滁州城外十里。

  崇禎的儀仗已經緩緩停在大道上。

  左光斗和高攀龍、楊漣等人也被解了看押，得以出城迎接皇帝。

  「臣等拜見陛下！」左光斗跪在地上，頭低股高，份外的恭敬，以及愧疚。

  畢竟，三位元老重臣，被皇帝和天下委以重任，親赴滁州來和王琦談判，卻連人家的面都沒有見到，直接被關押起來，現在，不但是事情沒有做成，還讓皇帝親自犯險，出城來和叛逆國賊會面——對於臣子來說，此為奇恥大辱！

  跪在地上，不止是左光斗，還有楊漣，高攀龍等人，皆是臉色通紅，神色有愧。

  「平身吧」朱由檢毫無感情的的聲音從御轎中傳來。

  可以見得，這位皇帝陛下，現在的心情，也很不晴朗。

  左光斗等人率領一眾親隨，恭敬立於道邊，伴隨皇帝一起進城。

  今日的滁州城中，所有人都知道皇帝要來了。

  就連數百里之外的鳳陽府，廬州府都有人星夜趕來，一觀皇帝威儀。

  此時的御道兩旁皆是跪地恭迎皇帝儀駕的百姓士子，以及原本已經逃走的府道官員。

  現在的滁州府，確切的說，是議會和南京朝廷共管。

  聽著車轎外山呼海嘯的呼聲，感受到百姓的熱情，坐在車轎里的朱由檢心情稍微好了一點。

  「人心，畢竟還在我大明，」朱由檢原本握緊在手上的匕首，此刻緩緩的鬆開了。

  嘎吱吱

  突然一聲悶響，車架驟然停駐，原本在馬車裡心懷激盪的崇禎差點被甩下榻去。

  朱由檢剛剛想要開口問話，只聽到轎外一聲中氣十足的聲音響起。

  「傳首席大人令，所有進出滁州府者，需下馬落腳轎，走路入城！」

  伴隨著衛兵統領的聲音，城門處百餘守卒，皆是手持鋒銳，上前猛踏一步。

  一時間，煙塵四起，重甲威嚴，伴隨殺氣縈繞。

  這些人，是真正的百戰之兵！

  朱由檢輕輕掀開轎簾，望見了不遠處的黑甲守衛。

  議會治下，所有軍卒皆以黑甲亮銀加身，加之白色束甲繩和玉色卡簧腰帶。

  很好辨認。

  朱由檢自然也認識。

  但是他們居然讓朕落轎，走路進城？

  「好大的膽子！」王承恩幾乎要跳腳了，帶著身後兵卒上前兩步就要理論。

  咔！！！

  銀槍齊胸，立刻落在王承恩身前，衛兵統領肅然開口道：「止步，首席大人令，請崇禎皇帝下轎！」

  這一刻，所有人都在看著城門口的這一齣好戲。

  王琦在入城時候就給皇帝擺了一個下馬威。

  堂堂大明朝皇帝，若是真的下馬落轎，走路入城，這傳出去，絕對是對皇權的一次沉重的打擊！

  「陛下？」王承恩退了回來，躬身在轎子邊請示。

  「叫左光斗來，把左光斗給朕叫來！！！」朱由檢的聲音，帶著顫抖——那是憤怒和屈辱所帶來的的顫意。

  「臣在，陛下，微臣在！」左光斗一直跟在崇禎的車轎邊上，此時聽到崇禎的話，立刻上前：「請陛下吩咐！」

  「這是怎麼回事？朕絕對不可能下車走路進城啊！你去，給王琦說清楚此事！此事事關大明朝的尊嚴，朕不會在這裡讓步的！」朱由檢是萬萬不可能下車走路進城的，這如果讓大道兩旁的百姓們看到了，一傳十十傳百，到時候，大明朝的天子向一個叛逆國賊俯首，那豈不是說，大明朝給議會跪了？

