馬二楞回到娘娘山十天以後，楊進寶也從大西北風塵僕僕趕了回來。

不過這次回來他多帶了一個人，是個姑娘，正是被馬二楞賣掉的小蕊。

他碰到小蕊，完全純屬巧合。

那一天，他得到了秘方，離開西關鎮風風火火往家趕，歸心似箭。

秉德叔跟秉德嬸子的死讓他痛不欲生，彩霞的離開也讓他撕心裂肺。

離開的時候，秉德叔家啥也沒有了，除了一個荒廢的肉鋪，只剩下一匹馬。

那匹馬不能丟下，可是秉德叔留下的唯一財產，太珍貴了。

娘娘山最缺的也是牲口，為了防止瘟疫的傳播，所有的牲口幾乎全部屠殺殆盡了，村子里連頭拉磨的驢子也找不到，耕田的牛更是成為了稀罕物。

所以他捨不得把馬丟下，不是坐車回來的，而是騎馬回來的。

為了縮短時間，走的也不是大路，而是山裡的羊腸小道。

一口氣奔出去三百多里，天色黑透了，前不著村后不著店，他人困馬乏，又累又餓。

抬頭一看，前面出現一個村子，不大，也就**戶人家，楊進寶想借宿一宿，於是拍開了路邊一戶人家的門。

砰砰砰：「家裡有人嗎？老鄉，我討口水喝！。」

拍半天門，沒人搭理他，剛要轉身走，裡面傳來一個老女人的聲音：「誰呀？」

「嬸子，我是過路的，天晚了，沒地方去，能在恁家住一晚嗎？放心，我會出錢的，不虧待你們。」楊進寶趕緊說好話，出門在外，伸手不打笑臉人。

吱呀！院門開了，閃出一張女人枯黃的臉，臉上凈是皺紋，頭髮也很凌亂，眼神無光，看不出她的歲數。

大山裡的女人常年勞作，比山外的女人老得快，好多人三十多就有抬頭紋了。

「後生，你是幹啥的？」女人問。

「喔，我是做生意的，迷路了，搞錯了方向，所以走這兒來了，嬸子，行行好唄，我這兒有錢。」楊進寶說著，掏出二十塊，放在了女人的手裡。

「你確定就是住一晚？」女人問。

「是啊，我是好人，絕不拿你們家一針一線。」他趕緊點頭哈腰。

「瞧你也不容易，進來吧。」女人上下打量他幾眼，看錢的面子上，讓他走進了院子。

楊進寶把馬牽進去，韁繩拴在了院子里的老柳樹上，仔細瞅了瞅這戶人家。

一個字，窮！三間茅房，土打牆，兩大一小。

北屋是老婆子住的，西屋是兒子跟媳婦住的，還有一個草棚，裡面放了鍋碗瓢盆，壘砌了灶台，應該是廚房。

「後生啊，別客氣，屋裡請，屋裡請！」老婆子滿臉陪笑，做個請的姿勢。

眼前的後生衣冠楚楚，一瞅就是有錢人，還有那匹馬，太好了，要是留下，不但能拉磨拉犁，還能拉東西用嘞。

老婆兒一眼相中了楊進寶的馬，起下了歹心。

走進屋子，裡面的陳設也很破舊，兩張靠背椅子，一張八仙桌子，一條土炕，僅此而已。

「後生，坐，坐下啊，兒媳婦！倒水，燒火做飯了！」老婆兒沖西屋吆喝了一聲。

「哎，知道了。」從西屋走出一個女人，個頭不高，人很瘦小，一臉的雀斑，頭髮焦黃枯乾，跟一堆乾柴棒子差不多。

女人進屋就給他倒水，老婆兒坐在旁邊納鞋底子，一邊納一邊問：「後生啊，你那兒的人啊？叫個啥，咋走俺這窮山溝里來了？」

「喔，我是娘娘山人，家住楊家村，名叫楊進寶。」楊進寶拉出一根煙，夾在嘴巴上點著說道。

「啥？娘娘山，楊進寶……？」噹啷！倒水女人手裡的茶壺掉在了地上，立刻摔個粉碎，渾身顫抖一下。

