卯時四刻，天色將明未明。

  蕭珣已經下了樓，有護衛放下了腳凳，掀起了明黃色的車簾。

  北笙和鹿竹帶著包裹下樓時正好瞧見了他，蕭珣看見北笙，正欲踩上腳凳的腳又收了回來。

  蕭珣立在車邊朝北笙伸手，「二姑娘可願同我共乘一輛馬車？」

  北笙目光移向那輛車廂寬大的馬車，臉色微變，恍若不覺那是一輛馬車，而是一座囚牢。

  見北笙站在未動，蕭珣過來牽她，北笙僵如木雞般跟隨蕭珣移動。

  從上腳凳、鑽進車廂，蕭珣的手就沒有鬆開過，直到兩人相對而坐，他才不得不鬆手。

  北笙雙手交握放在腹前，長袖遮掩下，手指暗暗撥弄著腕上的珠串，斂目低眉不說話。

  蕭珣卻將她從頭到腳打量了個遍，他不曉得為何昔日山野中明朗豁然的女子如今變得畏手畏腳。

  只覺得她氣色不佳，滿腹心事，與昔日判若兩人。

  馬車啟動，隊伍開拔，出了客棧，出了寶定城，直到隊伍上了南下的官道，北笙才抬起眉眼看向蕭珣。

  北笙態度並不熱絡，而是淡淡地問：「殿下來寶定就是為了接我回京麼？」

  蕭珣點了點頭，極為誠懇地道：「你對我很重要，連郎大人都說你是一個聰慧的女子，不管是人品才學還是家世背景，都是太子妃最好的人選。」

  郎大人三個字一出口，北笙腦袋瞬間炸開。

  難怪她被會寫在遴選太子妃的名單上，難怪父親一封又一封的加急信催她回京，背後最大的推手原來是郎琢！

  繃的一聲小響，北笙腕上那串珠串被扯斷，她用力攥緊，才沒有讓珠子掉落。

  蕭珣卻無所覺，繼續說：「我知道你是心思清明的女子，不想被利用捆綁，但我需要你！」

  「這污糟的天下也需要一個膽識過人的儲妃，你對樂平王的憎恨以及對他所做的事，郎大人都告知我了，有郎大人極力推薦，我相信不會有錯，是以我不遠萬里請你入宮參加太子妃遴選。」

  下等人，薄情寡恩；中等人，情深義重；上等人，有情而無累；成大事者則必須至善至狠。

  他這番話也算出自肺腑，他不是聖人，做不到不被情義所累；他也不是小人，做不到薄情寡恩。

  是以只有將來龍去脈坦誠相告，以深情重義來對北笙，方可動其心扉。

  然北笙如抽了魂般，整個人癱軟了，袖內摘斷的珠子嘩啦一下掉落，滾在車廂到處都是。

  郎琢！你是殺人誅心的劊子手！

  她心裡亂成了一團麻，渾不知該如何應對了。

  蕭珣很詫異的看著臉色難看的北笙，一時有些慌亂，不知自己哪句話說錯了。

  躬身想去撿北笙滾落的珠子，拾起腳邊的兩顆後發現掉得太多無從下手，頓了頓後直起身，抬目看向北笙。

  蕭珣細聲問：「你怎麼了？」

  這一刻，北笙覺得好累，比小時候幫駱娘子推磨碾藥材還要累，她喉頭動了動，話在嗓喉卻說不出來。

  她注視著蕭珣良久之後，才努力問：「殿下，我能回自己車上嗎？」

  這一句話她都費盡了渾身的力氣，多一個字都說不出來了。

  蕭珣腹有萬言，想在回京的路上一一對北笙傾吐，看她氣色虛弱，便知強求不得。

  是以，取下腰間玉珏在車壁上敲了敲，喊道：「停車！」

  馬車徐徐停下，北笙甚至腳步虛浮到站不起來，蕭珣扶了她一把，才勉強下了車。

  鹿竹晏清跟著馬車身側，看見北笙臉色蒼白的從太子的馬車上下來，心裡雖覺情況不對，但沒有多問。

  扶著北笙走到隊伍後面，上了那輛比太子馬車小了幾乎兩倍的馬車，鹿竹也隨後跟著鑽了進來。

  車側跟著的都是北笙自己的人，車後也是常林他們衛隊的人，這時鹿竹才敢問：「姑娘，您這是怎麼了？」

  直到這時，鹿竹才隱約明白二姑娘為何拖延著不肯回京了。

  但太子蕭珣歷來聽說都是一個很和善的人，二姑娘為何這般怕他？

  從昨日見到太子二姑娘的神情就不對，今日登上太子的馬車到此刻也不過才小半個時辰。

  二姑娘到底在怕太子什麼？

  北笙卻閉著眼睛沒有回答，身體在簌簌顫抖，她甚至聽不到自己的心跳和呼吸了。

  「二姑娘冷嗎？」

  北方初秋是有些涼風，鹿竹從行囊內翻出一件氅衣披在北笙肩頭，可再厚再暖和的衣裳也遮不住膽寒。

  好半晌後，北笙才睜開了眼睛，氣若遊絲的說：「讓晏清給太子稟報一聲，就說我先一步回京，修整後再入宮。」

  鹿竹一愣，從寶定到京城，照常走怎麼也要二十多天，路途實在遙遠，與太子結伴而行不是更安全嗎？

  但看北笙情況實在不對，不明其心中所想，鹿竹只好點點頭，掀起窗簾朝晏清囑咐了兩句。

  晏清麻著頭皮去同蕭珣稟報時，蕭珣並沒有感到意外，只將自己的護衛分出了近半數，跟隨北笙的隊伍而行。

  得了太子應允，北笙的馬車抄小路而走，一路快馬加鞭，趕往京中。

  出京時路上磨磨蹭蹭，回京時恨不得快到飛起來。

  不知二姑娘在車廂內被顛飛了沒有，反正車後騎馬的衛隊，屁股在馬鞍上顛出皰來了，上陣殺敵時急行軍都沒有這麼快過。

  常林心頭髮誓，若國公爺下次還派他跟隨二姑娘外出，打死也不跟了。

  他在徐家軍中效力也有八九年了，從未遇到過像二姑娘這樣陰晴不定、變化無常的人。

  還好，十八日的時間安然將二姑娘從寶定安然護到了京城，常林帶著衛隊回了南大營修整。

  太子的護衛則直接回了宮。

  北笙縮在馬車裡沒有下來，只在安國公府門口停了片刻，等衛隊的人都走了，車夫一揚馬鞭，馬車直接上了長街。

  天色已暗，郎府門檐下已經點了燈，守衛已經關門上了閂，才說要去用晚膳，就聽到門環被人叩響。

  於是打開了門上的風窗，探出了腦袋來，但見一輛灰撲撲的馬車停在門前，叩門的是安國公府的晏清。

  晏清問：「敢問郎大人可在府上，我家姑娘有事拜訪。」

  郎府人哪裡有不認得徐北笙的，就是連她身邊的下人都是再熟悉不過。

  只是徐北笙離京的消息他們也曾聽說，足足四個月的時間都沒見過徐北笙，也不曾再從自家大人的口中聽過。

  乍然看見徐北笙出現在門口，登時有些驚訝，守衛還是到：「我家大人有事去了醉仙樓，還未回來。」

  晏清只好抱拳：「多謝。」(本章完)