賈琮微一沉吟，道：「為何各地匪患突然一齊出現？」

  「喬千戶和卑職都以為，恐怕是有人故意為之，以圖擾亂大局。」溫有方道。

  賈琮微微點頭，道：「總督府知道了麼？」

  「不知。」

  「速速知會顧總督，說我待會去總督府詳談。」

  「是。另外，喬、空、解三位千戶已點齊人馬，聽候大人下令。」

  「嗯，著喬尹緊盯金陵地面，金陵決不可亂！可便宜行事。著空、解二人先去總督府候命。」

  「卑職遵命！」溫有方領命而去。

  「取我披掛，點二百人馬，留一半人好生看家。」賈琮道。

  「是，三爺。」燕雙鷹躬身退下。

  賈琮叫鳳姐兒等人出來坐下，眾人默默無言，知道賈琮又要出兵了。

  沉思半晌，賈琮忽然展顏一笑，道：「給我盛飯來，先吃飽再去殺賊。」

  晴雯忙給他端來一大碗飯。

  眾女看著賈琮就著微涼的菜餚大吃大喝，無不面露憂色。

  「琮哥兒……你慢些吃，仔細噎著。」寶釵輕聲道。

  賈琮含胡不清地道：「各地百姓正在受難，容不得我遲延。」

  風捲殘雲般吃過飯，賈琮擦了擦嘴，道：「寶姐姐，這幾日你就住在這裡，以策萬全。」

  寶釵忙點頭：「你放心罷，我理會的。」

  賈琮看了諸女一眼，點頭道：「不必擔心，不過是一幫草寇土匪，不值一提。我去了，你們保重。」

  「你千萬小心。」眾女叮囑道。

  「嗯，放心。」賈琮也不廢話，起身便走。

  走到門口，忽然回身叮囑：「對了，我不在金陵，若不見我親筆書信，你們不許去任何地方，謹防有詐。」

  「放心罷，我們就在家裡等你回來。」寶釵道。

  「嗯，那我就放心了。」賈琮笑道，大步而去。

  ——

  兩江總督衙門

  顧濤已得到消息，火速召集巡撫陳中建、布政使翁運之、按察使譚曜、南省總兵官王舜等人商議。

  忽聽賈琮來訪，忙命請進。

  見賈琮一身戎裝，鐵甲生寒，神色冷峻，眾人忙起身見禮。

  賈琮一擺手，走到顧濤下首坐下，道：「虛禮就免了，各位大人可有高見？」

  布政使翁運之捻須而起，指著大堂中間的江南地形沙盤，道：「適才我等已與制台大任商議，愚以為，匪患驟然爆發，事先全無徵兆。

  如今敵情不明，還需緊守要地，以不變應萬變方為上策。」

  總兵官王舜道：「藩台之言甚是，為今之計，當先保金陵、揚州、蘇州、泰州、淮安等要害之地不失，命各州縣緊閉城門，固守不出。

  待查明敵情，再徐徐圖之。」說著在沙盤上的要緊處插上小旗。

  按察使譚曜點頭道：「此乃穩妥之法。只要這幾處不失，江南就不會亂。」

  顧濤皺眉道：「士孺兄可有高見？」

  巡撫陳中建淡淡道：「諸位同僚所言，余以為乃老成持重之言，江南之地，當以穩為上。

  若此地大亂，則國朝震動。所謂盜匪，不過是疥癬之疾，何足為慮？」

  「如此一來，豈不等若縱賊行兇？匪寇在外肆虐，我等豈能碌碌無為？斷乎不可！」顧濤冷聲道。

  翁運之道：「制台大人此言差矣，我等力保要害膏腴之地不失，又怎是碌碌無為？

  盜匪之患，由來已久，彼輩劫掠一番自去，何必大動干戈？

  若因此而使要地空虛，若有閃失，為禍非小！我等一片公心，望大人三思。」

  賈琮再也忍不住，冷笑道：「一群蠢豬！」

  「蕩寇伯此言何意？」

  「賈提督何以如此無禮？」

  「賈大人若有高見不妨直說，何必惡語相向。」

  眾人皆皺眉。

  賈琮哂道：「幾個盜匪就把你們嚇得固守不出，把無數百姓扔給賊寇殺戮，你們也配當父母官？」

