這是一位，衣冠華貴，眉眼如玉的公子。
白皙俊美的面容上，透著一股與生俱來的尊貴。
他的長相很陌生，墨畫是第一次見，但又有一種莫名的熟悉感，似乎兩人並不是第一次見面，很早就有過因果糾葛。
墨畫看著這位公子，心思浮動。
而這少年公子，同樣注視著墨畫，他的神情有一瞬間的訝然，片刻后眉眼一挑，淡然道：
「你是……墨畫？」
墨畫心裡一跳，臉上卻不動聲色，「你認識我？」
「乾學州界，陣道魁首……」這少年公子的語氣中，摻雜著幾分認可，幾分隨意，「君才表哥敗在你手裡，他跟我說過，你的陣法，很了不得。」
墨畫淡淡道：「過獎了。」
他又看了這少年公子一眼，問道：「不知公子，姓甚名誰？」
少年公子露出一絲冷笑，帶著一絲不悅。
似乎從來都是別人拜見他，謙卑地向他報上名諱，還從沒有人，不知道他的名字，更沒有人，敢當面問他叫什麼。
他高傲地看著墨畫，本不願理會，但不知為何，總覺得墨畫透著一股與常人不同的氣息，以至於他願意破格給他這個面子。
少年公子冰冷道：「乾道宗，沈麟書。」
乾道宗，沈麟書，沈……
墨畫瞳孔微縮。
眼前這個俊美如玉的少年公子，竟是乾道宗沈家的弟子？
墨畫又看了眼這少年公子身後。
他的身後，跟著六位修士。
其中三位，築基後期修為，丰神俊朗，看著也是乾學州界上等的世家子弟。
另兩位，中年模樣，修為深厚，是金丹修士。
還有一位，是個老者，氣息深不可測。
墨畫雖看不出這老者的底細，但他與不少高階修士打過交道，眼界不低，憑感覺猜測，這位老者，應該是位羽化境的真人。
這個沈麟書出門，三個上等世家子弟做跟班，兩個金丹做護衛，還有一個羽化真人陪同。
放在沈家，哪怕是在乾道宗，恐怕也是鳳毛麟角般的天之驕子。
沈「麟」書……人如其名。
墨畫心中思緒浮沉，臉上的表情，仍舊是淡淡的。
沈麟書又看了一眼墨畫，竟鬼使神差般道：「年後初七，我辦一場論道茶會，你來不來？」
此言一出，沈麟書身後的三個弟子，皆神色一變。
兩個金丹護衛目光詫異。
那個羽化真人，也將深沉的目光放在了墨畫身上。
茶會？
恐怕宴無好宴。
墨畫搖了搖頭，「我跟你又不熟。」
沈麟書眼皮微跳，「我很少親自請人。」
「哦……」墨畫無所謂道。
沈麟書面色微顯厲色，目光冷峻，譏笑一聲，「給你機會，你不中用。」而後拂了拂袖子，轉身便走了。
身後三個世家弟子，連忙趨步跟上，路過墨畫的時候，側目看了他一眼，眼神中透露出幾分嫉妒，還有幾分對他愚昧無知的譏諷。
另外兩位金丹，一位羽化，也都默默跟在沈麟書身後。
一行人就這樣，消失在了人海中。
見他們走了，墨畫長長鬆了口氣，手心滲出汗水，而後不再停留，腳步較快，趕到了清州城門口，乘上了顧家的馬車，馬不停蹄地趕回宗門。
燈火輝煌的清州城，越來越遠。
馬車遠離喧囂，走進了沉沉的黑夜。
墨畫坐在馬車裡，忍不住沉思：
「剛剛的預兆，應該不是錯覺，那『罌粟』般的因果鎖鏈，的確跟胭脂舟那時的一模一樣。」
「這個沈麟書，應該就與胭脂舟有關。」
「莫非這沈麟書，就是胭脂舟里的那位，眾星捧月的『公子』？」
「萬妖谷時，自己在萬妖夢魘中追殺的那個公子，也是他？」
「他是幕後黑手？或者說，至少是胭脂舟和萬妖谷事件中，地位最高，權勢最大的那個『公子』？」
墨畫神情凝重。
人之間的際遇，當真詭異莫測。
他完全沒想到，自己竟然會在這麼一個不經意的時間，猝不及防地碰到了這位沈家的「公子」。
沈家……
那屠先生背後，站的是沈家？是乾道宗？
這樣似乎也合理，墨畫也剛好就能將賬記在一塊了。
但他沒證據，暫時還無法證明，自己的推測是不是真的。