  崇禎無論如何，都不可能讓這種事情發生！

  「陛下，容微臣上前問詢，」左光斗微微點頭，而後轉身向著城門而去。

  「請大人向齊國公通報一聲，皇帝威重，不可輕辱，如今天下百姓都在看著，還請給皇帝留一個體面吧！」

  左光斗的聲音極低，幾乎只有兩人能夠聽到。

  衛兵統領以刀鞘輕輕頂了頂頭頂鐵盔，露出一雙虎目：「某傳達的便是首席大人的命令，今日若崇禎不下轎子，那麼就先等著吧」

  面對油鹽不進的衛兵，左光斗覺得真是秀才遇見兵，有理說不清！

  「豈有此理！簡直豈有此理！！！」左光斗渾身抖動，口齒都有些不清楚。

  「遺直，」高攀龍走上前來，扯了扯左光斗的衣袖：「咱們或許可以換個方式，既保全陛下的顏面，也不違反齊國公的軍令。」

  「嗯？」左光斗一愣：「什麼辦法？」

  「找一條紅毯從城門口直接鋪到臨時行宮府邸，不讓陛下的腳落地，不就可以了，」高攀龍眨巴眨吧眼睛。

  「陛下是什麼意思？」左光斗退後兩步，遠離了那衛兵。

  「陛下，肯定不想在這裡耗著了若能進城，則儘快吧！」高攀龍皺著眉頭，顯然也是心中焦急。

  「好，我去找紅毯，就勞煩先生去勸勸陛下！」左光斗也沒有其他辦法，只能一拱手，轉身離去。

  不多時，在眾人驚奇的目光下，一條不知道從那裡尋得的紅毯徑直從皇帝車輦處鋪開，直接滾進了城門，向著臨時行宮鋪去。

  而皇帝，也在皇家儀仗的護衛下，緩步下車，翹尖厚底千層靴踏在紅色毯子上，一步步的向著城門而去。

  一步步的走去，無與倫比的屈辱感，在朱由檢的心中升騰。

  從古至今，哪有皇帝被竊國權臣如此羞辱的？

  ————

  「大人，崇禎已經進城了，鋪了紅色地毯在地上，一路抵達行宮」自有親衛隨時向王琦通報城門處的情況。

  將手中的書本扣上，王琦漱了漱口，才吩咐道：「崇禎入城，入住行宮之後，城中百姓一應隨意，沒有必要隔絕開來。也讓他們看看，皇帝如何？諸公如何？都是利來利往的凡俗人罷了。」

  「屬下明白」

  不多時，當崇禎抵達行宮，還未有所休息的時候，王琦的手令再次抵達。

  「傳首席大人手令！」

  親隨站在行宮門口，向還未進門的崇禎宣讀：「崇禎皇帝入住行宮，一應百姓不應隔絕，可隨時拜會，另明日午時三刻時候，首席大人將與陛下會面，商討南北一統之實質政事。」

  「陛下，請休息吧，」親隨收了手令，沒有跪地，也沒有見禮，微微一點頭，便馭馬而走。

  「天欲其亡，必令其狂！！！」

  崇禎死死盯著遠走的親衛，唇齒開合，恨意滔天。

  崇禎入滁州府，令天下側目，所有人的目光，都在盯著小小的滁州城。

  但是此時此刻，在無人關注的南京城，西面長江水岸，入夜時分，水波浪涌。

  秦二寶等人率領先鋒營千餘人，趁著月色，已經抵達了南京城下。

  「此南京城城牆，目測高三十餘米，皆是以黃土夯實，十米往上，便是青磚壘砌，三層磚牆，就算是火炮，也不容易攻破！」熟悉南京城守御情況的劉漁被王守信派出來，接應秦二寶等人。

  「城牆上，每隔十米，便有三人守衛隊，每隔五十米，便有一巡查隊，每隔三百米，便有一守備旗官統御，兩個時辰換一次班，一共兩班」

  「下次換班的時間，」將身子隱沒在蒼翠林木之間，秦二寶不斷地用千里鏡查看城內情況。

  「還有三刻鐘時間，」劉漁抬頭，望了望風向，補充道：「今日刮西風，我們這邊城牆上的守衛軍或許會提前下防，我們可以趁此機會，占取有利地形」

  「三刻鐘後，王副統領便會在城中接應我等，到時候城門大開，一炷香時間，所有人都要進入城中，不得延誤！」秦二寶轉頭，向著身後副官吩咐道：「傳令下去，此次奪城，先登者，賞金萬兩，奪旗者，亦萬兩！！！」