  「笑話，事有輕重緩急，豈能因小失大。」

  「我等顧全大局，豈會逞一時意氣？」

  眾人齊聲駁斥。

  「都他媽閉嘴！」

  賈琮一拍桌子，轉頭看著顧濤，沉聲道：「制台大人，若遲疑不決，坐視匪患愈演愈烈，則江南糜爛，大局潰敗，何以對天子？」

  顧濤點點頭，知他說的是新法之事，斷然道：「王總兵，本督命你即刻點兵，戡平匪患！」

  王舜皺眉道：「制台大人，江南之兵素來孱弱，士氣不振，守城尚可，若是野戰，殊無把握。

  若因此而損兵折將事小，而金陵、蘇州、揚州等要地危矣！請制台三思。」

  「請制台三思，切莫逞一時之勇。」眾人一齊勸道。

  顧濤雖老於政務，卻從來沒打過仗，對兵事不太瞭然，聞言也有些動搖，望向賈琮。

  賈琮朝他點點頭，總算明白顧濤為何多年無寸功，有這群舊黨掣肘，實難施展拳腳。

  因說道：「制台大人放心，區區匪患，琮翻手平之！王總兵，既然總督大人有令，你還不速速調兵，莫非要擁兵自重？」

  王舜淡淡道：「本官身負一省安危，怎敢捨本逐末？

  總督大人鈞令，自當遵從，可撫台、藩台大人皆有異議，可見此事還需商議，豈能妄動？

  此乃地方之事，賈伯爺似無權干涉，何不使錦衣衛速速打探來消息，也使我等不必盲人摸象了。」

  賈琮仰天大笑，倏地戟指喝道：「本督身負辯忠奸、誅不臣、平叛亂之責，你敢說我無權干涉？找死！」

  說著一步搶上，手中刀芒爆射，如半輪圓月橫空。

  嗤！一聲輕響，一顆頭顱飛起，鮮血如噴泉，直衝屋頂。

  眾人無不大驚失色，紛紛退開。

  啪！一顆頭顱落到沙盤上，目中還帶著一絲驚駭、一絲難以置信，顯然沒想到賈琮一言不合就要殺人。

  「你……你要造反？！」陳中建等人顫聲道，一省總兵，二品武官，說殺就殺，跟造反也差不多了。

  賈琮冷笑道：「我手持王命旗牌，殺個把內地總兵算什麼？不伏，去參我！」

  「好好！你狠，你狠。」陳中建等人咬牙切齒地道。

  賈琮哂道：「你們幾個想清楚，遼王都參不倒我，東廠北堂聯手亦奈何我不得，你們算老幾？

  我沒來查你們，就該燒高香了，還敢在我面前大呼小叫。給我滾！」

  「好，好！」陳中建等人拂袖而去。

  「慢！」顧濤忽然開口，淡淡道：「來人，把諸位大人送下去歇息，匪患未平之前，本督還有諸多要事，要時時與各位大人商議。」這是變相軟禁了。

  「制台大人要關押我等？」陳中建皺眉道，畢竟他也是有王命旗牌的封疆大吏。

  顧濤笑道：「豈敢豈敢，士孺兄言重了，只是此事重大，本督還需時時請教，故留諸位小住幾日，若有得罪之處，還望海涵。」

  說完一擺手，自有軍士上門，將幾人帶走。

  賈琮點頭道：「還是制台大人慮事周全，若讓這幾個人出去攪風攪雨，匪患難平。」

  顧濤苦笑道：「老弟，老哥不擅兵事，全仰仗賢弟了。若匪患鬧大，恐怕你我兩人前途堪憂，朝中舊黨絕不會放過我等。」

  「大人放心，琮定當竭力而為。」

  「你放手而為罷。」

  賈琮點點頭，喝道：「來人！」

  喬尹、空性、解輝三人進來，抱拳道：「請提督大人吩咐。」

  「即刻持王命旗牌去總兵衙門，把虎符取來，阻攔者一律格殺。另著副總兵、各參將、游擊、金陵守備來見。」

  「是！」

  「有方，你詳細說說匪患情況。」

  「是。」溫有方走到沙盤前，道：「稟大人、顧總督，據報，大約兩日前數股倭寇海盜約三千餘人，分別從淮安府、揚州府沿海各處登陸，行動如風，已洗劫了蛤蜊港、廟灣鎮、喻口鎮、羊寨鄉、馬邏鄉、劉家莊等地……