沈麟書身份的確尊貴，但他是否真的就是，那位公子閣的公子？是否真的是胭脂舟，萬妖谷，乃至屠先生欽定的那個「幕後之人」？
這些都沒證據。
還有……
「他真的知道我是誰么？」
墨畫皺眉，「他知道我叫墨畫，是太虛門弟子，是乾學州界的陣道魁首，但他應該不知道，我真正的身份是什麼……」
「否則剛才，他就會直接對我下殺手了，更別說，還要請我去什麼論道茶會，跟他喝茶。」
「這個茶會，估計也不是什麼正經東西。誰知道他要喝什麼……」
「能殺了他么？估計殺不掉……」
「更何況，他有金丹跟班，還有羽化真人保護，自己惹不起，只能躲得遠遠的，先早點回宗門再說……」
馬車疾行，窗外景色浸入黑夜。
墨畫怔怔地看向車外，心思有些亂，但也隱隱覺得，一些關鍵的人物，都在一點點浮出水面……
……
在墨畫通過清州城南門，離開清州城的同時。
名為「沈麟書」的公子一行人，則去了清州城北門，搭乘了一輛外表低調，內飾卻華貴至極的馬車，與墨畫背道而馳。
馬車內，面如冠玉的沈麟書，躺在柔軟的異獸皮上，手指輕點著桌面，一言不發，臉色很難看。
車內氣氛有些壓抑。
眾人大概能猜到，公子因何生氣。
一位世家弟子便勸道：「書公子，此人有眼不識泰山，飛黃騰達的機會擺在面前，竟看不出來。」
「陣師埋頭苦學，不通世故。」
「陣法學得多了，腦子學傻了，不懂鑽營，一輩子也就只能替別人賣命。」
「不錯，如此不識抬舉之人，不值得公子放在心上。」
「我知道。」沈麟書淡淡道，但他的臉色，卻更難看了。
從小到大，他從未對同輩之人，如此客氣過。
今天碰到這個叫「墨畫」的，竟鬼使神差地出言相邀，想讓他參加公子閣的茶會。
甚至他也不知道，自己為什麼要這麼做。
「公子閣」既然有「公子」兩字，看的就不僅僅只是修道天分了，家世，背景，乃至血脈，缺一不可。
這個叫墨畫的，即便是「陣道魁首」，但家世，靈根，血脈都太卑賤了，想入公子閣，跟他們玩到一起，還遠遠不夠格。
尤其是家世和血脈，有就是有，沒有就是沒有。
這就像一道天塹，將那些出身低賤，無權無勢之人，隔在了核心圈層之外。
這個墨畫，根本不知道，自己遞給他的，是一個何等尊貴的邀約。
這是修界真正的通天之梯。
是真正的權貴之路。
公子閣中的人物，是他這輩子都接觸不到的，哪怕只是坐在一起喝杯茶，他也應該覺得榮幸之至。
但墨畫卻拒絕了。
無論是「有眼無珠」，還是「不識好歹」，這都彷彿是一根刺，刺在心裡，讓他十分不快。
而且，他總覺得，墨畫身上，有一股熟悉的感覺。
沈麟書皺起了眉頭。
見沈麟書仍舊心有介懷，另一個世家子弟笑了笑，低聲道：
「書公子不必在意，出身卑賤者，多有眼無珠，機會擺在眼前，也抓不住，正因如此，他們才會一直卑賤。」
「無論他是不是真的『有眼無珠』，都不該不給公子面子，不給公子面子，就是不給公子閣面子，人人有樣學樣，我們還如何立威。」
「不如……」這世家子弟目光一閃，「我們找人抓了他，挖了他的眼睛，斷了他的四肢，丟到煙水河裡，喂那些蚌妖。」
其他幾人笑著附和，「不錯，這法子好。」
「既然他有眼無珠，這眼睛留著也沒用。」
兩個金丹護衛，沉默不語，裝作什麼都沒聽到。
唯一一個羽化老者，卻皺起了眉頭。
他知道，這些公子，什麼事都能做得出來。
他們出身太好了，從小開始，就要什麼有什麼，有太多的人向他們獻媚，百般討好他們，這些人中，甚至不乏一些道廷司的典司和掌司，這也就導致這些公子眼中，根本就沒有「法度」這兩個字。
出了任何事情，都有家族替他們善後。
他們甚至會以捅婁子為樂，根本不懂得什麼叫畏懼。
但是這個「墨畫」，真動不得……
他是太虛門的陣道魁首，背後還站著荀老祖。
