「也不知老二能不能在朝朝八歲生辰前趕回來。」

「路途遙遠舟車勞頓，也不知燦燦受不受得住。」

許時芸日日在門口守候，等著陸政越帶軍回京。

「夫人，周姑娘來了，似乎紅著眼睛來的。」登枝低聲來稟報。

周姑娘便是容澈的表妹，周舒窈。

年過二十不願婚配，家中爹娘早已急的鬧過好幾回。據說當年府中還動過將她許給容澈的心思。

不過周舒窈和容澈相看兩生厭，兩人紛紛拒絕才作罷。

「怎麼回事？可有聽說什麼？」許時芸放下手中事務，匆匆前去。

「還能為什麼？估摸還是婚事吧。」

大公子不願婚配，已經成了夫人心病。周姑娘是女子，女子在這世道本就艱難，閑言碎語只怕難聽極了。

許時芸嘆了口氣，進門時，擺手讓丫鬟奴僕退下。

周舒窈見她進門，急忙擦淚說起正事：「夫人，第一批女學的弟子已經三年，她們準備明年下場試一試。」

許時芸眼眸一亮：「當真？夫子怎麼說，有幾分把握？」

許時芸家中有兒有女，女學終究有心無力。

這些年大部分都是周舒窈在忙，女學中都尊稱她為周院長。

「聖人說，盡可一試。」

「玉珠雖入學三年，但天資和勤奮遠超旁人。聖人對她諸多稱讚，還是聖人親自開口，她可下場一試。」

「她啊，心中也有壓力。」

「整日惦記著公主與朝臣的五年之約，這些年已是盡了全力。」她明白，自己身上何止是公主的賭約。

更是千萬女子的未來。

朝臣退的一小步，將是她們前進的一大步。

她勢必要站穩那一步。

許時芸也明白：「你且告訴她，不必想太多，她若想試試便去試，不願，誰也不能逼她。」

「反倒是你，又與家中鬧矛盾了？」

周舒窈微垂著頭，緊緊擰著手帕。

「表嫂，你說，女子不出嫁真的是罪大惡極之事嗎？真的會讓家族蒙羞嗎？」

「即便，我如今走出去，眾人都尊稱一聲周院長。也抵不過我不願出嫁嗎？」她眼中含淚，心中迷茫又委屈。

家中老太太怒斥：你為女學付出這麼多有什麼用呢？她們又不是你的孩子。

周院長再威風有什麼用？不嫁人的女子將是家族恥辱。

許時芸靜靜的聽她哭訴，並未打斷她。

直到她將心中苦悶發泄出來，許時芸才抽出手絹替她拭淚。

「周院長，這是世人尊敬的你。」

「周夫人，周氏，都只是你依靠男人的稱呼。」

許時芸什麼也沒勸，她需要的從來不是勸慰。是支持，只說了這兩句，便讓丫鬟擺膳，留周舒窈用飯。

許時芸這輩子已是全天下最尊貴的女人。

相公，兒子，女兒隨便挑出一個，都是響噹噹的名頭。

全北昭誰不羨慕她呢？

但，她的榮耀，都不是來自本身。來自相公，來自兒子，來自女兒。

她不是個貪心的人，知道自己安於現狀，沒有太大的抱負，所以她滿足。

但周舒窈不是。

她自小就有不輸於男兒的心態，從前世道艱難，她苦苦壓制自己的心思，讓自己盡量像個賢良淑德的世家女子。

但偶爾流露出的異樣，依舊驚世駭俗。

如今，朝朝為女子爭取到一線生機，她乘風而起，活出了自己的人生。

將已經生出翅膀的雄鷹，生生折斷翅膀，重新困於後院，該如何痛苦。

許時芸不會勸，也不能勸。

周舒窈並未用膳，只抿著唇像向許時芸道謝。

「你謝我做什麼？你是個有主見的姑娘，從來不需要我勸什麼。」許時芸很喜歡她，性子洒脫，敢於追求自己想要的生活。不依附任何人，就能活成最好的自己。

她是周舒窈，也只是周舒窈。

不是周氏，不是周夫人。

她臉上的笑意肆意張揚，臨出門時，恰好遇到回府的陸硯書。

她戲謔的看著陸硯書，眼底滿是幸災樂禍。

「據說你的相親對象還有男人？」她一臉八卦……

陸硯書眉頭一佻：「周姑娘都火燒眉毛了，還有空看戲？」周舒窈臉蛋一垮，哪壺不開提哪壺。

她那門親事是祖母看中的，只怕有的鬧。

「難兄難妹。」周舒窈幽幽的嘆了口氣，才搖著腦袋離開。

陸朝朝趴在門后，鬼鬼祟祟的冒出個腦袋。

「大哥大哥，你未娶，她未嫁，要不，你娶周姑娘？」

「豈不兩全其美，一舉兩得！」

陸朝朝越想越覺得可行，肥水不流外人田，兩家還不用磨合呢。

陸硯書沒忍住樂出聲：「小小年紀還懂什麼嫁娶……再說，我與她……豈不是亂了輩分？」

說著說著，陸硯書嚴肅的蹲下身，與陸朝朝齊平。

語重心長道：「朝朝，天下男子皆薄情，萬萬不可將真心捧到男子面前任其踐踏，知道嗎？」

「好看的男人一無是處，博才的男人花心濫情。」

「男人最擅長花言巧語，哄騙女子芳心。」嘰里咕嚕一長串，聽得陸朝朝犯迷糊。

直到在大哥的再三叮囑下，她點著腦袋答應：「知道啦知道啦，朝朝記住啦。」

陸硯書還想說些什麼，可見朝朝滿臉迷茫，眼底一片清澈，又猛地一拍腦門。

自己真是犯傻。

朝朝還未開竅呢。

任憑某個少年藏著萬千心思，在朝朝面前，只怕也毫無施展之力。

陸硯書放心了。

夜裡，陸家徹夜點著燈火，許時芸焦灼的在院中走來走去。

小廝快速進門，揚聲喊道：「二爺回府。」

「二爺進宮復命了，二夫人已經到門前，準備下馬。」

府中一聽，滿是歡喜，紛紛開正門相迎。

陸朝朝和善善蹭的坐起，兩人對視一眼，興奮又激動：「快快快，準備升級！！」

兩個小豆丁狂喜，從今以後，我就是長輩啦！！！

陸府內言笑晏晏，一片祥和。

九霄天宮外，烏雲密布，神軍集結，雷聲轟鳴。

寒川一張臉森寒陰戾：「天道乃至高無上的規則，代表著極致的公允。」

「如今，天道生出私慾，此乃三界大禍！」

「眾神聽我號令！！」

「圍攻天道，還三界公正！」