第379章 踏波將軍

  如皋城下，已聚集了近三千倭寇海盜，無數火把似一張光毯，將縣城團團圍住。

  海盜中的漢人大聲道：「城上的守軍聽著，只要開城投降，我等海上的英雄只圖財，不害命！

  若是頑抗到底，破城之後，雞犬不留！給你們一炷香時間考慮。」

  城上頓時一陣騷動，軍心動搖。

  一身穿鸂鶒補服的高瘦青年提劍站在城頭，正是如皋縣令楊凌，只聽他厲聲喝道：「此乃賊子攻心之計！

  爾等久在江南，難道不知倭寇獸性？開城投降，無異於自蹈死地！

  爾等身負守城之責，貪生怕死，對得起全城百姓么？今日自我以下，城在人在，城破人亡！但有言退者，皆斬！」

  「是！城在人在，城破人亡！」城上守軍、衙役、民壯見縣太爺殺氣騰騰，心中一凜，轟然應諾。

  「大家放心，我已得到揚州府衙傳訊，朝廷大軍頃刻即至，倭寇必定死無葬身之地！

  總督府已有鈞令，斬首一級賞銀十兩，諸位何不奮勇殺賊！」楊凌大聲道，也顧不得許多，先使個望梅止渴之計。

  眾人齊聲歡呼，士氣大振。

  楊凌見軍心穩定下來，鬆了口氣，旁邊一年輕女子勁裝結束，腳踏長靴，身形高挑健美，頭戴紅巾，手持哨棒，護在他左右，正是他的髮妻李秀。

  「相公，我送你下去歇歇罷，待會倭寇攻城，刀槍無眼，仔細傷了你。我在城上守著就行了。」李秀滿面憂色，輕聲道。

  楊凌搖頭道：「將為兵之膽，我在，士卒們才會奮勇，我若先走了，軍心必潰。」

  「可是……」李秀急道，知道丈夫是個讀書人，哪裡能上陣廝殺。

  楊凌擺手打斷她的話，拉著她走到一邊，低聲道：「我食君之祿，當忠君之事，若是城破，自當以死殉國，伱卻不必陪我一起死。

  你身懷武藝，破城之後不必管我，只管逃出性命。明白麼？」

  他知道李秀出身獵戶之家，自小習武，體格強健，等閒三五條大漢近不得身，趁夜逃命，應不為難。

  「我不！你我夫妻本是一體，要活一起活，要死一起死！我豈能獨自偷生？」李秀眼中含淚，斷然道。

  楊凌再三勸說，李秀只是不從。

  「你！」楊凌見妻子不聽話，又急又怒，揚起手便想打。

  李秀仰起頭，一言不發看著他。

  月光下，見妻子滿臉倔強堅定，楊凌心中一軟，放下手，嘆了口氣，道：「好罷，那我們就生則同衾、死則同穴罷！」

  「好！」李秀點頭笑道。

  楊凌深吸了口氣，喝道：「徐千戶、童縣尉，城上防務就交給你們了！」

  「大人放心！」兩人齊聲應命。

  雖說城裡有個千戶，其實只有500衛所軍士，外加些巡檢司兵丁、鄉勇，不超過千人。

  「烏都頭、車都頭！帶三班衙役巡視城內，彈壓地方，但有妄動作亂者、擾亂民心者、不伏政令者，皆斬！」

  「是！」兩個都頭領命而去。

  「仇縣丞、包主簿、劉師爺，加緊徵調城內民壯，上城協守！告訴百姓，倭寇殘暴不仁，與其束手待斃，任人凌辱，不如拼死一搏！」

  「是！」

  眾人見知縣老爺臨危不亂，調度有方，都安定許多，信心大增。

  城下倭寇見攻心之策無效，低聲商議片刻。

  踏波將軍手一揮，喝道：「攻城！」

  「攻城！」三千倭寇一擁而上，將數十具簡陋的竹製雲梯搭上了如皋縣兩丈高的城牆。

  慘烈的攻城戰拉開帷幕。

  倭寇頗有經驗，雲梯架上後，每具雲梯下還有五六個倭寇左右抱著，使城上守軍不能輕易推倒。