即便出身卑微，但也不是那種任人拿捏的貨色。
動他，麻煩會很大。
可這種事，不能明說。
一旦激起這些公子逆反的心理，他們一時熱血上涌，估計真的會不管不顧，非把這個墨畫弄死不可。
那可就結下了死仇了。
羽化老者沉思片刻，便道：
「陣法一道，終歸只是『巧技』，學得再好，還是只能為世家效力。學成文武藝，貨與權貴家。出身低，再怎麼學，都逃不過這個宿命。」
「這個叫『墨畫』的也是如此，陣法再好，充其量也只是個上等的牛馬。公子無需放在心上，以免失了自己的身份。」
沈麟書一怔，微微頷首。
其他幾人，雖覺得不甚快意，但當著羽化真人的面，也沒否認。
羽化老者見狀，又道：
「更何況，不久之後，就是下一屆論劍大會了。論劍大會，才是真正的大事，在此之前，不宜為了其他事分心，而橫生枝節。」
此話一出，幾個世家子弟，神情都嚴肅了不少。
其中一人認同道：「對，論劍大會要緊。九年宗門學道，只能比這一次。甚至可以說，一個宗門弟子，一輩子都只能比這一次。」
另一個世家弟子，也奉承道，「書公子，以您的家世資質，若再加上論劍第一的聲勢，便可一步青雲，直達天樞，將來修道成仙，一片坦途。」
「沒錯，名次就是一切，只要拿了第一，我們要什麼老祖都會給，以後想做什麼就做什麼，也沒人再敢管我們。」
「修界本就是實力為尊。」
「天才天才，只要足夠天才，做什麼都是對的。」
「我若能得第一，就是衝進道廷司，殺一個典司，老祖估計也會包庇。」
「放屁，我不信。」
「我到時候殺給你看，就賭老祖會不會保我，若我被保下來了，你將你那定了親，未過門的道侶送我玩一晚。」
「去你媽的。」
「你不信？」
「我不是不信你老祖會保你，我是不信你能拿第一，就你這貨色，也配論劍第一？」
「你這慫貨也配說我，我比不過書公子，還比不過你？話說，你到底同不同意……你那未過門的道侶，是明家的吧，我早就看著眼饞了……」
「滾，我都不敢碰她。」
「玩玩而已，怕什麼……」
……
這些世家子弟，越說越荒唐。
但旁邊的兩位金丹，依舊沉默不語，便是那羽化老者，也都視若無睹，問若未聞。
他們這種差事，最重要的一點，就是什麼都不聽，什麼都不說，這樣才不會錯。
眼前這些世家紈絝，是真正的「小祖宗」，一點得罪不得。
若真的開罪了他們，讓他們心中生了埋怨，到他們的爹娘，長輩，乃至老祖面前告狀。
哪怕自己這些人是金丹，是羽化，也吃不了兜著走。
這就是權勢。
而這權勢，以世家這些龐然大物，強大的實力為依仗。
幾個世家子弟，吵吵嚷嚷了一會，忽而有人開口問道：
「書公子，我們去孤山城做什麼？這樣不是繞了一個大圈子么？我怕趕不上家族的祭祖。」
沈麟書沒答話。
有人便道：「公子吩咐了，我們照做就行了，你哪來那麼多廢話？」
「你……」
兩人的爭執，沈麟書沒有理會。
他看向窗外黑沉沉的夜色，腦海中不知在盤算著什麼，片刻之後，那股熟悉的感覺又傳來，沈麟書情不自禁，又想起了墨畫。
想起了墨畫那清亮的眸子，還有純真淡然的面容。
「我真的是第一次見他么？為什麼會感覺這麼熟悉？甚至……」
會覺得忌憚？
我會覺得忌憚？
沈麟書的目光，微微冷峻，心中喃喃道：
「這個墨畫……到底是什麼人？」
……
太虛門。
回到了宗門的墨畫，暫時就安定了下來。
之後的幾日，他抽空查了一下這個「沈麟書」，但得到的消息不多，只隱約知道這些人，即便在世家中，也是真正的「高門子弟」，跟一般弟子，尤其是墨畫這樣的，完全是兩個世界的人。
墨畫嘆氣。
修道壁壘，傳承壟斷，血脈隔絕……
這裡面的道道溝壑，層層壁壘，真的是越看越深，越攀越高。
當然，墨畫也就感嘆下，這種事他也無能為力。
