趙三妹猶豫了一下：「我娘。」

  「你娘是誰？」

  「我娘就是我娘，還能是誰？」趙三妹目露警惕。

  范進看了林之語一眼：「你出去。」

  林之語求之不得，走到門外。

  管家上前問：「你怎麼出來了？」

  林之語略一思索：「小范大人讓我回去取些調料。」

  管事看了裡面一眼，想著林之語不過是個小嘍囉，自己一個人去也沒多大事。

  他揮了揮手：「快去快回。」

  林之語應了一聲，在他看不見的拐角，拔腿就往鄭子言所在的東側院去了。

  鄭子言的房間極其好認，旁邊就是書房。

  等旁邊的兩個侍女走過之後，林之語一彎腰，就鑽了進去。

  鄭子言的書房裡，儘是一些華而不實的瓷器，最高處的架子上，還擺著一把摺扇，乍一看，還以為是鄭關月手上的那一把。

  翻箱倒櫃了好一陣，林之語終於在桌子下的一個暗格里摸出了一沓信紙。

  她抽出一封，才掃了一眼，就聽有人往這裡來。

  「是不是有人進了殿下書房？」

  「快去看看！」

  幾個路過小廝隱隱看見裡面有人影，厲聲喝道。

  林之語頭皮一緊，不得已只能鑽進桌子底下。

  小廝已經到了書房門口，正要進去的時候，忽然像是聽到了什麼，腳步一頓，急急轉身出去。

  林之語長舒一口氣，不敢耽誤太久，迅速回到了西側院。

  ……

  鄭子言和周霆琛約的地方是一座茶樓，是他的私產。

  袁二緩慢勒住韁繩：「殿下，人還沒來。」

  鄭子言一身便服，邁步進去。

  裡面已經有了零零散散幾個喝早茶的人。

  掌柜親自將鄭袁二人引入最上層的包間。

  鄭子言坐定，將一張紙壓在茶几底下。

  不多時，幾個護衛簇擁著一位男子進來。

  袁二從窗戶往下看去，那人步履沉穩，看著，確實是個大人物。

  只是戴著兜帽，面目看得不甚清楚。

  咯吱一聲，木門推開。

  鄭子言低頭泡茶：「既然約我一見，想必，皇上心裡已經有了想法。」

  「寡人怎麼不知道，自己心裡已經有想法了呢？」

  鄭子言手一抖，茶水潑出去大半。

  兜帽摘下，永安帝面色陰沉，只一眼，鄭袁二人就跪在了地上。

  鄭子言想為自己辯解：「父皇，兒臣……兒臣只是想和秦國國君細細商談商路一事，想著等有了結果，就稟報父皇。」

  「放肆。」

  永安帝往小几上掃了一眼，俯身抽出了那張紙。

  「老三，你膽子不小啊。」

  鄭子言不敢應聲。

  永安帝展開那張紙條，面色越來越冷。

  上面，細細寫了接下來的計劃。

  鄭子言在心裡暗暗抽了自己一個嘴巴。

  他也是第一次和秦國國君周霆琛面對面的商討，為了不怯場，提前和范進商量好了兩種應對方案。

  可誰知道，來的是永安帝！

  周霆琛這個小人。

  鄭子言咬牙切齒。

  永安帝坐到主位，冷冷地看著面前這個與自己有七分相似的兒子。

  「老三，你還是太急了啊。」

  永安帝嘆了一聲。

  「寡人為了坐上這個位置，整整蟄伏了十餘年，才榮登大寶。

  你不過二十有五，就盼著寡人早登極樂？」

  鄭子言大氣不敢喘：「兒臣不敢。」

  「寡人看你是敢得很！」永安帝把那張紙扔在了鄭子言的臉上。

  鄭子言不敢躲，也不敢撿起那張紙：「父皇，兒臣，就是不甘心。」

  「你不甘心？」永安帝怒極反笑，「你是寡人的兒子，錦衣玉食，有什麼不甘心的？」

  「您捫心自問，當真沒有一點點偏心嗎?」

  鄭子言見事已至此，沒法收場，索性抬起頭，和永安帝對視。

  「鄭關月不過是一個侍妾生下的，您卻偏偏更重視他。

  一有什麼事情，都是交給他去辦，為什麼？是兒臣不夠資格嗎？

  明明兒臣才是正統啊！」

  永安帝握著茶盞的手緊了緊：「說完了？」

  「兒臣滿腹委屈，說不完！」鄭子言嘴唇顫抖，這也是他第一次這樣和他的父親，西戎的帝王說話。

  「人人都說兒臣是個廢柴，鄭關月那廝，連爭都不屑於和兒臣爭。

  證明自己，兒臣有錯嗎？」

  室內陷入了良久的沉默。

  永安帝飲盡剩下半盞茶水，起身走到鄭子言面前。

  「你和寡人，實在太像了。

  你只看到這個位置上的無上權利，卻不知背後的苦楚啊。

  你可知，為什麼寡人膝下，只留你們兩個？」

  鄭子言愣愣地看著自己面前的地板。

  其他的兄弟年紀一到，就賜了封號，遷去自己的封地。

  只有他和鄭關月，留在了京城。

  這也是為什麼他覺得，自己有和鄭關月一較高下的資本。

  「老大是儲君，還有很多要學，要看，唯有你，寡人是捨不得啊。」

  永安帝的手背在身後。

  鄭子言一震。

  「愛不得，怨憎會，求不得。

  等你坐上這個位置，就知道，處處都是掣肘。

  老大不和你爭，不是不屑，是因為你是他的弟弟。

  什麼都不會，什麼都不懂，偏偏背後有一個有力的母家。

  即使兄弟離心，他也不會隨隨便便對你下手。

  待寡人百年之後，你就可以想如何，就如何，不愁吃穿，世代襲爵。」

  永安帝把自己的手重重往鄭子言的肩膀上一按。

  「子言，路，走窄了啊！」

  鄭子言渾身一僵。

  ——子言。

  父皇多久沒有這麼叫過他了？

  好像就是自己為了和鄭關月爭一爭，與還是還是太子的周霆琛聯絡的時候。

  父皇他，早就知道了！

  可是為什麼不戳穿？

  「為什麼？」鄭子言問。

  永安帝收回了手：「你要爭，寡人就讓你爭。」

  隨即語氣陡然一變：「可不是用這樣的方式。

  你只是想和老大一較高下，卻偏偏拿整個西戎做了賭注！」

  永安帝瞟了一眼地上的紙，罵道：「不成氣候。」

  鄭子言囁諾半晌，再也說不出一句其他。

  「三天時間準備，遷去天武州。

  無詔，不得入京。」

  最後一句話，永安帝說得極慢。

  護衛一左一右地跟上，離開了茶樓。

  鄭子言依舊跪在地上，袁二想上來扶，卻被他赤紅的雙眼嚇了回去。

  他調轉身子，朝永安帝離去的方向，行了一個叩首大禮。(本章完)