又是一年冬。

  青山城最大的一家金樓自從換了掌柜，生意就蒸蒸日上。

  幾個夥計在櫃面上擺出新打好的首飾，賣力地向一位衣著富貴的公子介紹。

  不遠處，一雙素手撥著算盤，時不時停下來，在旁邊的帳本上記上一筆。

  「把你們金樓最好的，最時興的首飾都拿出來！」

  一道趾高氣昂的聲音在大堂中間響起，引得周圍幾個客人紛紛側目。

  「這不是王家那個小姐？夠闊氣！」

  撥著算盤的手停下來，一合帳本，一聲若有若無的嘆還未落下，就見王芙蓉在丫鬟婆子的簇擁下，坐在了算盤珠子面前。

  王芙蓉眼睛一轉，拉過一旁的葵花盤，磕著瓜子道：「掌柜的，最近可有什麼新奇的玩意兒？」

  「新奇玩意沒有，倒是有幾隻樣式奇巧的步搖。」

  語氣不卑不亢，不疾不徐，撥過算盤的手拉開抽屜，擺出幾隻蝴蝶樣式的步搖來。

  林之語看著擺弄首飾的王芙蓉，自顧自地繼續撥起了算盤。

  竟如此怠慢？

  周圍的看客滿肚子疑惑，步子慢慢往那邊挪著。

  這個掌柜十天半個月才露一次面，怕是不知道這個王大小姐的身份吧？

  青山城裡有個大戶，據說是琅琊王氏的旁支，不從政改從商，掌家的大爺頗有幾分手段，做事慢悠悠，偏偏養出了王芙蓉這麼一個風風火火愛財如命的嬌小姐。

  你若是惹惱了王家，那這生意，怕是要做到頭咯。

  買主變成了看客，興致勃勃地看著王大小姐準備如何發難。

  果不其然，王芙蓉把葵花盤往桌子上一放，開腔了。

  「掌柜的，你也不看看現在是個什麼情況，鬧饑荒呢，居然還有閒心研究新花樣。」

  她故意拉長了尾調：「這真是——朱門酒肉臭，路有凍死骨啊。」

  看來今天這帳是盤不下去了。

  林之語索性撇下帳本，好整以暇地看著王芙蓉：「王小姐，我只是個金樓的掌柜，渾身上下也只有金子了。

  我總不能把金子熬成一鍋湯，出去救濟災民吧？」

  士族不斷壯大，金銀都聚在了富人的手裡，災荒之年有人餓死郊外，有人奢靡度日，都是屢見不鮮的常事。

  王芙蓉見林之語入了自己的圈套，眼睛一亮：「既是掌柜，那不如捐點糧食錢財。

  剛好我認識一個善人，他有辦法弄到糧食，你把錢給我，我替你去辦。」

  林之語不假思索：「我也沒錢。」

  看客聽了林之語的發言，鄙夷地挪開了目光。

  是藉口吧？

  一個金樓的掌柜，如何會沒錢？

  王芙蓉沒想到她這麼不按套路出牌，有些急了：「如何會沒錢？」

  「我見識少，就是不知道多少錢，才算得上是一片心意。不如王小姐帶頭，做個表率？」

  林之語的聲音依舊平緩。

  王芙蓉被旁邊的婆子輕輕扯了一下衣袖，往門口看了一眼，一輛馬車不偏不倚停在金樓門口，那樣式，極其熟悉。

  「一百兩，一百兩總是有的吧？」王芙蓉坐立難安。

  林之語點點頭，眼中有幾分激賞：「這樣啊，既然王大小姐願意拿出自己的私房錢，那我也不得不跟上，一百兩，說好了，不多不少啊。」

  不顧王芙蓉僵硬的臉色，林之語還轉頭道：「各位也看見王大小姐的善心了，現在世道艱難，若是各位也能幫上一幫，以後我這個金樓里，可是能打折的。」

  看客眼睛亮了，自己捐錢，以後過來買金子還能打折？

  那豈不是錢都回來了嗎？

  看客又變成了買主，變成了善人，話里都是對王芙蓉的讚嘆。

  王小姐原來是專門過來鼓勵大家捐錢的呀。

  本人聽了這些話，心裡又氣又惱，偏偏面上不能顯露出半分。

  一百兩！

  她哪裡有這麼多錢？

  王芙蓉不得已放低了姿態：「我的好表姐，高抬貴手，少點行不行？我爹爹要是知道我來找你討錢，一定又要扣我的零用了。」

  林之語搖頭道：「不行。夫子已經來親自接你回去練字了，再不走，不僅沒有零用，還要挨手心。」

  王家的夫子一身白衣，翩然而至，王芙蓉一扭頭，立刻就紅了臉。

  也不知道自己爹爹從哪裡找來這麼一個好看的夫子，別說不凶不罵，只是看這張臉，她也願意讀下去。

  褚念善和王芙蓉保持著不遠不近的距離：「再過半個時辰，夫人就要來查功課了。」

  王芙蓉慌得跳下椅子，提著裙子就往馬車處去，臨走的時候，還不忘把櫃面上那個極好看的葵花盤給帶走。

  「下次，再說那個一百兩的事情！」

  褚念善搖搖頭，轉而從袖子裡取出了一封信：「那位的。」

  林之語臉上的笑意一下子就沉了下去。

  一年前的那個冬夜，記憶已經模糊。

  只記得雨水混著血水被人踩得一塌糊塗，火槍的炸響和利劍破空的聲音在耳邊反覆播放，幾經周折，才尋到了自己的外祖家，才得以緩過一口氣來。

  林之語收起帳本算盤，拿著信到了後院，那裡有一間休息的靜室，平日上了鎖，只有她自己能進。

  可今日不一樣。

  褚念善跟著進來，看她拆了信封，眉頭一點點皺起。

  是鄭關月來的信，雲月的屍身已經運回西戎，也算是了了一樁心事。

  以及，秦瀟還在四處搜尋著他們的下落。

  「何處不傷心，關山見秋月。」林之語把信紙就著燭火燒了，餘光瞥見角落裡的木箱子。

  那裡，放著玉璽，周子晉趁亂塞進她懷裡的東西。

  這也是為什麼，秦瀟不放過她們。

  沒有了玉璽，就算不上是名正言順，即使再造一個，也難免惹人詬病。

  褚念善耐心地等信紙化為灰燼，才試探地開口。

  「其實我覺得，在這裡生活，也不錯。」

  林之語的動作頓了一下，嘴角露出一絲苦笑。

  「秦瀟廢除了燕黍之策，燒了鄭婉的寢宮，我若是這樣活，如何對得起鄭婉，如何對得起在西戎朝堂上說的一番話？」

  鄭婉對她而言，是知己，是師傅，也是親人。

  「既然如此，」褚念善掩去面上的情緒，「有人說，在城外看到了一個藍衣公子，似乎是路過的商賈，左邊的眉上，有一道淺淺的疤。」

  林之語心跳一停。(本章完)