此後，他還是本分地修行上課。
新一年的宗門生活開始了，一切也很快步入了正軌。
而這，是墨畫在太虛門的第八個年頭了，也是宗門九年傳道的倒數第二個年頭。
下一年，就是論道大會了。
在乾學州界，一位弟子，終其一生，也只能參加一次論道大會。因此這論道的機會，彌足珍貴。
墨畫參加的上一屆論道大會，是破了例的，是走了後門的。
按理來說，下一年的論道大會，才真正輪到他。
而自己這屆的論道大會，一晃眼，只剩一年多了。
墨畫感覺時間過得好快，明明經歷了這麼多事，可入門之日，彷彿還在昨天，一眨眼，九年期滿，自己就快要畢業了。
墨畫不由感到一絲絲緊迫感，但到底為何緊迫，他也說不出來。
……
太虛門，掌門居。
高閣聳立，雲霧繚繞。
荀老先生和太虛掌門，正在喝茶議事。
「下一屆論道大會，眼看又快了，只剩不到兩年了……」太虛掌門嘆道。
荀老先生默默喝茶，沒有說話。
太虛掌門遲疑片刻，心中終究是有些忐忑，便問道：「老先生，您說，我們太虛門這次，會拿什麼名次？」
荀老先生淡淡道：「問我沒用，我不會算命。」
「您不是會推演因果么？」
「那叫推演，不是算命。這修界真能算命的人，寥寥無幾。再者說，這推演因果，你會推，別人也會，想在這方面討巧，沒用的。」
太虛掌門有些可惜，隨後皺眉道，「按理說，三宗合流后，我太虛門的實力今非昔比。陣法上還有墨畫兜底，這次論道大會，即便不更進一步，保住名次總該沒什麼問題，可是……」
太虛掌門嘆了口氣，「我總覺得憂心忡忡，似乎這次論道大會，會有什麼大事發生。」
荀老先生聞言，目光也為之一縮，片刻后他給自己倒了一杯茶，「盡人事聽天命吧，該來的劫，躲也躲不掉。」
太虛掌門默然不語。
荀老先生喝了口茶，抬眼看了下太虛掌門，「有這擔心的功夫，不如多花點心思，多培養一些好苗子，讓他們能在論劍大會，取一個好名次。」
「打鐵需要自身硬，若我太虛門的弟子足夠強，還有保不住名次的道理？」
太虛掌門沉思片刻，點頭道，「老先生說得是，那我多物色一些弟子，抓緊時間，著重培養。」
但他心中有些無奈。
說是這麼說，但這是在乾學州界，天才無數。
太虛門在弟子生源上，本就弱人一等，再怎麼選，強得也有限。
更何況，現在三宗合流了，人多了，要求也更高了。
若是之前的太虛門，能保住第八名，那就是萬幸了。
但現在，他太虛門至少得保個「前三」才行，否則的話，吃不足乾龍靈礦的份額，根本養不起這一大家子。
宗門是要花大量靈石的。
現在的三宗合流，一定程度上，都是在吃各自的老底。
若不拿個好名次，在乾龍靈礦中，多佔據一些份額，多分一些靈石，早晚會「坐吃山空」。
到那時候，一旦靈石供應不足，周轉不過來，日子拮据起來，太虛門也真的成了一個胃口大，吃不飽的「空架子」了，走下坡路也只是早晚的事。
「開宗門就是燒靈石啊……」
太虛掌門心中感慨。
因此，論劍大會的名次，就十分重要了。
他開始認真在心裡，物色著論劍大會的人選：
「沖虛門的令狐笑，五百年難得一見的劍道天才，本來是沖虛門的寶貝疙瘩，現在便宜我太虛門了……不對，我們現在都是太虛門了，不存在誰便宜誰……」
「太阿門，歐陽家倒是也有幾個，劍訣修得不錯的……」
「我太虛門，雖然沒有特別出彩的，但因為有墨畫這個『小師兄』帶頭，同門間的凝聚力強，配合也更默契……」
太虛掌門念叨著，忽而心中一動，好奇道：「老先生，你說墨畫……他適合去論劍么？」
事關墨畫，荀老先生也認真了起來。
他皺眉尋思了片刻，緩緩搖了搖頭：
「不太好……這孩子一身本事，優點和缺點都太明顯了。真去論劍，太吃力了，也太容易被針對了……」
