「蕩寇伯留步，」身後葉宜生追出來。

  「葉大人有何見教？」賈琮客氣地道。

  「不敢。按規矩，三司會審的案子須得在朝會上奏明判決結果，給中外一個交待。錦衣衛身負監察之責，也須一同奏報，請伯爺莫要忘了。」

  賈琮點頭道：「好。何時上朝會？」

  「後日。」

  「謝大人提醒，本爵知道了。」

  賈琮從刑部出來，面色放鬆了些，但心裡仍舊懸著。

  「老周，你說北司就這點手段？」賈琮道。

  周威眉頭緊鎖，遲疑道：「此案並無甚出奇，按北司以往的做派，要整人必是往死里整，怎會這般不痛不癢。

  或許是因大人已搶占了先機，主動刮骨療毒，使其難以下手。不過……」

  「但說無妨。」

  「是，卑職有些猜測，未必確切，請大人指教。」

  「說來聽聽。」

  「此事最大的疑點是北司與東廠聯手，豈會只有這點手段，事出反常必有妖！」周威低聲道。

  賈琮面沉似水，道：「你我不謀而合。」

  「大人英明。卑職反覆思量，若想拉大人下水，為何單單針對薛家？

  王家、史家與潭府關係同樣非同小可，屁股也不乾淨，為何北司不碰他們？

  想來只有一個原因，他們已經在薛家身上找到更大的破綻，故不需要再去尋王、史兩家的不是。

  而今番扔出這個馮淵案，不過是掩人耳目，使大人放鬆警惕，然後……一擊建功。」周威道。

  賈琮悚然一驚，道：「此言有理。」如今既然陷入朝堂鬥爭，萬事必須往最壞處打量，否則死都不知道怎麼死的。

  「故卑職以為，惡戰還在後面。為今之計，還是要請大人回去問問薛家太太，這些年有沒有犯下什麼滔天大罪。

  卑職回去再細查薛家卷宗，看看有什麼漏洞。若能先一步找出破綻，主動彌補，或可保無虞。」

  ——

  養心殿內，熙豐帝頭戴九龍紫金冠，身著石青色雲龍提花銀鼠皮常服，正在聚精會神批閱奏摺。

  眼前的御案上，左右堆著兩迭小山般的摺子，顯然已批閱了許多，不過剩下的依然不少。

  「萬歲爺，都批了一個多時辰了，用些點心罷。」

  戴權捧著紫檀雕竹節紋邊的托盤上來，盤內擺著幾個淡黃地琺瑯彩蘭石紋小碟子，盛著各色糕點，一盞青玉百壽字碗，並一副金鑲青玉筷子、勺子。

  熙豐帝『嗯』了一聲，從碗內舀了幾勺蓮子膳粥吃了，又吃了一個水晶梅花包、一塊核桃酪，便擺手示意撤下。

  戴權這才從袖子裡掏出一本奏摺呈上，道：「這是大理寺呈上來的犯人勾決名冊，都是近日蕩寇伯治家清理出的不肖族人、家下人，請萬歲御覽。」

  賈家？熙豐帝眼神微微一凝，拿過來一看，題本上寫著：謹呈寧榮二府歸案待決犯人計八十八人名冊，恭請皇上訓示施刑。

  熙豐帝微微一笑，賈琮這小子倒也機警，生怕被人參了，故自個兒先行整肅家風，有此敬畏之心，也是好事。

  「賈琮這番整治，可清理乾淨了？」

  戴權道：「回萬歲爺的話，蕩寇伯照著北司取來的卷宗按圖索驥，把寧榮二府犁了一遍，即便有個別漏網的，想來十不足一。」

  熙豐帝點點頭，小小年紀便知道自省自糾，倒是難得。提起硃筆，在「八十八人」四個字上劃了一筆。

  「稟皇上，今兒皇商薛家打死人的案子三司已會審了，錦衣衛南北兩司也到場聽審。經審問，薛蟠打死人乃是見義勇為，非欺凌良善，人證物證俱在，北鎮撫司並無異議。」

  熙豐帝眼中精光一閃，冷冷地道：「聲東擊西。」

  「萬歲爺聖明。奴才這幾日著人緊盯廠衛，倒也發現了一些異樣。北鎮撫司從金陵送了一批證人來，不過與今兒公堂上的人數卻不相符合，顯然另有所圖。」戴權道。

  「查。」

  「奴才遵命。」戴權躬身退下。

  「回來，此事賈琮可知道？」熙豐帝想了想，道。

  「回萬歲，南司初復，人手不足，想來應是不知。」戴權道。

  「告訴他。」

  「是。」戴權悄悄退下，如今賈琮和北司、東廠爭鬥，與他也算難兄難弟，幫賈琮等於幫他自己，即便熙豐帝不開口，他也會密報賈琮。

  ——

  賈琮回衙門，與眾位千戶一同吃了午飯，便聽屬下來報，說有宮內的太監上門傳話。

  眾人忙請進來，卻是個小太監。

  「公公請上坐，上茶。」賈琮笑道。

  那小太監十分幹練，笑著拱手道：「給蕩寇伯請安，奴才奉戴總管之命，特來向大人傳一句話。」

  眾千戶忙退出去，不一會，小太監出來得了燕雙鷹奉上的幾張銀票並一個轉送戴權的紅包，笑著去了。

  

  

