黛玉低聲道：「寶玉破題淺顯也不說了，竟點評起聖人來，任哪個考官看到，都要即刻黜落。」

  賈琮笑道：「我覺得破得不錯，敢於點評聖人，頗有豪氣。題目這麼簡單的意思，能破出什麼花兒來？」

  寶釵白了他一眼：「聖人微言大義，哪有這麼簡單。你聽芳哥兒破的。」

  賈芳忙道：「回嬸嬸，侄兒破的是，聖人所以至於道者，亦惟漸以至之也。粗陋不堪，有辱嬸嬸清聽。」

  賈政連連點頭，連聲讚嘆。

  寶黛二人也撫掌道：「精微深湛，盡得其妙也。」

  賈琮細細咀嚼了兩遍，漸漸回過味來。

  賈芳的立意、高度，直接吊打賈寶玉十幾條街。

  一個還糾結於讀書年齡大小，一個早已上升到求道的層面，好像一個博士生和小學生的區別。

  寶釵解釋道：「論語有言，吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。

  這句話哪裡是單論年紀的事兒？聖人的意思分明是說求道要循序漸進，由淺入深的意思。」

  賈琮點頭，如此看來，賈芳這個破題完完全全還原了孔夫子的本意，而寶玉經義粗淺，就年紀說年紀，實狗屁不通也。

  賈政氣得咬牙，狠狠瞪了寶玉一樣，道：「芳哥兒，你且說第三題。」

  「是。第三題出自《孟子》，不以規矩。」

  「就四個字？」賈琮愕然。

  「回三叔，是的。」

  賈琮想了想，這句話倒也簡單，低聲笑道：「寶姐姐、顰兒這題簡單，我破個『不能成方圓』如何？合情合理，順理成章罷。」

  寶黛二人掩嘴輕笑，道：「你連破題的規矩都不懂，還破這個『不以規矩』」

  「嗯？還有什麼規矩？」

  「破題不能犯上亦不能犯下，即只能就題破題，不能牽扯上下文。」寶釵解釋道。

  黛玉笑道：「你這破題倒省了閱卷官的精神，看一眼就黜落了。」

  古人為防有人記憶力好，押中考題，預先背下前人精妙文章充數。

  故第一場單是四書題便有三道，就算你押中兩道，得了高分也沒用，只要第三道大失水準，即刻黜落。

  因此中式者上限不一定是最高的，但下限一定是最高的，這就是科舉中的木桶效應。

  賈琮恍然，忙問：「寶玉，你怎麼破的？」

  寶玉也豁出去了，索性躺平，道：「規矩者道理也，不以則失其道。」

  賈政再也不抱希望，只是搖頭嘆氣。

  「寶玉這破題哪裡不對？我怎麼覺得沒毛病。」賈琮小聲問道。

  黛玉笑道：「平庸累贅，破得不准。」

  「哪裡不准？」

  寶釵解釋道：「孟子曰：規矩，方圓之至也；聖人，人倫之至也。

  可見規矩並不是道，而是道的極致，即便不以規矩，也未必就失去了道。

  譬如巧匠，即便沒有規矩，也能成方圓，只是不能成方圓之至也。

  所以寶玉說不以規矩就失了道，不准。」

  賈琮連連點頭：「有理、有理。」

  「孔子曰：道二，仁與不仁而已矣。

  而這題，不以規矩，暗藏『以規矩』之意，精微之處在『以』或『不以』之間矣。

  說簡單些以規矩如何、不以規矩又如何，兩者有何區別？這才是破題之要領。」黛玉道。

  賈芳拱手贊道：「兩位嬸嬸經義通明透澈，侄兒受益匪淺。」

  黛玉笑道：「我們不過是瞎掰幾句，你說你破的。」

  「是，侄兒破的是，規矩而不以也，惟恃此明與巧矣。」

  「好！」寶釵、黛玉忍不住擊節讚嘆。

  「好在哪裡？」賈琮一臉懵逼。

  黛玉笑道：「你只知下句，卻不知上句麼？

