再視而不見，

  哪怕她想幫著遮掩，都實在說不過去了，

  另一邊，不算不知道，一算嚇一跳，府里的開銷，還真不少，

  單是日常廚房採買，一月最少要三十兩，

  再加上下人吃食、月俸，

  而且眼看就要進入最冷的時節了，還要提前預備下炭火、棉衣，

  還有其他些雜七雜八的，

  這樣算下來，一月五十兩是打不住的，

  她手裡的錢財終究還是有數的，

  當初為了打點五城兵馬司的人，已經花的所剩無幾，更別提如今這流水般的開銷了。

  照這樣下去，

  還不等她解決了林氏的步步緊逼，恐怕就先要餓死了。

  顧晚虞舉目望著窗外天邊風光，幽幽嘆了口氣。

  「昨夜一場雨下了，這天兒是愈發寒了，主子可要當心。」

  小環幫她披上一件披風，邊系帶子，邊關切道。

  「竹兒如今還是那般？」

  「是，這幾日，里里外外，就連徐總管也發現了她的不對，多次想要來回稟您呢！」

  小環又看了眼四周，確認四下無人，才壓低聲音道：

  「奴婢冷眼瞧著竹兒那樣子，似是巴不得您料理了她呢！」

  顧晚虞輕嗤一聲，「自然，她如今被逼的狗急跳牆，可不就破罐子破摔了，」

  「讓我發現鬧大，再去稟報給爺作主，萬一爺一怒之下責罰了林氏，沒準還能讓她家人有一線生機。」

  前日，小紅稟報說見一個從未見過的人來和竹兒接觸，

  她就明白，八成是林氏忍不住，對她家人下手了，

  那竹兒如今做法，也不難理解。

  「那主子，咱們如今該如何做？」

  「當然是，如她所願。」

  顧晚虞笑了一聲，轉頭看向小環，

  小環愣住，

  如誰所願？林氏還是竹兒？

  顧晚虞卻沒再解釋，反而招手讓她貼近，

  小環附耳過去，只聽她低低的吩咐道：「悄悄去尋吳醫女……再把小錢、小紅、李廚幾個先放出去府……」

  小環細細聽完，用敬佩的目光看向她，

  「主子真是聰慧過人，此番必定萬無一失。」

  「去吧。」顧晚虞不甚在意的揮揮手。

  不出一日，徐令召人傳達命令——府里周轉不開，特放小紅、小荷、小錢、小趙、李大廚出府，

  隨後緊跟著，便傳出了顧晚虞病重的消息。

  望著床榻上顧晚虞蒼白的臉，

  竹兒面上和小環果兒二人一樣十分憂慮，心中到底是狠狠鬆了一口氣，

  如此，便能復命了吧！

  雖這幾日，她做的手腳明顯的不能再明顯，

  但偏偏顧晚虞像是什麼都沒發覺到，心中難免揣揣，

  如今見她突然病重，卻又把心放回了肚子，

  打算的那一條路走不通，暫且走另一條拖拖時間也無不可，

  左右後續發現不對，生死攸關下，

  想來爺再不喜顧氏，也會過來瞧瞧的，

  屆時發現不對，便可……

  竹兒握了握手心，已然把生死置之度外。

  林氏收到顧晚虞病重的消息，抿唇一笑，心神也鬆快下來，

  久居高位，讓她自信這些奴才不會欺瞞自己，也就沒再多命人去查探，

  而且在就算想查探，也派不進去人的情況下，由不得她不信，

  「好了，掃清痕跡吧，在爺過去之前，儘快做好。」

  幾年夫妻，她對宋京章的脾性再清楚不過，

  就算再不喜，人之將死，也會去探視一番，

  如此，若萬一發現是她在背後做了手腳，便不美了，

  便對林二下了此令。

  林二垂頭應是，對林氏的意思再明白不過，當即便下去辦。

  天氣一日冷過一日，轉眼就到了冬日初雪，

  那邊小宅子處，陳慎貞、翠玉等人雖知曉顧晚虞的計劃，但到底是擔憂她的身子，

  反覆商議請命幾次，終於確認能上府里來探望。

  瞧著陳慎貞微微隆起的小腹，她一時震驚地無法呼吸，

  「這，這是？」

  陳慎貞卻坦然一笑，「容妾身托大一句，主子日後可要有個侄兒了。」

  (本章完)