這一驚真是非同小可，女人上去扯了他的手：「你是進寶哥？不可能，不可能啊…哇！」她竟然哭了，聲淚俱下。

「你認識我？」楊進寶大吃一驚，心說：我就是娘娘來的好不好？就是叫楊進寶，你激動個啥啊？

「你個小筆燕子！倒個水也笨手笨腳的，打碎家裡的茶壺，瞧我不打死你！打死你！打死你！」

楊進寶還沒明白過來，那老婆子就急了眼，抄起鞋底子在小女人的腦袋上拍打。

她是心疼那茶壺，覺得兒媳婦是故意的。

小女人嚇得趕緊倒退，可兩手仍然死死抓著楊進寶的手臂不放：「進寶哥！你不是進寶哥……真的不是……。」

「小浪蹄子！還不快滾？是不是還想我用針扎你？」老婆兒說著，果然捏起大針，在小女人的身上刺。噗嗤噗嗤，將她扎得嗷嗷大叫。

「娘！俺不敢了！再也不敢了！」女人求饒起來。

「小浪蹄子，一聽說娘娘山的人就瞎激動，你激動個啥？還不快滾？」一聲喝叫，嚇得兒媳婦趕緊跑出屋子，扎進西廂房再也不敢出來了。

然後老婆子沖楊進寶賠笑：「後生啊，你別在意，這女人不懂事，是個瘋子。」

「喔，嬸子，沒事沒事，我幫你收拾。」楊進寶趕緊彎腰，收拾打碎的茶壺。

「沒事，我來，我來，小心扎手，你是客人，咋能讓你動手？」老婆兒趕緊過來跟她搶奪。

楊進寶悶地不行，剛才的小女人讓他很驚訝，到底咋回事兒，為啥聽說我娘娘的人就撲啊？

是不是我長得太帥，感動了全國人民，走到那兒都討女人喜歡？……哎，人長得帥就是沒辦法。

「後生，坐！別客氣，這女人笨手笨腳的，我來給你做飯，你想吃啥？」老婆兒還是笑眯眯的。

「嬸子，我吃啥都行，你家有啥我吃啥。」

「那嬸子給你烙油餅，炒雞蛋，你就把這兒當自己家就行了。」

「好，謝謝，那就烙油餅炒雞蛋，我喜歡這一口。」

「你先坐，馬上好，嬸子立馬給你做。」老婆子把碎裂的茶壺往院子里的糞堆上一扔，捲起袖子到廚房忙活開了，果然是油餅炒雞蛋。

飯很快做好了，端上餐桌，老婆子又沖西屋喊：「大孩啊，吃飯了！」

「知道了，娘！」門帘一挑，又從西屋又走出一個男人，個子不高，很敦實，手臂跟兩腿都很粗壯，四方臉，三十歲左右。

「呀，來客人了？」大孩問。

「是啊，山外來的，迷路了，走到了咱家，還不招待著……？」

「哎，兄弟啊，你是哪兒的人？」大孩一屁股坐下問。

「我娘娘山來的。」楊進寶趕緊站起來回答。

「喔，我是這家的大兒子，名字叫大孩，來了就是緣分，別客氣，吃啊。」大孩還挺熱情。

「一塊吃，一塊吃！」楊進寶同樣很客氣。

他做夢也想不到剛才的女人就是小蕊，正是這家大孩的媳婦，當初被大舅哥二愣子賣過來的。

無巧不成書，聽說他是娘娘山來的，小蕊當然很激動。

「大孩哥，剛才那位是……嫂子吧？咋不喚她一塊過來吃？」楊進寶問。

「喔，女人上不了大席面，她自己會吃，別管她。」大孩道。

「那多不好意思啊。」

「沒事，沒事，吃吧？弟，一瞅你就是有錢人，要不要喝兩口？我這兒有酒。」大孩說著，拿出一瓶酒，砸在了桌子上。

「不了不了，謝謝，出門在外，不能貪杯！」楊進寶趕緊拒絕。