  同時，身形矮小靈活的倭寇，口含長刀，目露凶光，在雲梯上手腳並用，幾個起落便躍上城頭。

  城上守軍弓箭無力，且無準頭，滾石檑木雖拼命砸下，砸死砸傷不少人，卻也阻擋不住倭寇的攻勢。

  頃刻間便被倭寇踏上城來。

  「給我殺！」楊凌大喝一聲，指揮士卒殺敵。

  身旁兩個軍士提槍便往那倭寇扎去。

  那倭寇十分狡猾，著地一滾躲開，也不冒進，只守不攻，與兩人纏鬥。

  這時，旁邊又衝上來兩個倭寇，朝那兩個士卒殺來。

  士卒腹背受敵，拼死擊殺一人，便被倭寇斬殺。

  剩下兩個倭寇見楊凌一身官服，獰笑一聲，便往他撲來。

  楊凌一把將妻子護在身後，怒喝一聲，提劍便往其中一人身上亂砍。

  那倭寇見他出手全無章法，哈哈怪笑，輕輕撥開他的長劍，反手往他頸上削去。

  另一倭寇則和另外一個趕過來的軍士斗在一起。

  那倭寇眼見要砍下楊凌的腦袋，立個頭功。

  忽然，楊凌腋下伸出一個棍頭，如毒龍般輕輕一顫，已彈開他的刀鋒，跟著迅疾刺出，狠狠點在那倭寇的咽喉處。

  軟骨破碎聲響起，那倭寇滿臉不信，張了張嘴，卻發不出半點聲音，捂著喉嚨退了兩步，墜下城牆。

  「相公退開！」李秀輕叱一聲，閃身出來，擋在楊凌身前。

  另一倭寇已砍翻前來救援的士卒，見同伴竟被一女人擊殺，怒喝一聲，揮刀撲了過來。

  李秀第一次殺人，本有些驚慌，見倭寇殺來，反而鎮定下來，棒頭一揚，似毒蛇吐信，籠罩倭寇上身，將其攔在外圍。

  棒長刀短，那倭寇進不能進，退不能退，想用刀砍斷哨棒，卻找不到機會，氣得哇哇大叫。

  三五個回合後，李秀看準時機，棍頭一翻，狠狠打在倭寇手腕上。

  噹啷，長刀落地。

  那倭寇大驚，顧不得手腕劇痛，著地一滾，便想去撿刀。

  李秀早已進步上前，一腳踏在刀上，掄開哨棒，在空中劃出一個半圓，抽在倭寇頂門。

  啪！倭寇頭骨破碎，腦漿迸裂！

  「秀兒！殺得好！」楊凌興奮地大吼，「小心身後！」

  又有兩個倭寇爬上來，一齊揮刀往李秀砍來。

  ——

  卻說參將阮陽暉帶著三千人，往如皋急趕。

  官軍所乘車輪舸船速甚快，遠超划槳船。剛至如皋碼頭，便見城下火把如雲，倭寇如雨，城上喊殺一片，不時有人墜下城來。

  倭寇正在攻城！

  「正好趕上！」阮陽暉鬆了口氣，喝道：「全軍出擊，給我殺！」

  數十艘兵船上戰鼓隆隆，如悶雷般把城上城下的喊殺聲壓了下去。

  「朝廷大軍到了！將士們，殺啊！」楊凌大喜，大喝道！

  「朝廷大軍到了！」城上眾將士齊聲歡呼，士氣暴漲，一時和悍勇的倭寇竟鬥了個旗鼓相當。

  與李秀廝殺的兩個倭寇，餘光瞟見碼頭上湧來無數漢軍，心中頓時一慌，被李秀抓著機會，一棒橫擊，抽碎一人頭顱。

  另一人鬥志已失，勉強抵擋了兩合也被踢下城去。

  踏波將軍見漢人援軍到了，陣內有些騷動，微微皺眉，道：「黑川君、福山君，請加緊攻城。我自會斷後，中原人向來孱弱，不必驚慌。」

  「嗨！」兩個海盜首領重重點頭，知道這個上忍出身的同行，不僅有頭腦，刀法忍術更是出神入化，故此行推他為首。

  踏波將軍看著蜂擁而至的官軍，面露不屑之色，大喝一聲，帶著部下反衝過來。