  呼呼呼

  月黑風高，西北方呼嘯。

  臨近十一月的天氣，已經越發寒冷了。

  城牆上的衛兵此刻正躲在垛口處，身子緊緊靠在炭火堆旁，想要籍此取暖。

  南京城二百餘年的陪京，雖然是大明重要的財稅所在，但是其政治功能卻在不斷的被北京城打壓，就連南京守備軍的餉銀和甲冑夾襖，都被削減不少。

  所以，實際又有多少人能夠拼死忠心守城呢？

  在城牆上睡一覺，已經是足夠稱得上忠君愛國了。

  「媽的，這皇帝出城去了，我等還要乾巴巴的在這裡守城，守給誰看？」腳邊的火堆已經快要熄滅了，老趙感覺身子都快要凍僵了。

  「你就少埋怨兩句吧，」窩在城垛口下的老卒小心翼翼的取出懷中酒壺，輕輕的抿了一口，而後微微閉上眼睛，好似在回味那一絲入嘴的甘甜

  「我一會還有事，先走一步，換防時候，替我遮掩一二，」老趙實在是無法忍受了，腳邊的火堆已經完全熄滅，再這樣待下去，恐怕凍死在城頭上了。

  「又去找相好的？」老卒羨慕的瞧了一眼老趙：「你身上那點餉銀，怕是全部送給那柳如花了，不給身後留點？」

  「當兵吃糧，不趁著這個時候爽利爽利，難道等下半身那老兄弟再喚不起來，才懊悔啊？」老趙站起身子，朝著城下啐了一口，恍惚間，好似看到一行人影閃過。

  「什麼鬼東西？」老趙微微皺眉，隨後又釋然般的解開眉頭，暗罵一聲：「關老子球事？」

  「走啦！」老趙朝著老卒點了點頭，而後緊著身上的破舊夾襖，挑著長刀，便向城下走去。

  一路上，城牆邊，全是東倒西歪，呼呼大睡，要不就是一樣偷偷溜號的老卒油子。

  這皇城，守不守的，有什麼區別嗎？

  老趙好似給自己寬心一般：「今夜，還是早點離開吧」

  咔嚓嚓

  剛剛走到城牆根下的老趙好似真的聽到有一行人的腳步聲，急匆匆的向著城門處而去了。

  「從城內來的？」老趙立時身子一貓，緊貼著城牆青磚，而後一雙耳朵長長豎起，聽著不遠處城門洞口的聲響。

  幾乎是一瞬間，還未等老趙反應過來。

  突然之間，

  鼓樓方向轟然一聲巨響傳來，而後漫天火光驟然而起。

  半個南京城都被映照的如同白晝一般。

  躲在城牆下的老趙，如同被人脫光了衣服的大姑娘，切切實實的暴露在當下。

  「那是什麼？」

  此刻，整個南京城都被驚醒，所有人幾乎都已經陷入了驚悸和恐慌之中。

  一個聲音在眾人腦中響起：遼東打過來了？

  「留下一隊人馬，其餘人支援鼓樓！」

  守城位置，有一個聲音響起，好似是讓守城兵去往鼓樓救援。

  「苟首輔有令，不得隨意擅離崗位！」

  另一個人開口反對。

  「我是步兵衙門守備！現在我命令你，立刻帶人去往救援！出了事，某擔著！！！」

  先前開口之人，下達了幾乎不容置疑的命令。

  數息之後，後開口之人好似妥協一般。

  還未等老趙動作，城門洞口處，一隊守城的兵卒已經開始動作，向著著火處跑去。

  只留下三十餘人守城門。

  而此時，一隊人馬剛剛離去，老趙望向門洞位置的雙眸中：百餘身著黑甲的兵卒從黑暗中走出，手持明晃晃兵刃，向著門洞位置殺去。

  不過數息。

  噗嗤嗤的聲音傳來

  那是利刃入體的響動。

  黑夜中，如此的刺耳，也是如此的令人心悸。

  「利索點，鼓樓位置拖延不了太長時間，你們準備開城門！！！」還是那個熟悉的聲音。

  「通敵？？？」老趙瞪大了眼睛，不敢稍動。

  轟隆隆

  伴隨著沉重的聲響，城門被緩緩大開。

  「是誰在開城門？？？」

  在城門響動的瞬間，城樓之上立刻有人反應過來，想要下城阻擊。

  「殺殺殺！！！！」

  城外，此事已經是殺聲四起。

  黑甲亮銀盔。

  遼東軍立刻殺到。

  「媽媽呀，」老趙雙腿肚子發軟，這等事情，他可參與不了。

  趁著無人發現，急忙向著遠處的煙花巷跑去。

  老相好還在那裡等著自己呢。

  此事，作為內閣首輔的苟英自然已經從睡夢中驚醒。

  方才那一聲巨響幾乎整個南京城都可以聽到。

  「怎麼回事？發生了什麼事？」

  苟英有些慌亂，對著前來匯報的手下一通質問。

  「大人，是是是是，是叛軍殺來了！！！」

  「叛軍？」苟英聞言霎時間感覺天旋地轉：「叛軍不是在滁州府嗎？怎麼突然出現在南京？」

  手下跪在地上，沒有說話。

  可是，明眼人都知道，這是中了王琦的調虎離山之計。

  「可恨！！！」苟英來不及穿戴整齊：「去，立刻召集所有總兵級將帥，登城門阻擊叛軍！」

  「大人，城內有叛軍內應，現在定淮門，清涼門已經被攻破，叛軍已經湧入城中了！」

  「什麼？」

  苟英聞言，腦中一陣刺痛，而後未有任何反應，便仰面栽倒下去。(本章完)