他才不喝酒呢，俗話說害人之心不可有，防人之心不可無。喝醉了，這家人打劫我咋辦？身上的錢跟那匹馬還不被他全搞走？

如今的楊進寶已經成熟，頭腦也靈活了很多，十分地戒備。

「弟啊，問你個事兒？」大孩一邊吃一邊問。

「你說。」

「你們娘娘山有幾個叫楊進寶的？」

「就我一個，咋了？」

「那還有一個人，也叫楊進寶，長一臉麻子，大長臉，個子不低，走路一步三晃蕩的，你認識不？」大孩的這句話是試探，尋根問題，同樣充滿了戒備。

假冒的那個楊進寶他見過，就在半年前把媳婦賣給了他。

現在又來一個，估計跟小蕊有關。

天知道這孫子是不是小蕊的親戚，要搶我媳婦走？

如果真是小蕊的家裡人找過來咋辦？殺了他？還是讓他把小蕊領走？

如果小蕊真的走了，我花出去的五千塊該咋辦？她還吃了我們家那麼多的糧食。

大孩的心裡翻騰開了，怎麼瞧怎麼覺得這個楊進寶是有備而來。

「不認識……。」楊進寶趕緊搖搖頭。

「那我是認錯人了……。」大孩悶聲說道。

很快，吃飽了，楊進寶抬手一抹嘴：「嬸子，我晚上住哪兒？」

這是個嚴重的問題，這戶人家真的沒地方住。

跟老婆子一起住北屋，那是不可能的，跟大孩和他媳婦住西屋，更加不可能。

楊進寶特別為難。

「後生啊，俺家地方不寬裕，你要是不嫌棄啊，就住廚房，哪兒有個柴火堆，旁邊是灶火，給你個羊皮大襖，將就一宿行不行？」老婆子提議道。

「行行！太謝謝了，我能將就。」楊進寶說著，接過了老婆兒手裡的羊皮大襖，果然走進了窩棚下，一屁股坐在了柴禾堆上。

因為是冬天，這兒的人同樣燒了火炕，灶火在外面，煙道從屋子裡走過，那頭有煙囪。晚上睡覺前把柴火添足，一整夜屋裡都不冷。

灶火的旁邊也不冷，楊進寶正好幫著這家人添柴禾。

「兄弟啊，委屈你了，別見外。」大孩還不好意思呢。

「挺好，出門在外，有個地方睡很知足了。」楊進寶把羊皮襖蓋在肚子上，倒在柴火堆里不一會兒就打起了呼嚕。

趕一天的路累死了，坐車倒是快，可真捨不得這匹馬。

村裡人的病也不著急，秉德叔說過，進去冬天流感跟瘟疫就停止了，不再蔓延。

至少開春以前不會出現人命，可他還是想早一天趕回去，決定天亮再走。

大孩將楊進寶安頓好，轉身走進了娘的屋子裡。

「他睡了？」老婆兒問。

「嗯。」

「他啥來頭？瞅清楚沒有？」

「沒有，估計是娘娘山來的，可楊進寶不是上次那個楊進寶。」

「哪一個是真的？哪一個是假的？」老婆兒又問。

「娘，我覺得上次的那個是假的，這次的應該是真的。」大孩回答。

「為啥啊？」

「你想想，人販子誰敢用真名？上次的那個應該跟這個認識。假冒了這個人的名字。」

「對對對，大孩啊，還是你聰明。」老婆子趕緊誇讚兒子。

「娘，就算這個楊進寶跟那個不是一回事兒，也不能放他走！」大孩咬咬牙說。

「為啥啊？」

「你想想，他知道小蕊在這兒，萬一回家通知公安咋辦？拐賣人口是犯法的，咱娘兒倆都要坐牢，不但小蕊留不住，花出去的錢也要不回來。」

「那你的意思……？」老婆兒遲疑了一下。

「殺了他！奪走他的錢，留下他的馬，神不知鬼不覺除掉他！」大孩的眼睛里閃出一道凶光，攥緊了拳頭，決定殺人滅口了。