  但見他身法靈動，左右跳躍，手中長刀捲起道道雪亮刀光，總是在間不容髮的空隙中，避過劈刺來的刀鋒槍尖，同時划過一個個官軍的喉嚨。

  阮陽暉見他驍勇，哪敢迎戰，慌忙下令：「給我放箭，放箭！」

  後陣的士兵們忙拉弓射箭，只是疏於訓練，拉不得硬弓，全是中看不中用的軟弓，射出的箭矢輕飄無力，哪有什麼殺傷力。

  倭寇早知官軍虛實，怪笑著撲上來，瞬間把官軍陣型撕裂一個大口子。

  「不許退，給我頂住！」阮陽暉無奈大吼，帶著親衛督戰，連砍了幾個想逃的士兵，才略略止住頹勢。

  「倭寇人少！給我圍住，殺！敢後退者，殺！」

  阮陽暉也豁出去了，親自提槍上陣，若被這幾百倭寇擊潰，賈琮那裡必定難逃一刀。

  踏波將軍以寡敵眾，如履平地，喝道：「左右合圍，前軍突擊！」

  幾個心腹手下答應一聲，立刻分出兩股人馬，左右迂迴，竟然要反包圍。

  阮陽暉連聲大喝，使出吃奶的力氣，指揮三千人，堪堪抵住踏波將軍手下五六百人，一時城上城下都陷入苦戰。

  大約過了半個時辰，只聽攻城的倭寇齊聲歡呼「城破了！」

  剩餘倭寇爭先恐後，一窩蜂湧進城內，這還是他們搶的第一座縣城。

  而此時阮陽暉帶來的援軍已全面落在下風，反被踏波將軍以少圍多，按在地上摩擦，地上已躺著好幾百官軍屍體。

  於此同時，更遠處的黑暗中，十數艘車輪舸正迅速靠過來。

  賈琮卓立船頭，看著如皋城下的局勢，見三千官軍這麼快便損了三分之一，而對方只有四五百人，而城門已破，心中又急又怒，怒喝道：「速速靠岸！隨我殺敵！」

  「是！」眾人齊聲道。

  踏波將軍自領一隊人馬，如燒紅的刀子切開牛油，直取中軍。

  阮陽暉咬牙迎上，挺槍當胸便刺，哪知對方刀法玄奧，不知如何一絞，自己的大槍已然脫手飛出，心中不由得大駭，這倭寇是妖精不成？

  其實，阮陽暉也未必如此膿包，他也是武舉出身，能當上參將，手裡多少有些功夫。

  可多年不曾打熬，又上了年紀，十分功夫最多只剩下一二分，踏波將軍又是東瀛猛人，才被他一招絞飛了兵器。

  倉促間，阮陽暉反手拔出腰刀迎戰，大喝一聲，把生死置之度外，往踏波將軍頭上劈去，刀勢猛烈，倒有幾分威勢。

  踏波將軍形如鬼魅，在刀鋒及體前，倏地側身閃過，同時一腳踹在阮陽暉肚子上。

  阮陽暉只覺如被大錘擊中，身上的鎧甲似乎不能提供任何保護，劇痛襲來，忍不住彎腰倒下，縮成一團。

  眼見刀鋒又至，身邊幾個親衛想上來營救，卻被其他倭寇擋住，暗道我命休矣。

  忽聽急促的馬蹄聲響起，由遠及近，如狂風般掠來。

  阮陽暉大喜，倭寇是沒有馬的，更沒有這種寶馬。

  但見一騎，從後方黑暗中衝來，如劈波斬浪般，瞬間殺穿倭寇包圍圈，留下一地屍體，直撲踏波將軍！

  白馬！銀槍！

  「大人……救命啊！」

  阮陽暉用盡全身力氣，嗷一嗓子，倒嚇了踏波將軍一跳，刀鋒一頓。

  一點槍尖在眼前綻放，踏波將軍心中一驚，知道遇見高手，顧不得殺人，瞬間收刀回來，眼中精芒爆射，大喝一聲，刀光如匹練般揮出，端端正正劈在槍尖上。

  鐺！漫天槍影消散！

  踏波將軍吃不住槍上攜帶的戰馬衝擊之勢，噔噔噔連退了七八步，太刀刀鋒處出現一個明顯缺口。

  賈琮暗暗點頭，這倭寇有些東西，竟能一刀阻斷我的衝擊之勢。

  (本章完)