  眾人重又進去，見賈琮眉頭緊鎖，面有憂色。

  「大人若有疑難，何不賜告，卑職等說不定能略盡綿薄。」眾人道。

  賈琮嘆了口氣，道：「還是遼東好啊，不管韃子也好、劣紳也好、生番也好，敵人總是擺在那裡，只管殺就行了。回了京，真是處處受制，有力難施。」

  五大千戶面面相覷，肅手而立，等著吩咐。

  「方才那小太監說，戴總管偵知廠衛有異動，前兒從金陵送了一批人來，與今日過堂人數不符，定是另有所圖。你們以為這消息可靠麼？」

  方極道：「稟大人，卑職以為可靠。

  其因有三，一者戴總管手中掌握了一支密諜，曰粘杆處，十分隱秘，經營日久，神京內外的消息，應是可靠的。

  二者戴公公手裡的人馬素來為廠衛所忌，明里暗裡打壓，防止其壯大，勢同水火。

  三者如今大人與北司、東廠抗衡，與戴公公也算盟友，他沒理由欺騙大人。」

  眾人點頭稱是。

  賈琮皺眉道：「既然陛下手中已有爪牙耳目，何必急於收回錦衣衛？另起爐灶便可。」

  方極道：「大人有所不知。培養密諜非一朝一夕之功，譬如本衛，乃太祖開國時所立，至今發展耕耘近百年，根深蒂固，枝繁葉茂，人才濟濟。

  東廠也有數十年底子。而戴總管手裡的人，說句不好聽的話，在今上登基之前，不過只能捕蟬捉鳥。

  太上皇雖退位，內務府卻沒放手，廠衛也沒放手，今上即便想另起爐灶，一來內帑空虛，不受控制；二來夾帶里無人可用；三來廠衛聯手壓制。

  這十來年，戴公公的耳目也難出神京，也就比我們南司沒爹沒娘的稍好一些。」

  賈琮皺眉道：「熙豐六年，林鹽院不是送了一億多鹽課回京，今上怎會缺錢？內務府才幾個銀子？」

  方極笑道：「大人，鹽課送回來直入了戶部國庫，那群文官兒豈會捨得把錢拿出來，給今上馴養監視他們的耳目爪牙？」

  溫振道：「一億多兩銀子，聽起來不少，可除去歷年積欠，邊關又打仗，又是新修河工、又是賑災，如今也所剩無幾了。」

  賈琮皺眉：「遼東打仗用了這許多銀子？」

  「除了遼東，西域也在用兵，聽說是西海沿子上，有個什麼浩罕國與羅剎國勾結，入侵了伊犁、喀什葛爾等地，打了數年，互有勝負，至今還在膠著，銀子花的跟淌水一般。」溫振道。

  賈琮搖了搖頭，道：「這且不論。咱南司什麼時候才可復興？我可不想當第二個戴權，弄了十幾年，就弄出個地頭蛇，頂個卵用。」

  方極道：「大人放心，若錢糧充足，不出一年，定可重現南司當年的輝煌。」

  賈琮道：「為何戴權十幾年辦不到的事兒，我們一年就可以辦到。」

  方極道：「南司乃百足之蟲，死而不僵。得了雨露，立刻便可復甦。

  戴公公想從頭開始養育一隻百足之蟲，何等困難？許多門道，咱經營摸索了數十近百年，他如何能比？」

  「希望如此罷，先把眼下的坎爬過去，本官才好抽出手去弄銀子。」賈琮道。

  「大人，卑職以為，還需做兩手準備。」

  周威拱手道：「北司既從金陵入手，而潭府、史家、王家本宗早已遷來神京，只有薛家是近年入京。

  應可確定是薛家出了婁子，也可解釋為何北司拿馮淵案遮掩，乃是以小蓋大之法，生怕大人查到大罪之上。」

  「此言甚善。」眾人點頭道。

  「既如此，大人須有準備，薛家在大人府中寄居數年，又是姻親，關係極切，若薛家出了大事，大人極易被牽扯連累，故能救則救，不能救，當斷則斷，免得引火燒身。」周威沉聲道。

  方極點頭道：「如今卑職最怕的是薛家早有預謀，故意進京借寧榮二府庇護，打的便是東窗事發之後，拉貴家下水的主意。即便大人想斷臂求生，也未必能如願。」

  賈琮感到一張大網已經鋪開，只等自己入彀，不禁劍眉深鎖，要放棄薛蟠，他毫不猶豫，可是要放棄寶釵……他怎麼捨得。

  若薛家出了大事，至少是個滿門抄斬，薛蟠挨一刀是必然，家眷要嘛充入邊關給披甲人為奴，要嘛打入賤籍，發賣教坊司。

  若自己辛苦數年，只能眼睜睜看著寶釵落到這般下場，那豈不是天大的諷刺？

  「不行！賈、薛兩家同根而生，豈可輕棄？即便棄了，也未必能保萬全。

  除非薛家謀反，否則，這一場，我和東廠北司做定了！

  另外，薛家預謀之說，太過荒誕，他們孤兒寡母哪有這等膽識，這一點不必懷疑。」

  「大人既有判斷，卑職等即刻去辦，拼著玉石俱焚，也要與北司斗上一斗。」眾人道。

  「這才對！狹路相逢勇者勝，北司砍我一刀，我也要捅他一槍，就看誰挺得住罷。」

  「卑職遵命！」(本章完)