  孟子曰：離婁之明，公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓。

  譬如有些人為何不守規矩，無非仗著自己聰明機巧罷了，其實不過是些上不得台盤的小聰明。芳哥兒破題入木三分。」

  賈琮瞪了她一眼，敢當眾揶揄為夫，回家再弄你。

  黛玉含羞白了他一眼，說的就是你。

  賈政點頭嘆道：「芳哥兒實至名歸，比我家這畜生強過萬倍。」

  賈芳忙遜謝。

  賈琮笑道：「芳哥兒，過來我問你句話。」

  「請三叔垂詢。」賈芳忙走到他身邊俯身傾聽。

  「寶玉這兩下子能杏榜題名？儘管直言。」賈琮低聲道。

  「按常理來說，絕無可能。」賈芳輕聲道。

  「嗯，好。」賈琮笑道：「芳哥兒去東府書房候著，我有話說。」

  「是，三叔。」賈芳告退。

  「事情已弄清楚了，寶玉當你的貢士去罷。」賈琮笑道：「老爺，若北靜王爺有何吩咐，請告於我。琮遵諭承辦。」

  賈政有些難為情，乾笑著答應，又給琮哥兒惹了麻煩。

  「無妨，咱家出個進士也是好事。」賈琮笑了笑，告辭離去。

  寶釵、黛玉、鳳姐兒等也隨他去了。

  只有湘雲在後面瞪著大眼睛，忿忿不平看著賈琮的背影，卑鄙下流無恥好色的混帳！

  ——

  賈琮回府先去見了龐超。

  「琮哥兒，你來的正好，看看今科杏榜。」龐超手裡拿著一卷名冊笑道。

  「正想與先生請教此事。」賈琮道。

  「哦？可看出了名堂？」龐超道。

  賈琮接過榜單一看，果然賈芳、賈寶玉名列其中，道：「別的名堂沒看出來，不過寶玉這小子能榜上有名，必有古怪。」

  龐超自然知道不是他的手筆，因問道：「是何人所為？」

  「或許是北靜王爺。」賈琮把方才賈政等人的話複述了一遍。

  「雕蟲小技耳，不值一哂。」龐超擺手笑道。

  賈琮忙問其故。

  「不拘是北靜王或是他人，力扶寶二爺上位，要麼是籍此示好於你；

  要麼是知道你與二房齟齬，欲使兄弟鬩牆；

  要麼是埋下科考舞弊伏筆，留待將來使用；

  要麼是察覺新黨所布之局，將計就計，誘新黨藉此香餌打擊舊黨主考，挑撥你與新黨的關係。

  此四者，或兼而有之，無出其中矣。」龐超淡淡笑道。

  賈琮思忖半晌，深以為然，憑寶玉那幾篇狗屁不通的文章，若流傳出去，不僅笑掉人大牙，更會激怒無數落第舉子，造成賈府與士林間的尖銳矛盾。

  到時候，天下士子怒吼一聲，天子門生，寧有種乎？

  則必動搖國朝科舉制度根本，今上無論如何都會嚴懲，以維護科舉考試公信。

  寶玉這件事兒，看似他個人的小事，若經輿論一炒，賈家、賈琮絕對會成為天下所有不第士子集火的焦點。

  深知後世炒作之害的賈琮忙把這番想法說了。

  龐超捻須笑道：「琮哥兒能慮及此，可謂生於憂患矣。甚善。」

  賈琮忙拱手道：「先生謬讚，此事風險極大，即便始作俑者並無害我之意，若被他人察知定成大患。

  可如今杏榜已定，我即便想把寶玉拿下來，也不可能了。」

  龐超笑道：「未必。」

  「計將安出？」賈琮喜道。

  龐超提筆在白紙上滴下一滴墨跡，道：「琮哥兒，寶二爺之事便如這滴墨，如何能在白紙上掩去此跡？」

  賈琮茫然。

  龐超呵呵一笑，把硯台打翻，傾於紙上，頓時白紙盡染。

  「現在你還能找到那滴墨跡乎？」

  賈琮若有所思，道：「先生之意是掀了桌子？」

  「掀了桌子，何意？」

  「額，就是不頑了，重新來過。」

  龐超笑道：「雖不中，亦不遠矣。」(本章完)