  大河幫水匪兩千餘人，則沿著運河南下，洗劫三義鎮、馬頭鎮、清江浦等地，直指揚州……

  太湖水匪近三千人，左右出擊，為害蘇州、常州，已劫掠了吳縣木瀆、橫塘、光福三鎮並宜興湖鎮、張渚鎮……

  另有野牛嶺、老虎崖、黑風寨等綠林強盜共計兩千餘人，突襲廣德州，劫掠陳陽、廣安、桃州三鎮……殺人無數，屍橫遍野。」

  顧濤隨著溫有方在沙盤上指點，心中已有判斷，冷笑道：「老夫斷言，此乃人禍也！」

  賈琮道：「此事蹊蹺，先不管其他，戡亂要緊。」

  顧濤點點頭：「賢弟乃沙場猛將，縱橫千里，勒石烏桓，但有高見，老夫無不從命。」

  「謝大人信重，琮以為若要平叛，須得八個字。」

  「哪八個字？」

  「動如雷霆，賞罰分明！」

  「嗯，此言甚善，願聞其詳。」顧濤捻須點頭。

  「琮以為……」

  兩人商議半晌，門外十數人求見，正是總兵衙門的剩餘將領。

  顧濤傳見。

  眾人一進門，便見總兵大人的人頭擺在桌上，滿地鮮血，慌忙跪倒：「末將參見總督大人。」

  「如今江南匪患四起，本督已全權託付賈提督戡亂，特召爾等前來聽令。」顧濤道。

  「末將遵命。」眾人齊聲道。

  賈琮冷冷一笑，把玩著喬尹呈上的調兵令符，道：「王舜違抗軍令，已被本督斬殺，爾等可識得我？」

  「末將參見賈提督。」眾人忙磕頭。

  「本督如今要下令平亂，有不伏號令的麼？」

  「末將等謹遵大人鈞令。」

  「好！」賈琮喝道：「副總兵何在！」

  「末將在！」

  「我命你坐鎮總兵衙門，籌措糧草，籌備軍械，調動兵馬，協助總督大人鎮守南省各地！但有差池，斬！

  下令各地方衛所，守土有責，畏敵避戰者，百戶官以上皆斬！斬賊首一級者，賞銀十兩。斬十級者，職升一級。」

  「末將得令！」

  「參將何在！」

  「末將在！」四個參將忙躬身道。

  「你帶三千人急赴廣德州支援剿匪，空性率所部緹騎監軍，但有貪生怕死者，皆斬！」

  「末將得令！」

  「你帶三千人赴常州、蘇州剿滅太湖水匪，解輝率所部緹騎監軍，但有貪生怕死者，皆斬！」

  「末將得令！」

  「你二人各帶三千人，隨我北上揚州、淮安，剿滅大河幫水匪並倭寇海賊！」

  「末將得令！」

  「現在金陵還剩多少兵力？」

  副總兵忙道：「除去方才大人調動的兵力，還剩二萬人。另外，金陵守備衙門還有三千餘人。」

  「他媽的，金陵國朝要害腹地，就剩這點人了？你們吃空餉也吃的太過了。」賈琮怒極。

  眾將忙道：「稟大人，都是王總兵貪得無厭，末將等屢勸不止，實在慚愧。」

  如今王舜已死，死無對證，他不背鍋誰背鍋？也算犧牲小你，成全大我。

  賈琮氣笑了，道：「你們讓老王頂缸，我也不理論，若平亂不力，你們知道後果！」

  眾將心中一凜，忙道：「末將定當捨命殺賊，報效朝廷。」

  「也罷，傳我軍令，留三千人守衛金陵，其餘人都給我派出去，設關卡扼守各地水陸要道，來往人員，皆嚴加盤查。

  若使賊寇從關卡逃竄，彼處守關百戶官以上，皆斬！

  著人巡守長江兩岸，若北岸之敵渡江南竄，或南岸之敵渡江北上，守江百戶官以上者皆斬！」

  「末將得令！」副總兵忙躬身道。

  「喬尹，著錦衣衛各地衛所，全力查訪匪寇消息，速報各處，延誤軍情者，斬！」

  「是！卑職遵命。」

  「各去傳令！一個時辰後，整軍出發！」賈琮擺手，把眾將打發了。

  「是！」眾人齊聲道。

  顧濤見賈琮指揮若定，頗有大將之風，想到他過往戰績，心中更寬，笑道：「有賢弟在，老夫高枕無憂矣。」

  賈琮道：「制台大人過獎了。俗話說，沒有家親引不出外鬼來。

  此次匪患猛烈，所到之處，勢如劈竹，準確避開了官軍鎮守之地，顯然有人通風報信，且此人深諳江南守軍虛實，不是一般人。」

  顧濤點頭道：「英雄所見略同。」

  「故琮擔心，我若去後，有人在金陵作亂，則大人危矣、金陵危矣、江南危矣。」賈琮沉聲道。

  顧濤悚然一驚，他倒沒慮及這一層，若真發生此事，後果不堪設想，略一沉吟道：「如今金陵還有數千兵馬，城高牆厚，賊子敢爾？」

  賈琮搖頭道：「最堅固的堡壘總是從內部被攻破的。」

  顧濤皺了皺眉，緩緩點頭，此事不得不防。

  賈琮道：「金陵世家大族何其多，這些人若是聯合，其禍非小，琮已命錦衣衛嚴加防範，大人切切小心。」

  顧濤沉聲道：「賢弟金玉良言，老夫自當小心行事。」

  「制台保重，琮去也。」賈琮點點頭，顧濤一代名臣，自然知道怎麼做。(本章完)